— Шаг. Просто шаг вперёд, — в тысячный раз повторил аристократ себе.
Его словно окатили холодной водой. А если быть точнее, то погрузили под воду. Открыв глаза, Сергей с дрожью осмотрелся по сторонам. Вокруг всё было мутное. Мир потускнел, но он продолжал его чётко видеть. Каждое движение чувствовалось с трудом из-за сопротивления «воздуха». Стоящий неподалёку Нил выглядел ошеломлённым.
— Сег, ты куда ис... ез... — его слова становились всё менее разборчивы.
— Сработало! — обрадовался перерожденец. — Я смог это сделать! ДА!
От радости человек потерял концентрацию, и перед глазами пролетела вспышка головокружения. Прикусив язык до боли, Сергей удержался, упав на одно колено. Мир продолжал оставаться тусклым, а он находиться на первом слое.
— Чёрт. Трудно, — с тяжёлым дыханием признал он. — Надо... Попытаться атаковать. Посмотрим на реакцию.
Приблизившись в упор, молодой человек аккуратно коснулся лезвием клинка Нила. Реакция была невероятной. Человек отлетел на метр, чудом сгруппировавшись, чтобы не уткнуться в грязь лицом.
— ... о... ид... — послышалось Сергею.
— А что насчёт магии Тьмы?
Перерожденец вытянул руку, представляя свой любимый меч Тьмы. Тот образовался намного раньше, чем мысль успела завершиться, испуская вокруг себя череду чёрных искр. По ощущениям внутри сил почти никаких не потратилось. Сергей со счастливой улыбкой попытался сделать шаг дальше, после чего его скрутило пополам и вышвырнуло в обычный мир. Его тошнило кровью, отчего человек рухнул на колени.
Генриетта с Кэтрин мигом к ним подбежали, пока Нил неподалёку сам пытался прийти в себя.
— Я... Я в полном порядке... — отмахнулся Сергей, откашливая последствия потери концентрации. — Лучше... Скажите, что вы видели?
— О, ты исчез! — затараторила аристократка. — Превратился в чёрное пятно на земле, которое приблизилось к Нилу и как ему вдарило!
— Удар был сильным, — признал Нил. — Словно рыцарь на полном скаку прилетел. Это твоя магия, да?
— Ага... Как видишь, — усмехнулся сквозь боль Сергей. — Последствия у такого серьёзные.
— Но с ними тебе выиграть турнир не составит труда.
— Верно.
***
— Добро пожаловать. Ваше имя, титул и причина посещения? — лениво спросил один из регистраторов на турнир.
Это был лысый толстячок, одетый в богатые шёлковые одежды. Сергей перед ним изогнул бровь и улыбнулся.
— Сег де Ронд, сын военного советника. Хочу стать богатым, известным и величайшим человеком этого мира. Для начала.
— Чего... — медленно произнёс регистратор, поднимая голову и вздрагивая. — Ох, батюшки, Сег де Ронд. Прошу прощения, такой поток желающих попасть на турнир. Совсем старая голова ничего не соображает.
— Ладно тебе, — отмахнулся он. — Запиши меня скорее и дай номер. Тут жарко.
Они находились в небольшой палатке, внутри которой действительно было очень тепло, учитывая прекрасную солнечную погоду снаружи. Толстяк важно записал имя человека в огромную книгу и передал ему пергамент с номером «1278».
— Ого, — отреагировал на это Сергей. — Действительно много.
— Из-за этого турнир официально продлили на несколько дней. Слишком много желающих. Благо арена большая, и было принято решение проводить несколько пар одновременно.
— Ясно. Ну мне нескоро выступать. Я пошёл, — аристократ развернулся и вышел из палатки. — А я так хотел покрасоваться. Хотя... Можно же найти людей с номерок пораньше... и забрать его!
Довольный своей гениальной идеей, он отправился в путь по разукрашенному палатками полю возле столицы, где и проводился масштабный турнир. Средств не пожалели, и в кратчайшие сроки появился небольшой дополнительный городок со всей инфраструктурой. Взгляд аристократа видел множество незнакомых флагов.
— Гости из империи? Постарались же министры, — подивился Сергей.
— Сег! — крикнул кто-то знакомым женским голосом.
Это была Генриетта и вечно её сопровождающий Нил. Теперь девушка красовалась изумрудным платьем, пока её спутник ограничился простой походной одеждой без излишек.
— Не хочу, чтобы меня обворовали или испортили что-то дорогое. Мало ли, — пояснил свою позицию он.
— Ой, не грузи его своими глупыми мыслями, — фыркнула дочь министра финансов. — А где малышка Кэтрин?
— Спит. Она немного приболела, поэтому я разрешил ей отдыхать.
— Кстати, Сег, а где спит твоя служанка?