Пролог.
Нью-Йорк. Весна 2020 года.
Я ждала этот день месяц. Чёртов месяц, за который успела придумать неплохой план, как сразить наповал генерального директора компании, в которой мне предстояло работать.
Мой отец, Джонатан Грей, шестидесяти летний мужчина среднего роста с поседевшими висками, густыми бровями и крупным носом, являлся начальником небольшой строительной фирмы. «Человек с глуповатым лицом, жёстким характером и тёмными мыслями», — так про него говорили те, кто был с ним хорошо знаком. Сегодня он должен был исполнить свою давнюю мечту — стать партнёром холдинга «Ford Industry». Но у это сделки было одно условие — я должна была стать личной помощницей генерального директора, что несомненно было мне на руку. Я, как никогда раньше, хотела выиграть пари, заключённое между мной и мистером Фордом. Он — завидный холостяк, миллионер, покоритель женских сердец и самый невыносимый мужчина из всех, кого я встречала. Мне предстояла сложная задача: сломить неприступную стену и заставить его влюбиться в меня. Иногда, лёжа в постели, я прокручивала в своей голове диалог, который произойдёт между нами при встрече. Обрадуется ли он, снова меня увидев, как действовать рядом с ним, чтобы план по завоеванию его сердца сработал? Куча вопросов, на которые я не знала ответ. Ричард Форд был непредсказуем, и я хотела узнать его лучше.
Я ждала месяц. Тридцать один день, семьсот сорок четыре часа и до невозможности много минут и секунд. Весь первый весенний месяц я просидела в ожидании, и, наконец, дождалась. Встреча с мистером Фордом должна была произойти с минуты на минуту. Что я чувствовала, пока сидела в приёмной генерального директора? Много различных чувств посетило меня, от желания сбежать и никогда не возвращаться, до скрежета в зубах, чтобы меня скорее пригласили в кабинет. Шумоизоляция не позволяла услышать, о чём говорил отец и его потенциальный партнёр по ту сторону двери. Оставалось только нервно кусать щёку изнутри и ждать.
Тогда, месяц назад, Ричард Форд дал мне время подумать и принять решение, хочу ли я работать на него, или сказать точнее, подчиняться ему. Ответ «да» подразумевал, что наше пари вступит в силу с момента подписания моим отцом документов о сотрудничестве, а я приступлю к работе в должности личного помощника. Одно моё сообщение на номер, данный мужчиной в тот вечер, и на почту отца прилетело письмо от менеджера о возможном партнёрстве.
В приёмной раздалась трель телефона. Секретарь приняла вызов и, посмотрев на меня, кивнула, словно абонент по ту сторону мог её увидеть. Она положила трубку, встала из-за своего рабочего места и произнесла:
— Мисс Грей, прошу, мистер Форд ждёт вас у себя.
Этот момент настал. Я поднялась с диванчика, на котором сидела всё это время, и подошла к лакированной двери. Сделала глубокий вдох и выдох, распрямила плечи и, коротко постучав, вошла в просторный светлый кабинет. В глаза бросился вид на Даунтаун, который открывался из-за панорамных окон. Я перевела взгляд на отца — он счастливо улыбался мне — затем посмотрела на человека, мысли о котором занимали мою голову весь последний месяц. Ричард Форд восседал во главе своего офисного стола и внимательно смотрел на меня. Его взгляд медленно спустился с моего лица на декольте чёрного платья-пиджака, затем к стройным ногам. Я любила такой стиль: деловой и сексуальный одновременно.
— Добрый день, мисс Грей, — киваю ему в знак приветствия, — прошу, присаживайтесь на удобное для вас место.
Ричард сдерживал эмоции на лице и было трудно понять, какое впечатление на него произвёл мой наряд, однако я была уверена, что он остался доволен. Я оглянулась и, не обращая внимания на отцовский взгляд, в котором читался призыв сесть возле него, я прошла к кожаному креслу около панорамного окна и мягко приземлилась в него; большой светлый диван я театрально проигнорировала, неизвестно, что происходило на нём до меня.
— Итак, продолжим наш разговор. — хмыкнув, сказал Форд и перевёл взгляд на отца. — Мистер Грей, одним из условий нашего сотрудничества было то, что я возьму к себе мисс Грей... — он на секунду замялся, а я чуть не засмеялась в голос от двусмысленности слов, — на работу. Ей придётся пройти стажировку сроком в месяц и, если у неё всё будет получаться, может остаться работать в моей компании и после, — он посмотрел в мою сторону и в его взгляде промелькнул вызов. Вероятно, он думал, что я не справлюсь. Ошибается. — Насколько мне известно, мисс Грей окончила Гарвард с отличием.
— Это так, мистер Форд, — подтвердила я, гордо приподняв подбородок. Я была довольна собой и тем, что в прошлом году окончила школу бизнеса с отличием. Учёба в Гарвардском университете помогла мне найти своё призвание, обрести новые знакомства и доказать родителям, что я чего-то стоила в этой жизни. — Могли бы вы рассказать, что я должна делать?