— Из меня? — удивился Ковальский. — Я думал, для этого нужно заканчивать специальные учреждения. Да и я не так хорошо показал себя, пытаясь разоблачить Деку.
— Уильям всегда любил говорить, что детектив — это не профессия, а образ жизни. Жизни, в которой ты стремишься к правде, справедливости, в нескончаемых попытках создать более светлое будущее. Может, у тебя и не было доказательств его вины, но ты раскрыл его планы и замыслы. Ты, в конце концов, загнал его в угол, заставил паниковать и совершать ошибки. Так что, в связи с освободившейся вакансией, я предлагаю тебе работу в СБР.
— Я даже не знаю, — по выражению лица Ковальского было видно, что он поражен подобным предложением. — А как же Отряд Быстрого Реагирования?
— Я приму тебя на полставки. И нет, лишних выходных давать не буду, — опередил с вопросом Кирин. Напарник, конечно, радостно согласился, но тишина начала пропадать на заднем фоне. Ее разбавляли едва заметный звук шагов. Кто-то приближался сюда.
— Это же сам Кирин, собственной персоной, я ведь так переживал о твоей безвременной кончине, — сказал, появившись сзади, Тео, со своей неизменной хищной улыбкой и прической, скрывающей глаза. — Но, унюхав твой ужасный одеколон, я сразу поверил, что ты жив, — агент подошел поближе, рассматривая девушку в бутылке. — Это ведь она подарила тебе этот одеколон, если мне не изменяет память?
— Что с Деку? — заинтересованно спросил Ковальский.
— О нем не беспокойтесь, с ампутированной рукой он сейчас за решеткой.
— Надо отдать должное, ты сдержал обещание и закрыл дело. Поздравляю, хоть я и не одобряю твоих методов. Отсюда вытекает закономерный вопрос: чего тебе надо? — спросил Кирин чуть раздраженным тоном.
— Я тебе не враг, и ты это знаешь.
— Ты запустил «Копье Бога» и к чертям уничтожил звездолет вместе с Уильямом на борту!
— Он был необходимой жертвой, — спокойно произнес Тео. — И, дабы его жертва не была потраченной впустую, я собираю пресс-конференцию по делу «Кукольника». Явка обязательна, — после этого агент аккуратным жестом протягивает лист бумаги Кирину.
— Что это? — удивленно спросил безопасник, разглядывая бумажный лист с единственным нарисованным символом на нем — «6».
— Это письмо доставили твоей девушке от неизвестного адресата, так что пришлось проверить его содержимое, но ни скрытых посланий, ни невидимых чернил я не обнаружил. Я надеялся, ты мне скажешь, что это.
— Прости, я без понятия, о чем здесь идет речь, — само собой Кирин нагло врал, ибо он хорошо знал, что послание было адресовано ему. Даже более того, он знал его суть. Старый знакомый, наконец, принял его в свою семью, записав в свой список друзей. А если он держит это послание в руках, то выходило… — Если на этом все, встретимся на пресс-конференции…
<center>***</center>
В главном холле центрального полицейского участка был настоящий ажиотаж. Не каждый день агенты выступали с заявлениями перед публикой. Так что послушать про пойманного серийного убийцу собрались репортеры со всех уголков Седьмого Региона. Здесь также собрались все, кто имел отношению к делу.
Тео находился на специально оборудованной площадке для массовых выступлений и обращений к людям. Позади, по левую сторону от него, стоял сам шеф полиции — Кевин, вместе со своим извечным противником Бенджамином, который даже на сцене не расставался со своим чемоданчиком. А вот по правую сторону находился Кирин без напарника, который остался в зале, рядом с пришедшей в себя, после всего пережитого, художницы Нео.
— Многие задаются вопросом, почему вдруг агенты решили провести пресс-конференцию? И лишь поэтому присутствуют в этом помещении. Я бы хотел попросить подобных людей покинуть здание, ибо мы собрались в память о погибших жертвах серийного маньяка «Кукольника», — после названия клички убийцы, агент дал время толпе перекинуться парой слов, чтобы подзадорить их интерес. — Многие слышали это прозвище, как и его список преступлений, лишь обрывками, вырванными из контекста. Мы тщательно скрывали обстоятельства расследования, чтобы предотвратить панику среди населения, — репортеры начали поднимать руку, и Тэо дал им слово.
— Журнал «Крег». То есть вы даже не планировали предупреждать население об опасности? — спросил молодой парень из первого ряда.
— Нами был установлен факт, что все его жертвы уже были убиты или выбраны и их дальнейшее убийство было заранее спланировано, и, рассказав об убийце, мы бы вызвали панику, что сделало бы только хуже и повредило расследованию, — на этот раз вопросы были у девушки в красной куртке из заднего ряда.