Иоган открыто проигнорировал это.
— Король слишком молод и самонадеян. Успешная война с армией мертвых несколько возвысила его, но также возвысила и многих. В народе брожение, многие тянутся к истинному богу. Надо сосредоточить наши усилия по подготовке к Празднику.
— Можем ли мы еще что-то предпринять, что поможет нашему делу?
Сайрос ободряюще улыбнулся:
— Ты сможешь помочь, если поскорее поправишься. А так мы делаем все, что необходимо. Излишняя суета только повредит.
— И все же королю следовало бы поддержать нас.
— Он слишком молод еще. И подвержен влиянию еретиков из академии.
— Тогда стоит поддержать Черного герцога, — не отступал Айвар.
— Все не так просто, сын мой, — покачал головой Сайрос. — Окружение герцога слишком ненадежно. Если мы его поддержим, то существует большая вероятность, что об этом узнает король. А это нам сейчас совершенно не нужно.
— Тем более — сейчас. Политическая ситуация на очередном пике напряженности, и что-либо делать на ее фоне очень опасно, — добавил Иоган. — У герцога кто-то стащил из его знаменитой коллекции в особняке Бархатной ночи некий экспонат, и он рвет и мечет. Королевская канцелярия пытается найти виновного, но вроде бы это уже известно. Герцог жаждет крови, так что дни вора сочтены.
— Все это очень похоже на провокацию.
— У нас нет таких сведений. А вот насчет Дейи, напротив, есть кое-что любопытное. Как вы знаете, некромантский князь Ирритройя сейчас терпит поражение, и вскоре его армия окажется окончательно разбитой. Но у него есть сводный брат — князь Калина.
— Его армия намеревается вступить в войну? — оживился Реатор.
— Нет, не думаю, — ответил Иоган, — наши агенты не подтверждают перемещения больших войсковых групп. Нет, просто сообщается о некоторых подготовительных операциях. Что-то замышляется, но что именно, мы пока не можем выяснить.
— У Эрнегии есть хорошие связи в королевской разведке, — вставил Айвар. — Я бы мог отработать их и попытаться параллельно поискать необходимую информацию.
— Не думаю, что им известно больше, чем нашим агентам.
— Ну, попытка — не пытка.
— Кстати, нам бы тоже не мешало усилить безопасность, — остановил назревающий конфликт Сайрос. — При дворе витают смутные слухи о наших действиях. Пока совершенно ничего конкретного, но плохо уже то, что на нас обращают излишнее внимание. Иоган, нам нужно будет с тобой появиться при Дворе. Встретиться с нужными людьми и, по возможности, унять поднявшийся шум.
— Появление главы Святой Инквизиции при дворе само по себе вызовет немалый переполох. Такое случается очень уж редко.
— Пускай официальной версией станет примирение короля и его брата, Черного герцога. Тем более, что это почти так и есть. Мы стараемся держать нейтралитет, и в разжигании этого конфликта пока не заинтересованы. Пусть Айвар поработает над связями с королевской разведкой, раз сам вызвался. Вреда не будет. Реатор, ты свое дело знаешь: отдых и еще раз отдых. Ну, а с тебя, Иоган, — контроль событий в Инферно. Нам нельзя потерпеть здесь поражение. Никак нельзя. Книга Ервала должна оказаться у нас.
Глава 16
После ухода сталкеров Лок решил заказать себе еще фэша, и в спокойной обстановке подумать. Эти люди явно не шутили, и раз его нашли, то уже не отпустят. И это все становилось проблемой, которую нужно постараться решить безотлагательно. Таиться или постоянно опасаться покушений он вовсе не собирался. Лок очень любил наслаждаться жизнью и брать от нее все. По полной. И позволять ее себе поганить точно не собирался. Можно было бы, конечно, самому напасть на группу Вилата прямо здесь, но это бы ничего не дало. Во-первых, в столице действовал строгий запрет на использование большей части магии, и волшебники городской стражи могут явиться в самый неподходящий момент, а во-вторых, наверняка здесь присутствовали далеко не все сталкеры, посланные по его душу. Если лишить их головы, убрав Вилата, то за него просто примутся уже всерьез, и отношение будет совсем другое.
Самое опасное, если его попытаются убить сразу же, как он выйдет отсюда. Район здесь тихий, риск минимальный. Такое развитие событий вовсе не входило в его планы.
Попив фэша и хорошенько все взвесив, Лок пришел к выводу, что ничего сейчас онипредпринимать не станут. Это была бы грязная работа, а так как Вилат наверняка мнил себя специалистом высокого класса, то пойти на такое он не мог принципиально. К тому же герцогу требовалась не только его голова, но и он сам. А просто так спеленать Лока было ох как не просто. И сталкерам это хорошо известно. Нет, нужно было действовать именно сейчас. Лок, как всегда, не испытывал ни малейших сомнений в себе.
Он допил фэш, расплатился и вышел. На улице никого подозрительного не заметил, но наверняка где-то в округе дежурили «глаза» сталкеров, имеющие приказ сообщать окаждом его шаге. В первый момент Локу пришла в голову мысль доставить себе некоторое удовольствие и заставить их как следует попотеть, но потом решил, что так можно заиграться, да и лень, собственно, поэтому он сначала кастанул простое заклинание ветра, а потом просто растаял в воздухе. В этом состоял его любимый и доведенный до совершенства трюк. Правда, приходилось тратить массу энергии, и долго находиться в таком состоянии было весьма проблематично, но Лок обожал растворяться в воздухе и парить. Вызванный им ветер мгновенно подхватил его и понес по улице, словно большая невидимая река. Прошло всего несколько минут — и он уже оказался очень далеко от того места, где был раньше. Ни одна слежка не могла бы угнаться за ним.
В столице Лок задерживаться не стал и перенесся ближе к побережью Золотого моря, омывающего всю западную часть королевства. Ничто не могло сравниться с восхитительным ощущением полета, полного слияния со стихией воздуха. Дикое, пьянящее, истинное чувство свободы! Лок был ветром, сильным, независимым, стремительным. От этого так захватывало дух, что хотелось кричать от восторга! И каждый раз подобное повторялось снова и снова. Он мог легко менять направление движения, развивая головокружительную скорость, наслаждаясь дикой свободой. Вольный, как ветер.
То место, к которому он летел, в основном состояло из огромных винодельческих районов. Один из самых спокойных уголок Ардении. Владельцы местных хозяйств весьма трепетно относились к своим виноградникам и поэтому тратили немало усилий, чтобы они всегда оставались в стороне от всех войн и каких-либо конфликтов. Именно здесь Лок по случаю приобрел большой старинный дом, обвитый плющом и стоящий особняком от ближайших поселений, в котором и устроил себе нечто вроде базы. О нем никто не знал, для всех он слыл опальным аристократом, изгнанным из столицы, так что желающих завести с ним здесь близкое знакомство не оказалось из-за опасения случайно навлечь и на себя немилость Короны. А Локу иного и не требовалось. Именно сюда он приходил после очередного своего рейда за каким-то недостающим кусочком головоломки под названием «очередной сумеречный артефакт», здесь отдыхал в тишине и спокойствии, вдали от всех глаз, здесь была его магическая лаборатория, в которой он любил подолгу запираться и заниматься любимым делом. А еще — роскошная библиотека и обширнейший склад всего и вся.
Это был его дом, держащийся в тайне ото всех. То место, которое ему необходимо именно сейчас.
Лок добрался до цели, когда время приближалось к полуночи. Он вообще очень любил ходить пешком в одиночестве, так как это давало время спокойно подумать и отдохнуть от всего. А также набраться магической энергии, которая при его кипучей деятельности всегда расходовалась с большим размахом. Поэтому он перевоплотился не так далеко от дома и оставшийся путь с удовольствием проделал обычным для любого человека способом.
Лок всегда жил по максимуму, а в его голове частенько рождались всякие безумные планы, которые он тут же пускался претворять в жизнь, и сейчас настало время реализовать один из них.
Дом выглядел как обычно: мрачным и печальным. Особенно в ночи. Вообще-то Лок совсем не любил вот такое состояние, но приходилось поддерживать свою местную легенду. Зато уж внутри все было обставлено по его вкусу, ярко, роскошно и на широкую ногу. Охранные заклинания, которые окружали дом, оказались в целости и сохранности, что радовало. Лок, мягко говоря, не слишком любил непрошеных гостей.