Сергей страдальчески открыл огромный томик по базовой географии королевства на первой странице. Рядом он набрал пару листов, куда собирался записывать самое важное для себя. Кэт села рядом и послушно ждала своей очереди. И она наступила, где господин заставлял служанку выписывать в ряд по букве, чтобы запомнить её написание на мышечной памяти. Пока она послушно повторяла выведенную им букву, человек погрузился обратно в чтение.
— Мне надо знать самые проблемные места, где рыцари чаще всего необходимы. Любопытно, что магия тут присутствует, но в очень ограниченном количестве. Но это только в нашем королевстве. В империях всё с этим в порядке. Как и со всякой нечистью. Как же так получилось, что в таких приятных для жизни территориях существует независимая страна?
Сергей задумался ещё сильнее.
— Буферная зона? Для поддержания торговли между соперничающими друг с другом державами? Звучит логично. Наверно так оно и есть. Ладно, что там насчёт южных угодий...
За окнами стало совсем темно, и зажглись свечи. Кэт клевала носом, почти засыпая над исписанными листами. Сергей аккуратно её погладил по голове.
— Пора идти. Пойдём спать.
— Хорошо, господин, — пробурчала она еле слышно, пытаясь встать.
Он поддерживал её, предварительно собрав все свои записи. Перед закрытием и возвращением книги молодой человек не забыл записать последнюю прочитанную страницу и название тома. После потащил служанку за собой в сторону своей комнаты. Не стал раздеваться и рухнул, проваливаясь в сновидения. Девушка, не став тоже напрягаться, развалилась рядом, одной ногой оставаясь на теле господина.
***
Чёрная пелена окружала Сергея. Видимость была нулевой. Лишь приблизив руки прямо к носу, он смог их увидеть.
— Что это? — спросил аристократ вслух, и голос эхом разошёлся вперёд и назад.
Внезапно чёрный туман стал отдаляться. И тогда человек понял, что находится в коридорах Академии Рыцарей, но сильно искажённых. Картины на стенах принадлежали не славным рыцарям, а искривлённым чудищам с жутко сверкающими глазами. Ковёр изобиловал кровавыми разводами, а цветы в вазах иссыхали. За окнами сверкали молнии и шёл ливень. Только его не было слышно.
— Это мне сны такие снятся? Постравматическая от начала учёбы? — мысленно пошутил он.
Подул ветер. Холодный и неприятный. Это мгновенно привело человека в серьёзное состояние. Таких ощущений во снах у него никогда не бывало. По спине пошли мурашки. Руки нервно опустились к поясу, где не обнаружилось ничего.
— Надо идти вперёд? — спросил он вслух. — С кем ты говоришь, тупица? Выбор будто есть.
Вдохнув в лёгкие воздуха, Сергей немного успокоился. Затем медленно зашагал по ковру дальше, пытаясь понять, что происходит. По некоторым признакам он понял, что находится неподалёку от выхода к аренам, где сегодня победил очередного ученика от Родрика. Но вместо ворот его ждала живая стена из щупалец. Мерзкое зрелище из хлюпающих и булькающих чёрной жижей аберраций, дёргающихся в направлении аристократа.
— Брр. Ну точно не сюда. — поморщился от увиденного Сергей и развернулся в другой коридор.
Обеденный зал был тоже закрыт. Библиотека и купальни — таким же образом. Задумавшись, перерожденец выдвинулся к своей собственной комнате. Коридоры со временем менялись, заполняясь чёрной субстанцией.
— Это мне говорят, что время не резиновое? Не надо! — занервничал он.
Двери были открыты, и он сразу же зашёл.
— Что это?!
На кровати лежало нечто. Совокупность щупалец и глаз, вытянутое по всей длине. Оно радостно забулькало, когда заметило стоящего в проходе человека. Пуская под себя чёрную лужу, существо поплыло к краю кровати и сползло на каменную поверхность пола. Сергей сглотнул и попятился. Обратив внимание на такую реакцию, аберрация замерла. Перерожденец схватился за голову, ощутив сильный импульс боли.
Суп из щупалец и глаз напрягся после этого и начал видоизменять собственную структуру. Несколько кусочков поднялись вверх и стали обрастать маленькими ниточками-жилами. После собираться по кубикам вместе в гуманоидную форму. Появилась голова, туловище, руки и ноги. Сергей смотрел на это с полным непониманием. Его мозг после импульса боли отправился на перезагрузку, оставляя хозяина беспомощным перед неизведанным.