— Это я смог расслышать. — Ричард помотал головой. — Но прошло только... два месяца.
— Два месяца и три недели. — поправил его Сергей. — Мне удалось добиться результата и генерал Марль принял решение о моём досрочном выпуске. Даже подвиги успел совершить.
— Какие?
— Ну... — молодой человек постарался улыбнуться максимально естественно. — Это длинная история, отец.
— Я никуда не тороплюсь.
***
— Вот оно что. Значит, ты не только смог получить достойную тренировку телу и разуму, но и справился с сошедшим с ума человеком. И спас человека в лесу от рогатого волка. Давно я про них не слышал, — бормотал военный советник, внутри себя ликуя от нахлынувших эмоций.
После дуэли сына за сердце Гениретты юноша кардинально поменялся. От него и тогда веяло уверенностью, но сейчас в одном из кресел рядом с Ричардом словно находился другой: кто-то сильный и спокойный — надёжный наследник философии рыцарства. Сергей рядом видел это, не желая рушить сотканный из лжи образ.
— Не в пример учителям, другие аристократы про меня много гадостей писали.
— Ты знаешь? — забеспокоился военный советник.
— Как это не знать? Это видно по их поведению и словам. Будто кто-то из них скрывал своё презрение, — саркастично фыркнул Сергей. — Но есть в этом и плюсы.
— Правда? — заинтересовался его отец.
— Конечно. Во-первых, я потратил много времени на самодисциплину. Натренировал тело и разум. Теперь мало кто захочет выходить со мной сражаться по собственному желанию, — загнул палец аристократ. — Во-вторых, нашёл себе новую служанку. Её зовут Кэтрин. Я спас её от разбойников.
— Как непривычно слышать подобное из его уст, — покачал головой Ричард. — Ты не перестаёшь меня удивлять, сын. Я очень горд тем, что ты нашёл в себе силы измениться и показал им всем.
— Ну, пока ещё не показал, — Сергей прикрыл глаза. — Ведь теперь у меня на руках множество козырей. Я могу отправиться к любой из семей тех, кто строчил на меня свои больные фантазии. Ведь этого никогда не было. А значит это оскорбление нашего с тобой рода. Дуэль.
— Ты же не собираешься сражаться с каждым, кто про тебя плохое говорил? — нервно улыбнулся военный советник. — Их же...
Он осёкся вновь, но молодой человек рядом легко прочёл оставшиеся в пустоте слова.
— Много? О, мой дорогой отец, не беспокойся, — тёмно-зелёные глаза жутко сверкнули. — У меня хватит времени и желания заняться каждым. До такой степени, что моя репутация будет публично восстановлена путём череды опровержений. Кто-то будет против. Я их убью.
— Уб...
— Да, кстати. Капитан королевской гвардии на утреннем карауле напал на меня. Пришлось его казнить на месте, — мимоходом вставил главную новость дня Сергей.
— Ты что...
— Он кричал на меня и угрожал, хотя его подчинённые пытались остановить. Пришлось действовать по обстоятельствам.
— Мне нужен будет отчё...
— Кстати, стражники Гриндейла просили передать тебе важную информацию, — он не прекращал атаку, перекладывая одну мысль отца на другую тему, постоянно заставляя того переключаться. — Они говорят о том, что Королевская Академия Рыцарей в последнее время действует слишком независимо и не подчиняется армии.
— Она никогда и не подчинялась, — тяжело вздохнул Ричард. — Так, хватит тараторить и повтори всё по порядку.
Как только ему доступно разжевали каждый эпизод, военный советник совершил первые выводы.
— Итак. Ты утверждаешь, что генерал Марль за годы своего руководства постепенно начал отдаляться от выполнения своих прямых обязанностей. Предпочитает сотрудничать с иностранцами, а заодно и практически полностью взял под контроль город. Это прискорбно. Королевская Академия... она не первый раз приходит к этому. Трудно сохранять верность, когда под твоим руководством целая армия опытных солдат.
Он помолчал.
— По поводу капитана. Я решу все проблемы. Если доклады солдат подтвердят твои слова, то это действия в рамках защиты. Ну и последнее... Сег, мальчик мой, ты действительно собираешься ходить по всей стране с кипой этих писем и угрожать им дуэлями?-
— Ага.
Мужчина прикрыл лицо ладонью. Сейчас ему сын казался одновременно очень способным и умным, и при этом непроглядно тупым.
— Давай ты хоть это отложишь на месяц-другой?
— Почему?
Ричард постарался собраться с силами, чтобы не начать ругаться.
— Тебе исполняется восемнадцать лет. Очень удачно ты смог прибыть сюда с хорошими вестями, и это отличный повод устроить праздничный вечер. Сможешь повторить свою... речь. Но желательно без части про корону.