Хан с помощью магии вознёс свой дух высоко над крепостью, чтобы видеть то, что творится за ее стенами. Получив приказ пробиваться к цитадели, по улицам двигались ударные орочьи группы — кгортерс, состоящие из одного огра, десятка самых отчаянных, спаянных в единую команду орков-рубак, пятерку арбалетчиков и боевого шамана. Сопротивление стремительно угасало, снова появились виверны Лактора, которые помогали уничтожать оставшиеся на стенах и башнях очаги сопротивления. На центральной площади плотным каре выстроились демонические твари Ашера, прикрывающие нескольких демонологов, которые успешно отбивали все атаки безумных деркодеров. На их стороне была узость улиц, и бой грозил затянуться. Сверху маги закрыли площадь плотным защитным куполом, по которому пока бессильно били бомбы воздушной орды. Впрочем, развязка наступила довольно быстро. Каменная кладка площади неожиданно разверзлась, и из нее высунулись гигантские тела цепторов. Огромные камневидные змеи смяли своими телами солдат, а мощные взмахи шипастых голов-молотов разбросали остальных. В считанные секунды стройное каре перестало существовать.
Сейчас настала самая жаркая пора для шаманов. Массу деркодеров необходимо было срочно остановить, иначе они просто вырежут весь город, и орда не сможет взять ни единого раба. Это являлось крайне трудным делом, ибо опьяненные кровью бешеные воины едва ли подчинялись какому-либо воздействию. Рагор слышал истории, когда в особо жарких битвах шаманам приходилось уничтожать своих подопечных, так как они оказывались не в силах их усмирить. Бывали даже случаи, когда восставшие деркодеры убивали контролирующих их орков. Однако сейчас дело шло на лад, и вскоре на улицы захваченного Ашера вступят регулярные орочьи войска.
Оставалась цитадель, в которой и располагалась древняя библиотека.
Арон, старший сын хана Рагора, его наследник и правая рука, с мрачной решимостью врубился в гущу тарских демонов, могучих существ, созданных из жара преисподней специально для боя. Величиной с быка, они обладали могучей силой и скоростью, а жар, исходящий от них, мог спалить любые доспехи. Но орков пока защищала магияшаманов орды. Особенно Арона. Однажды, в юном возрасте, он пережил страшное покушение на всю семью. Убийцы, нанятые Великим ханом, несли смерть ядом и огнем. Отца тогда не оказалось рядом, и весь удар принял на себя он сам. Убийцы ушли, оставив его полуживым медленно умирать, убив на его глазах младшую сестру и четверых орков-побратимов. Боль тогда была такая, что заставляла просить смерть поскорее прийти за ним. Но Арон не умер. Он сумел выжить, а шаманы орды за несколько лет поставили его на ноги и излечили от ран. И с той поры ему стало наплевать на любую боль и страх. Хуже, чем тогда, быть просто не могло.
Поэтому Арон свирепо первым врубался в ряды врага, увлекая за собой барсовых троллей — клеоров, прозванные так за цвет своей кожи и природную хитрость, вооруженные огромными двухлезвийными секирами. Легендарная выносливость, сила и природная регенерация делала клеоров крайне опасными бойцами против любого противника. Они свирепо неслись на врага, проламывая его ряды и сокрушая всех гигантскими секирами. Если клеора самого доставали, он мог с помощью своих регенеративных способностей залечить раны и снова кинуться в бой. Об их живучести давно ходили жуткие истории. А Арон, сын хана, шел в бой первым среди них.
Когда цепторы посеяли хаос на площади перед цитаделью, он повел барсовых троллей в бой. Дети ада отчаянно сопротивлялись, и много славных бойцов встретило здесь свой конец, но они очистили площадь и прорвались к цели. Тут же хордэры стали отводить клеоров на смежные улицы города, замещая их для зачистки линейными орочьими частями. А их место рядом с сыном хана Рагора заняла штурмовая группа.
Чудовищный по мощности удар огра проломил врата в цитадель. Оттуда сразу же полетели огненные стрелы, но двое шаманов группы успели прикрыть Арона магическими щитами. А затем сами обрушили внутрь заклятия тяжелого класса «Жар войны», приготовленные заранее. Огромное здание, созданное из лавового камня, как и всё в городе, содрогнулось, но устояло. Штурмовая группа вошла внутрь. Впереди двигался гигантский огр, чья исполинская сила и жуткая свирепость сокрушала любое сопротивление. Рядом шли Арон и четверка ветеранов — орков-штурмовиков, вооруженных специальными укороченными секирами. Шестеро арбалетчиков снайперски уничтожали цели на подходе, а двое шаманов обеспечивали всем защиту. Впрочем, после сокрушительного заклятия «Жара войны» сопротивление внутри цитадели не слишком впечатляло. Демоны славились своей силой и живучестью, особенно в своем родном измерении, но противостоять слаженному напору штурмовой группы они не могли. На груди Арона пульсировал белый амулет, переданный ему людьми, который вел их все дальше и дальше по переходам демонической цитадели, в древнюю библиотеку архидемонов Жерронских. Она располагалась на подземном уровне в центре здания, защищенная охранными заклинаниями. Шаманам потребовалось несколько минут, чтобы справиться с ними, после чего огр проломил проход внутрь. Перед их взорами предстала огромная круглая огненная зала, чьи стены покрывал защитным колпак, под которым находились тысячи книг. Шаманы сделали знак, что ловушек здесь больше нет. Двое орков-штурмовиков заняли оборону в коридоре под прикрытием четверых арбалетчиков, остальные расположились внутри. Огр поудобнее перехватил боевой цеп, собираясь крушить защитный купол, но Арон резким выкриком остановил его.
Людской амулет буквально пылал на его груди, так что сомнений не оставалось — искомая книга совсем рядом. Он медленно обходил огненную залу по кругу, пока не остановился в месте, где амулет стал испускать постоянный чистый цвет.
— Здесь! — приказал он огру.
Тот без промедления повиновался. От исполинского удара защитный колпак покрылся сетью трещин. Шаманы мгновенно накинули ряд заклятий, увеличивающих возможности и могучего людоеда, и его оружия. Второй удар колпак не выдержал и разлетелся на осколки, обнажив приличный кусок стены. Едва это произошло, из амулета вырвался лучик света и четко указал на огромный красный том, шитый золотым тиснением. От книги веяло очень сильной магией, так что даже шаманы ощерили свои клыки. Арон тут же ментально связался со своим отцом.
— Я ее нашел, хан.
— Хорошо, Арон. Надо спешить. Демоны уже направляются сюда. У нас осталось не так много времени, скоро они минуют ловушки наших шаманов и ударят по нам. Я отдаю приказ об отходе.
— Мы идем, хан.
— Наши сражения с демонами еще все впереди.
[1] Скол — единица воинского подразделения орочьих орд, примерно соответствующая людскому батальону.
[2] Хордэр — старший офицер у орков.
[3] Скорпионы — сложные механизмы, распространенные по всему Империалу для метания огромных стрел-копий на большие расстояния.
Глава 20
Граф Ажелон в гневе смотрел на полученное предписание из мэрии города, в котором говорилось, что его просьбу удовлетворить сейчас не могут в связи с тяжелым послевоенным положением, и предлагают подождать.
— Подождать! Как будто я в приемной короля! Да мои предки когда-то сами правили в этом городе! Я им что — слуга, чтобы ждать?
— Видимо, на то у них имелись свои причины, а вашу просьбу они сочли просто не столь срочной и важной, — смиренно ответствовал на это его верный помощник Крейн.
Как выходец из восточных земель он отличался черными хитрыми глазами и несколько меланхоличными движениями.
— Конечно, они у них были. Они их здесь и указывают, но мне-то что с того? — продолжал бушевать граф, отчего его седеющая борода странно топорщилась. — Мои предки беспокоят меня каждую ночь, я не могу нормально спать! Что мне прикажешь делать?! Родовые склепы полны всяких тварей, а я бессилен!
Положение действительно было не слишком хорошим. Дело в том, что некроманты хоть и ушли, но во время сражения за город они подняли всех мертвых в нем, все кладбища и родовые склепы и бросили их против наступающих королевских войск. Когда же войскакнязя Ирритройи стали отступать и оставили Карагон, масса неупокоенной нежити, над которой личи бросили контроль, осталась на мертвых улицах города. Их в общем-то очистили, но по ночам люди до сих пор опасались передвигаться в одиночку. По подвалам заброшенных домов, а в основном — на кладбищах еще можно было найти неупокоенных и других тварей смерти. Особенно много их пряталось именно в защищенных магией древних склепах, таких же, как и те, что принадлежали роду Ажелонов. Граф уже несколько недель носился с идеей очистить их и дать покой многочисленным умершим родственникам, но не мог этого сделать. Он уже согласился потратить и так незавидные денежные средства, чтобы сделать все своими силами, но это категорически запрещал вердикт Святой Инквизиции. Сами же поборники, равно как и государственная власть, не спешили заниматься данным делом, увлекшись погоней за отступающей армией некромантов. Все запросы сводились к одному ответу: позже, ждите. Но граф уже давно не мог ждать, а потому постоянно пребывал в состоянии, близком к ярости. Обычно тихий и спокойный, когда дело касалось наболевшего, он невольно преображался.