В передвижном доме не было света. Холодный, сухой декабрьский воздух вливался в окно грузовика. Он принес с собой запах шалфея и пыли, мертвых листьев, козьего загона. Он принес мертвую тишину безветренной зимней ночи. Из одного из сараев вышла собака, она выглядела старой, оборванной и усталой. Она хромала к его грузовику и остановилась, ее глаза отражались в свете его фар.
Чи высунулся из окна к нему. "Есть кто-нибудь дома?" он спросил. Собака повернулась и, хромая, вернулась в сарай. Чи выключил автомобильные фары и с тревогой ждал, когда из дома появятся признаки жизни. Постучал пальцами по рулю.
Слушал. Откуда-то издалека он услышал зов роющей совы, охотящейся на добычу. Он думал. Кто-то выключил этот проклятый призрачный свет. Поэтому кто-то здесь. Я абсолютно не собираюсь возвращаться домой и признаюсь, что пришел сюда поговорить с Мэрибой и слишком боялся темноты, чтобы выйти из машины.
Чи пробормотал ненормативную лексику, убедился, что его официальный пистолет 38-го калибра надежно уложен в кобуру, вынул фонарик из стойки, открыл дверцу машины и вышел - благодарный за политику, которая убрала те плафоны, которые загорались, когда дверь открылась. Он остановился возле машины, довольный темнотой, и крикнул: «Хостин Мэрибой» и приветствовал его на навахо. Он идентифицировал себя по клану и семье. Он ждал.
Только тишина. Но звук его собственного голоса, громкий и чистый, лопнул пузырь его нервозности. Он подождал столько, сколько требовало вежливости, подошел ко входу, поднялся по двум бетонным ступенькам, ведущим к двери, и постучал по экрану.
Ничего. Он постучал снова, на этот раз сильнее. Опять без ответа. Он попробовал экран, распахнул его. Пытался открыть дверь. Ручка легко поворачивалась в его руке.
- Хостин Мэрибой, - крикнул Чи. «У тебя есть компания.» Он прислушался. Ничего. И открыл дверь в полную темноту. Включил вспышку.
Если в таких обстоятельствах время можно измерить, то луч фонарика Чи мог пройти несколько наносекунд.
пройти через эту крошечную комнату из конца в конец и обнаружить, что в ней нет людей. Но даже когда это происходило, его периферийное зрение говорило ему об обратном.
Он повернул фонарик вниз.
Тело лежало на спине ногами к двери, как если бы мужчина пришел, чтобы ответить на вызов посетителя, а затем его отбросило прямо назад.
В тот момент, когда Чи выключил вспышку и прыгнул в темноту дома, он пришел к нескольким выводам. Мужчина был застрелен в центр груди. Вероятно, но не определенно, мистер Мэрибой. Звук, похожий на хлопок, который он услышал, был смертельным выстрелом. Таким образом, стрелок должен быть поблизости. Выстрелив в Мэрибой и увидев фары Чи, он выключил призрачный свет. И, что более важно, исполняющий обязанности лейтенанта Джим Чи, скорее всего, сам может быть застрелен. Он прислонился к стене рядом с дверью и вытащил пистолет. , взвел курок и убедился, что предохранитель отключен.
Следующие несколько минут Чи провел, слушая тишину и обдумывая свою ситуацию. Среди ароматов, которые исходили от кухни Хостина Мэрибоя, он уловил едкий запах сгоревшего пороха, подтверждая его предположение, что Мэрибоя застрелили всего несколько минут назад. У киллера не было
возможности уйти, Чи встретил бы его на подъездной дорожке. То, что он ушел, было возможным, но маловероятным. Это означало бы бросить свою машину. Это был пикап, который он заметил? Возможно. Но, скорее всего, это был пикап «Мэрибоя». Убийца, увидев его приближение, имел бы достаточно времени, чтобы сдвинуть машину, но не мог выехать, не встретив Чи на трассе.
Итак, какие у него были варианты?
Чи присел рядом с телом, пощупал пульс и не нашел. Мужчина был мертв. Это немного уменьшило срочность. Он мог дождаться рассвета, который уравнял бы шансы. В нынешнем виде убийца точно знал, где он находится, и понятия не имел. Но ожидание имело и обратную сторону. Рано или поздно убийце пришло бы в голову выстрелить в бензобак патрульной машины - или сделать это. что-то еще, чтобы вывести его из строя. Затем он мог бы уехать без преследования. Или он мог бы слить немного бензина из любого из транспортных средств, поджечь этот мобильный дом и выстрелить в Чи, когда он выходил.
К настоящему времени его глаза привыкли к темноте. Чи мог легко видеть окна. Звездный свет, который проникал сквозь них - каким бы тусклым он ни был - позволил ему разглядеть стул, диван, стол и дверь, которая вела на кухню.