Наступила мертвая тишина. Внутри пещеры не осталось ни одного живого существа. Смерть наступила мгновенно. Лишь боевой портал одиноко мерцал голубоватым сиянием, да священников окружал ореол магической защиты, выставленный в самый последний момент.
Создавалось такое ощущение, будто все окаменели, либо время на какой-то момент вдруг решило остановить свой неумолимый бег.
Портал, израсходовав немногочисленный запас энергии, с легким хлопком исчез, и это словно послужило сигналом для всего отряда.
Иоган обернулся к Тиану:
— Мне очень жаль вашего бойца, эссель, — тихо произнес он.
Злость жгла Тиана, словно в сердце вместо крови накачали раскаленный металл. Отряд потерял бойца, чего не случалось уже на протяжении трех лет. Но вся его боль не могла войти ни в какое сравнение с болью Лейлы, неизменной напарницы погибшего Шайраха. Ее ментальный вопль едва не привел к потере сознания остальных, а слова пылали просто непередаваемым отчаянием.
— Шайрах… — ее ментальный голос перешел на едва слышимый шепот, но она продолжала повторять его имя снова и снова. Затем он вновь обрел силу:
— Тиан! Пусть люди воскресят его! Они ведь могут. Я знаю.
— Нет. — голос командира не дрогнул ни на йоту. Он просто не мог сейчас себе этого позволить. Особенно сейчас. — Его узоры сделают их усилия пустыми. Ты сама знаешь, что это невозможно.
— Это они! Люди убили его! Он хотел взять языка, он хотел выяснить… Тиан, тут что-то не так, с самого начала было не так. Разве ты этого не видишь, Тиан?
— Успокойся, Лейла. Темные уничтожены, это хорошо. Об остальном пусть думает Дом. Люди не могли убить Шайраха.
— Ты же сам видел! Мы все видели!
— Нет, Лейла. — Голос командира оставался неизменным. — Просто на этот раз крек сработалраньше. На несколько секунд раньше.
— Мы его использовали уже пять раз, и все было нормально. А тут взял и решил сдетонировать на несколько секунд раньше! — Голос эльфийки пылал такой яростью, что казалось, внутри черепа все горит. — Почему именно сейчас? Почему? Эта вся операция, она изначально была не такой, как обычно. Чужаки, их знание Лабиринта, их знание об этом месте — откуда все? Что им нужно вообще?! Зачем они пошли с нами, зачем затеяли все это? Темные рейдеры — это наша проблема, не их.
— Успокойся, Лейла. Людям нужно расположение Дома, это лишь дружеский жест с их стороны. Инквизиция имеет большую силу и большие возможности. Человек все равно не расскажет, откуда они получили данную информацию.
— Дружеский жест?! Убить Шайраха — это, по-твоему, дружеский жест? Это они, клянусь Луной, изменили крек. Почему все время было нормально, а сейчас он сработал на несколько, дракон их задери, секунд раньше!
Тиан поморщился, пытаясь совладать с раскалывающейся от боли головой, и обратился к главному друиду отряда:
— Этрарх, что ты скажешь на это?
— Я скажу, что не стоило бахвалиться и работать в паре. Боги не любят такую гордость и надменность, это слишком даже для них. Нужно было послать третьего за языком.
— Это ничего бы не дало. Крек сдетонировал практически сразу, лишь скорость Лейлы и ее способности позволили ей избежать участи Шайраха.
— Молчи, Тиан, молчи! Не произноси его имя! Нет!
— Лейла! — Голос друида был пронизан теплом и добротой. — Горе твое безгранично, но выслушай меня. Ты же всегда верила мне. Да, люди были с нами все это время, но они всегда находились под надзором, в любое время дня и ночи. Все до единого. И ты сама это знаешь. Но это не все. Чтобы перенастроить крек, нужно быть не просто магом, а некромантом, некромантом очень большого уровня. Никому иному не будет позволено проникнуть в то, что сотворено самой Смертью, в этом случае крек просто сдетонирует. Но даже это еще не все. Ты же знаешь, каждый крек создается очень долго, и это очень тонкая работа. Чтобы его перенастроить, нужно обладать еще и временем. Немалым временем. А теперь, Лейла, прошу тебя еще раз, успокойся и ответь мне на вопрос: как это могли сделать люди? Среди них есть некроманты? Не говоря уже о некромантах столь огромного уровня. У них было время для этого? Когда креки приобретались, они уже были такими. Малые креки сработали, как и положено, потому что мы их взяли из наших старых запасов.
— Я не верю. Нет! Я найду тех, кто поставил нам их, и клянусь всем, что еще дорого для меня, их смерть будет самой страшной из тех, что я смогу придумать!
— Лейла, ты же прекрасно знаешь: отряд не прощает смерть своих бойцов, и если мы найдем виновного, он будет наказан. И ты знаешь, как мы это сделаем.
— Знаю! — Голос эльфийки все еще дрожал, но было видно, что она немного совладала с собой. — Тиан, здесь только мы. Давай узнаем у этих людей все, что нам нужно.
— Я уже говорил: они ничего не скажут.
— Разве у нас нет способов развязать им языки?
— Есть, но они гости Дома, и мы несем за них ответственность. Но даже если бы это было не так, у нас нет причин этого делать. У каждого есть свои тайны. И это идет вразрез с кодексом «Серебряного лезвия».
— О! Я отлично помню кодекс отряда. Нашего отряда, Тиан. И я помню, что такое для него смерть одного из нас. Я всегда это буду помнить.
[1] Кудисы — разновидность летучих мышей, специально выведенных в лабораториях темных эльфов для ведения боевых действий.
[2] Грапперы — существа, способные сливаться с камнем и обладающие природными магическими способностями.
[3] Таяри — эльфийские воины, вооруженные двумя клинками.
[4] Келаты — парящие на существах, подобных медузам, чародеи.
[5] Льяссы — гигантские пауки.
[6] Хаор — столица темных эльфов.
[7] Тана — дружеское обращение у светлых эльфов к женскому полу, тани — к мужскому.
[8] «Ярость леса» — магическая бомба светлых эльфов, чрезвычайно мощный артефакт, обладающий огромной разрушительной силой.
[9] Искарион — город светлых эльфов, где расположены многочисленные исследовательские лаборатории.
[10] Эссель — офицерское звание светлых эльфов.
Глава 5
Бодоруф, новоиспеченный царь клана Уффрей, одного из самых знаменитых и когда-то влиятельнейших кланов Подгорного царства гномов, восседал на своем троне в Колодце Безграничья. Свое название эта пещера, спрятанная глубоко в недрах земли, получила от-того, что никто никогда не видел ее границ, ни дна, ни потолка. Колоссальный колодец, абсолютно черный, если бы не всполохи бушующей в нем энергии. И пространственная магия темных эльфов здесь ни при чем, — поговаривали, что это есть деяние легендарной Сумеречной магии, давно утерянной и забытой всеми, от которой произошли все современные магические школы Империала. Жрецы гномов мудро даже не пытались понять ее природу. Пещера Безграничья существовала испокон веков, и также испокон веков здесь на сумрачном троне восседали могущественные цари клана. Клана, который некогда гремел во всем Подземном мире богатством и славой.
Колоссальная колонна возносилась посреди этой пещеры из недостижимых глубин в недостижимые выси, вся покрытая древними рунами из горных драгоценных камней и обрамленная фантастическими по красоте узорами из металлов. Глядя на нее, невольно складывалось впечатление, будто ее делали боги, ибо невозможно было поверить, что кто-либо из смертных на Империале мог сотворить подобное.