Лок с резким вскриком расцепил ладони, и все стало стихать. Ветер, потеряв подпитку, начал замедлять свой стремительный бег. А вскоре в пустыне не осталось ничего, кроме гигантского облака песка, медленно оседавшего обратно на землю.
Элементалист не спешил. Он восстановил дыхание и контроль над собой. Потом медленно двинулся вперед, не ожидая, пока песок уляжется полностью, по пути пытаясь максимально пополнить свой заметно истощившийся запас манны. Он призвал легкий ветерок, и тот помог рассеять завесу из песка. Там, где раньше существовала лишь бесплодная пустыня и где возник ужасный смерч, теперь зияла огромная впадина, обнажившая каменную крепость — мертвый замок Сат, место, которое он давно искал. Место, где находилась последняя часть сумеречного артефакта.
Лок ощущал явственное удовлетворение. Долгий путь закончен, и очень скоро все свершится. Тело и сознание были сильно возбуждены, как и всегда, когда он чувствовал близость цели.
Он рассмеялся.
Замок до сих пор защищал магический купол, хотя он и простоял засыпанный песками не одну тысячу лет. Но магия древних оказалась сильнее, а значит, и все остальные препятствия, о которых говорилось в древней легенде, должны также сохраниться. Но в них уже не имелось той силы, как когда-то. Лок явственно ощущал это. Не прекращая двигаться к цели, он выбросил вперед руки, и из них ударили два мощных жгута молний, которые на середине пути притянулись друг к другу и стали стремительно закручиваться в единое целое. А на конце набухал огромный сверкающий шар, полный наиболее разрушительной сконцентрированной энергии. Когда он ударил в защитный купол, тот подернулся белесой пеленой, а потом лопнул, практически бесшумно. Лишь только волна жаркого воздуха разошлась во все стороны. Остаточной энергии заклятия хватило, чтобы разнести также и мощные, обитые железом врата забытого во времени замка. Лок ускорил шаг, не переставая пополнять запас манны. Так как внутри могли ждать сюрпризы, которые по роковой случайности «забыли» описать в легенде, он счел за лучшее прикрыть себя надежным защитным заклятием «Эледор» и вошел в разрушенные врата. Во внутреннем дворике не оказалось никого, все выглядело так, как и тысячи лет назад. Словно обитатели замка просто в один не слишком прекрасный момент решили взять и уйти, забрав предварительно с собой все, что необходимо. Вокруг покоился лишь могучий серый камень, так и не покорившийся до конца действию времени.
Лок продолжал идти, не останавливаясь, пока не попал в первую залу замка. Повинуясь воле мага, двери сомкнулись за его спиной, ограничивая пространство. Он остановился и ждал.
Нечто присутствовало здесь. И оно двигалось. Так стремительно, что взгляд не мог уловить этого. Первая ловушка, оставленная древними хозяевами замка. Существо, просидевшее здесь столько времени, наверняка донельзя оголодало, но теперь не спешило, потому что маг не двигался. А раз жертва не убегала, значит, стоило попробовать изучить ее поближе. Тий имела разум, достаточный, чтобы не атаковать сразу, иначе охранять проход в центральную залу оставили бы кого-то другого. Она перемещалась среди потолка и стен на максимально возможном расстоянии от элементалиста, но при этом ни на секунду нигде не задерживаясь.
Лок ждал. Он прекрасно изучил то, с чем столкнулся, и знал, что эта тварь — порождение смерти — непременно обретет форму перед своим нападением. И она обрела. Даже несколько быстрее, чем он ожидал. Под куполом замка Тий материализовалась. Она была похожа на сгусток дыма или на бесформенное привидение, только гораздо более плотное. Удар этого существа мгновенно мог убить любого, а уж скорости и реакции ему было не занимать. Лок бросил в нее свое излюбленное заклятие дисташа. Разряд молнии в виде гигантской кобры метнулся к цели, изгибаясь для разительного броска. На основании появилась белая оскаленная голова, несущая в себе смертоносный заряд. Но ее удар прошел мимо цели. Тий ускользнула. Тогда Лок попытался ее достать сразу несколькими дисташами, поочередно выбрасывая их из обеих рук. Но Тий немыслимым способом смогла ускользнуть и от них, а потом атаковала сама. Лок не стал ставить щит, а, продемонстрировав свою завидную реакцию, в последний момент просто шагнул в сторону. Тий в ярости атаковала снова, но с тем же результатом. Элементалист, казалось бы, забавлялся, играя со смертью, и это еще более распаляло тварь. Она атаковала с все большей скоростью и меньшими паузами, и вскоре Лок не отошел с ее пути. Вместо этого он выбросил перед собой «Молниевый щит», в который Тий и угодила со всего размаха. Щит выдержал, поразив тварь мощнейшим разрядом убийственной энергии. Она отскочила, находясь в полушоковом состоянии. Убить это существо было трудным делом, поэтому Лок не стал упускать шанса. Два дисташа точно вонзились в цель, разорвав ее на отдельные части. А брошенный следом «Статический веер» поджарил остатки.
Лок двинулся дальше. Центральная зала древнего заброшенного замка была сильно вытянута и казалась тихим и спокойным местом. А там, в самом конце, в лучах голубого света стоял алтарь, на котором покоилась золотая чаша. Именно она и являлась его целью.
Однако путь к ней только казался простым и безопасным. Стоило кому-нибудь вступить на него, как из земли поднимутся несколько песчаных големов, с которыми справиться будет ох как не просто. На них не слишком действует всякого рода боевая магия, особенно из школы Воздуха, в отличие от грубой физической силы. Здесь нужен был особый подход. И Лок его, конечно же, знал.
Он призвал малую земную элементаль, могучее существо, сотканное силой магии из земли, а главное, — способное разрывать любые связи данной стихии. Когда из пола появились четверо големов трехметрового роста, похожие на текучий песок с конечностями, большими, чем сам Лок, и двинулись на элементаль, та мгновенно изменила свою форму, став такой же текучей, и совершила бросок вперед. Перед самым ударом она снова обрела каменную твердость и буквально расплющила первого песчаного голема.
Малую земную элементаль тут же атаковали остальные, но она выдержала их удары и в свою очередь нанесла ответ. Ее кулак и предплечье резко увеличились в размерах, многократно впитав в себя мощь земли, и могучий удар разнес следующего голема. Та же участь вскоре постигла и остальных.
Оставшись не у дел, огромная элементаль замерла на месте, ожидая нового приказа. Она постоянно подпитывалась энергией из земли, а потому могла существовать довольно долго. Лок сначала хотел ее отозвать, но потом решил пока этого не делать. Сейчас его влекла только чаша. Он произнес короткое заклинание ускорения и через несколько мгновений оказался уже у алтаря.
Чаша была полна красной кровью. «Кубок ирия» — один из редчайших артефактов сам по себе. Но не он в данном случае был ценен, а его содержимое. Именно оно являлось связующим звеном будущего сумеречного артефакта. И только здесь, в древнем замке Сат, погребенном под песками времени, раз в четыреста лет чаша наполнялась веществом, известном в легендах как ирий. Один день за четыре века, а потом исчезала. И сегодня был как раз такой день. Приди он сюда завтра или вчера — ничего бы не было.
Момент триумфа, от которого захватывало дух. Лок благоговейно взял артефакт в руки, пытаясь понять, что такое есть ирий. Некоторые считали его кровью древних богов, но он не слишком этому верил.
От созерцания его отвлек небольшой дестройер, ударивший по его защите на уровне затылка.
Лок резко обернулся, отставляя чашу и уходя автоматически в сторону. На другом конце залы стоял колдун, тот самый, которого наняли, чтобы убить его. Оказалось, встреча в склепе не была последней. Непонятно как, но ему удалось вырваться из пут инквизитора. И еще более непонятно, как удалось выследить его здесь, сделать то, что не удавалось еще никому? Лок был слишком раздражен, сосредоточенно обдумывать сей вопрос, но он к нему непременно вернется, как только решит проблему со столь живучим колдуном.