Поэтому, всегда, (еще раз повторю — всегда!) смертные сами призывают демонов и просят о помощи. Это не работает в обратную сторону.
Два момента здесь важны.
Первый — только семь Падших могут подписать Контракт в качестве нанимателя. Да, чисто физически от нашего имени действуют Химеры. Но ни один демон кроме меня или других Падших, не способен дать практику силу.
Второй — я уже говорил, мы сами никогда ничего не предлагаем.
И что же у нас выходит с Алисой Робертовной? Она не практик, потому что в ней этого нет. Я бы увидел. Никаких Договоров она ни с кем не подписывала. Я бы увидел. Никто из Падших с ней не связан. Я бы увидел.
То есть, дамочку очень крупно объегорили. Вопрос — кто и зачем?
— Так… Ладно. Значит, к тебе явился демон, предложил Контракт, ты согласилась. Он пообещал тебе вечную молодость. Стесняюсь спросить… Когда? После смерти?
— Нет. Когда я наберу для него девять душ.
— Какое странное количество… Чезаре! Смотри за своими клиентами! Не отвлекайся!
— Хозяин, прости. Я не в силах сдержать удивление, слушая эту чушь. Любой мало-мальски приличный смертный, разбирающийся в демонах, прекрасно понял бы, что его… ммм…
— Надурили. Обвели вокруг пальца. Кинули. Называй вещи своими именами. Да, согласен. Продолжай, Алиса.
К сожалению, с продолжением вышла загвоздка. Дамочка больше ничего вразумительного не рассказала. Демона она описывала как размытое и черное пятно с низким приятным голосом. Под такое описание можно подогнать почти всех Высших и даже некоторых Низших.
Шкатулка выполняла функцию рабочего инструмента. Инструкция к использованию была следующей — найти девушку, невинную, красивую, предложить ей работу. Затем дать в руки шкатулку и… И все!
— Что в шкатулке, сообразительная моя? — Я тяжело вздохнул, набираясь терпения.
— Не знаю. Демон строго-настрого запретил ее открывать. Сказал только давать в руки девушкам. Крышка запечатана чем-то похожим на сургуч.
Мы с Чезаре переглянулись. И я, и он чувствовали себя достаточно глупо. Просто потому, что история выглядела еще глупее, чем наши ощущения.
— Та-а-ак. Давай с начала. В чем заключается работа девушек? — Пришлось мне зайти с другой стороны.
— Да по сути ни в чем. Я платила просто за воздух. Теоретически они должны были стать популярными и вернуть потраченные вложения. Между прочим, платила из своего кармана.
Голос Алисы стал обиженным. Видимо, даже в измененном состоянии ее очень волновал этот вопрос. Алчность… Мммм…
— Бред какой-то… — Тихо высказался я.
— Только знаете что… — Смертная вдруг нахмурилась, будто пыталась вспомнить детали. — С ними происходили странные перемены. На первой встрече это были очень стеснительные девочки. Сразу бросалась в глаза их неопытность. А потом что-то менялось. Они вдруг начинали вести себя совсем по-другому. Становились более уверенными, раскрепощёнными. Я бы даже сказала, напористыми.
— Чу́дно… — Я осторожно потянул ниточку, кончик которой вроде бы мелькнул в рассказе смертной. — Сколько было девушек? Ты собрала девять душ?
— Нет. Пока нет. Их трое. Должно быть. Если бы Сонька не сбежала…
— Как звали тех, кто был до Соньки? — Спросил я, чувствуя, как покалывает от нетерпения кончики пальцев.
Похоже, вот оно! Ну ладно… не совсем оно, хотя достаточно близко. Есть ощущение, я двигаюсь в верном направлении.
— Лена Петрова, Аня Сергеева и вот, Сонька могла быть третьей. А первые две… Тоже не совсем понятно. И Петрова, и Сергеева перестали выходить на связь. Телефон Петровой отключён, а Сергеева… Я набрала ее два дня назад, мне сказали, что Аня погибла. А мобильник ее вообще был в этот момент у какого-то опера. Я не стала задавать вопросов, чтоб не подтянули в свидетели. Сказала, что мы просто знакомые.
— Бинго! — Я хлопнул в ладоши, не сдержав восторг.
— Да? — Чезаре с сомнением покосился в мою сторону. — Я дико извиняюсь, Повелитель… Ты видишь в этом что-то разумное?
— В некотором роде, да. Мне нужна шкатулка и мне нужна эта Соня. Срочно. Не знаю пока, каким именно образом, но шкатулка способствует появлению суккуба в теле девственниц. Нужно проверить Лену Петрову, которая была первой. Уверен, она тоже мертва и уверен, ее убили определённым образом.