— А... Армией? — вздрогнул человек. — Ну... Я получал образование, как и любой...
— Тысячу осилишь? Бессмертных, сильных и вооружённых супероружием солдат?
— Смогу, — почти беззвучно сказал Нил. — Зачем?
— Нужно будет продумать план кампании, но кроме защиты от нападения я бы хотел захватить некоторые земли и укрепиться на них, — объяснил новоявленный король. — Поверь, тебе понравятся некоторые игрушки, которые я приготовил.
— А мне что? — потребовала внимание к себе Генриетта.
— Прекрасные покои, лучшую еду и вечно горячую воду для купаний.
— Последнее разве возможно?
— Госпожа, вас ждёт много приятных сюрпризов, — перехватила инициативу сидящая на полу Кэтрин. — Позвольте мне рассказать о них больше.
Сергей благодарно ей кивнул, возвращая внимание к Нилу.
— Я планировал кинуть клич на наёмников в столице, но не вышло. Неудачно получилось. Мне надо найти командиров. Не хотел использовать именно этот план, но подойдут теперь любые люди, у которых есть стратегический склад ума. Знаешь таких?
— Целую кучу. Но они не согласятся тебе служить, Сег.
— Я их не спрашиваю. Есть способы убедить.
— Тогда я могу предоставить целый список.
— Хорошо. Займёмся этим по прибытии. Отдыхай.
Сергей закрыл глаза и отвернулся, прекращая разговор. Со стороны он выглядел очень уставшим, словно прошедшее во дворце напряжение раздавило его психологически.
— Мгла?
Мир потух, призывая к нему богиню Тьмы.
— Что случилось, последователь?
— Правильно ли я поступаю? — спросил её Сергей, не открывая глаз. — Мне кажется, что весь мой план уже сыпется.
— Невозможно предугадать абсолютно всё. Даже боги на такое не способны, — ласково сказала женщина, усаживаясь рядом с ним. — А ты пока просто человек, пусть и ступивший на тропу избранника Тьмы. Много лет разделяют тебя нынешнего и будущего повелителя множества миров! Ошибки неизбежны. Но ты справишься со всем!
— Почему я сам в это поверить не могу? Ты хоть понимаешь, что я сейчас сделал?
— Какая разница?
— Что?
— Этот мир лишь один из множества. Скоро ты познаешь, насколько копошение муравьёв не должно касаться твоего внимания. Будь то пограничье Хаоса и Порядка или один из нижних миров, это лишь маленькое звено в огромной цепи, создать которую тебе предстоит. Пусть тебя не вводят в заблуждения низшие демоны и рыцари порядка малого ранга. Настоящие представители Хаоса и Порядка намного сильнее меня. В десятки раз.
— Настолько?
— Настолько.
— У нас нет шансов.
— Нет-нет-нет, такого ответа я не хочу слышать, — Мгла подняла его подбородок пальцем, заставляя открыть глаза. — Я это сказала сейчас, ибо уверенна в твоём пути. Сергей, ты избранник Тьмы. Может, не самый сильный, не самый умный и благородный и ещё множество других «не», но всех этих черт можно достичь упорным трудом. Не забывай, теперь для тебя время ничего не значит. Сражайся.
— Сражаться? — Сергей схватился за амулет на груди. — Для этого нужно многим больше, чем просто желание. Нужно оружие, способное уничтожить противника.
— Ты уже его создал. Столько удивительных изобретений, до которых твои враги никогда не дойдут, — польстила ему богиня, продолжая держать его голову пальцем. — Этот мир уже обречён стать твоей вотчиной. Твоим первым трофеем. Не торопись или спеши на всех порах. Будь щедрым или уничтожь абсолютно всех, включая союзников. Сохраняй или нарушай обещания. Всё в твоей власти.
— Понятно, — аристократ аккуратно перехватил её руку и прижал к своей груди. — Спасибо. Это помогло.
— Всегда рада. Зови, если тебе понадобится новая терапия, — хмыкнула Мгла и щелчком пальцев исчезла, возвращая его в реальность.
Кэтрин, Ния и Генриетта активно болтали друг с другом. Нил скучающе смотрел в сторону с замершим взглядом.
— Вот они... Мои союзники. Две служанки и два ребёнка своей эпохи.
Сергей вернул взгляд к окну.
— Начнём завоевание мира с этого маленького шага.
***
— Залп! — выкрикнула Лисандра.
Чудовищных размеров самозарядные баллисты, находящиеся на круглых башнях её крепости, начали поливать идущих рыцарей тёмными снарядами, обращая их в ничто. Попытавшиеся вмешаться командиры Порядка столкнулись с взлетевшей к ним девушкой. Рубиновая рапира указала прямо на них, пока обгоревшие крылья упорно удерживали падшего ангела над землёй.
— Я уже предупреждала многих из вас. Прочь с моих земель, — произнесла командир Хаоса с особым удовольствием.