— Зачем ты сказал всем, что у меня был протеже, если это ложь? — подала вдруг голос Алая Ведьма, спокойно вставая и потягиваясь, так словно у нее затекло тело. У Ангела Смерти аж мурашки пошли по коже. Это казалось нереальным и не могло быть правдой. Она не могла найти это место, не говоря о том, что он умудрился не заметить подмену робота. — Не хотела вскрывать это козырь, но ты решил сыграть в очень интересную игру, и мне безумно захотелось тоже за ней понаблюдать, — девушка встала и размеренными шагами, отстукивая каблучками, подошла к ученому, ожидая ответов. Тот глубоко вздохнул, собираясь с мыслями для разговора, который пытался избежать.
— Одна связь — это случайность, две совпадение, а вот из трех вырисовывается закономерность, — спокойно ответил Ангел. — Ничего личного, я просто знал, что ты поддержишь меня и ничего не скажешь.
— Мне очень сложно доверять из-за моей специальности, так что легче было согласиться с твоей ложью, чем оспаривать твой авторитет, — чуть фыркнула девушка, говоря как есть. — Но раз я подыграла тебе, то ты должен мне оказать ответную услугу, — ученый призадумался, взвешивая, стоит ли ее вовлекать в свою маленькую игру или нет?
— Ладно, так и быть, поведаю тебе одну очень интересную историю, но если пообещаешь держать ее в секрете, — после этих слов Алая Ведьма заинтересованно села обратно на свое место.
— Я заменю имена всех действующих лиц, чтобы тебе было интересно наблюдать, пытаясь понять кто есть кто… Но перед этим я хочу, чтобы ответила мне на вопрос… детектив… вор… безопасник… агент… Падший ангел… как думаешь, кто из них первый снимет маску с «Кукольника»?
<center>***</center>
— Хех, это было довольно интересное собрание, хоть я опять вышел в минус, — сказал голый мужчина в хорошей атлетической форме, с легкой щетиной на лице, с короткими темными, едва рыжими волосами, вылезая из игровой капсулы виртуальной реальности.
Это был Трефовый Король, от своего имени он уже давно отказался, так что он теперь везде себя считает этим образом и дома, и в кругу единомышленников. Вздохнув полной грудью, он был счастлив снова быть дома после длительного собрания по ту сторону реальности. Родные стены из мрамора, ковер из настоящей шерсти, камин, огромный угол, заставленный всевозможной техникой, и три стула, на которых сидели три одинаковых, связанных, прикованных, окровавленных, с мешками на голове мужчины средних лет. Двое из них были уже давно мертвы и имели очень бледный оттенок кожи, а выживший не мог что-либо сделать и сказать, лишь тихо выть от ужаса. С учетом того, что ему в уши засунули беруши, во рту кляп, а на лице мешок, который не позволяет видеть, странно, как он еще не сошел с ума, находясь в таком положении почти целый день. Само собой, он был в окружении трупов и под надзором главаря преступной организации для пущего устрашающего эффекта. Впрочем, ионизатор запаха и обширная подстилка под стульями спасала пол от возможности быть запачканным кровью, а запаху мертвечины въестся в столь дорогой интерьер комнаты. Надев на себя махровый халат с ароматом лаванды, Трефовый Король накинул свою корону и маску, после чего сел на кресло с колесиками и легким рывком подъехал к телам, затем похлопал по щеке выжившего, дабы тот понял, что пришли по его душу. После чего снял с него все, что ограничивало общение, в том числе кляп, беруши и мешок. — У меня уже заканчивается терпение. Ладно, Марти Стюард, помучили тебя и хватит, а теперь скажи мне, кто ты на самом деле? — спросил Трефовый Король жестко и неподлежащим возражению тоном. Заключенный, конечно, смотрел взглядом полным презрения и ненависти, не испытывая теплых чувств по отношению к нему.
— Я устал повторять это… Я — Марти Стюард, 36 лет, козерог, владелец крупных инвестиционных фондов. У меня достаточно финансов, чтобы заплатить за свою жизнь, причем не один раз и не одному тебе… — судя по выражению лица, он был готов пойти на все, чтобы выбраться из подобной ситуации.
— Пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения. Веришь ли, но я — Король, — тюремщик показал на свою корону. — И у меня уже есть все, что ты можешь предложить, кроме одной вещи… Ответа на вопрос, почему ты такой бессмертный? — под удивленный и непонимающий взгляд Стюарда, Король снимает мешки с голов трупов, и ими оказываются два Марти Стюарда. Точно такие же: идентичные лица и тот же дорогой утонченный костюм. — Первого убил один из моих наемников. Во всяком случае, она так сказала мне. Но ты не умер, и я подумал, что она меня предала и соврала об убийстве, так как я обнаружил, что она собиралась оттянуться напоследок и свалить из этого Района. Так как она верой и правдой долго мне служила, я попросил своего друга хорошо позаботиться о ней. Только вот незадача, в результате этой помощи два человека оказались за решеткой. Дело стало личным, и я решил лично тебя грохнуть, — Король указал на второй труп. — Но какой же было неожиданностью узнать, что ты до сих пор жив! Я сначала не поверил, и мне пришлось проникнуть и похитить тела. И только не надо мне тут говорить, что ты их впервые видишь.