Женщина отчаянно продолжала кричать, чтобы все усилили атаку, хотя и так ее люди делали все возможное. Вначале они пытались пленить колдуна, выбрасывая «Паутины света», но когда ситуация вышла из-под контроля, резко изменили свою тактику. Инквизиторы отчаянно выбрасывали боевые заклятия одно за другим. Даже сама предводительница больше не высчитывала время своего удара, а отчаянно атаковала. Изувеченные Щупальца Тиамат продолжали жертвовать собой и отражали все удары, которые только могли. Остальные поглощала защита колдуна. Но она все равно меркла все быстрее и быстрее. Защитные сферы инквизиторов ярко вспыхнули, когда масса растекающейся Тьмы достигла их и мгновенно охватила стремительным броском, словно хищный зверь, делающий убийственный рывок к своей жертве.
И это им очень не понравилось. Но предводительница поборников резким приказом запретила заботиться о своей защите и также продолжать атаковать. Теперь все встало на весы — либо Тьма первой убьет инквизиторов, либо те убьют колдуна. Вопрос состоял лишь в том, кто сделает это быстрее.
Чернояр сконцентрировал удар именно на женщине, но не трогал ни трон с Черным герцогом, который наблюдал за всем прежним каменным взглядом, ни спящего волшебника. Колдун явственно проигрывал, но он был целиком нацелен на убийство и сосредоточенно действовал именно в этом направлении. Пусть погибнет он сам, но и эта женщина отправится вместе с ним. И она почувствовала это. В какой-то момент ужас явственно отразился в ее глазах, когда она осознала, что Тьма сейчас проломит ее защиту и наступит конец. В отчаянии она обратилась за помощью к волшебнику, но тот никак не прореагировал, продолжая делать вид, что спит. Тогда она попыталась подойти к трону. Трон имел мощную защиту, и была отчаянная надежда подпитаться его энергией. Но и это не получилось. Бледная молния отбросила ее назад, и тогда тьма полностью сомкнулась над ней, поглотив крик. Чернояр оказался на грани потери сознания от напряжения и колоссальной энергии, что сейчас выплескивал из себя. Он уже не жил. Минута шла за минутой. Дворец сотрясался от треска крушащегося камня, рева боевых заклятий и шипения тьмы. А потом, один за другим, сразу четверо инквизиторов последовали за своим главарем.
Комок тьмы, поглотивший последнюю, неожиданно разорвался, выплюнув из своего чрева ослепительно белый кристалл, повисший над полом, а потом неожиданно взорвавшийся белым пламенем.
Чернояр в последний миг прокричал полное ненависти убийственное заклятие Тьмы «Кородор» и потерял сознание, накрытый светом. Он не видел, как очнувшийся волшебник в последний миг поставил защиту от неожиданно возникшей опасности. Не видел, как Тьма схлестнулась со Светом, разрывая в жутком столкновении двух противоборствующих стихий оставшихся в живых инквизиторов. Джудей выкрикнул слова заклятья, и кристалл послушно упал на пол, а затем мгновенно очутился в его руках.
Герцог Крода, потрясенный, привстал со своего трона:
— Что это былотакое?! Я думал, колдун убьет нас всех!
Старый волшебник с любопытством изучал полученный предмет, затем хитро улыбнулся:
— Это как раз то, что я хотел получить.
Потом многозначительно хмыкнул:
— Да, смерть была совсем рядом. И ты даже не представляешь, насколько. Твои экстравагантные игры едва не закончились очень плачевно для всех нас.
Крода хотел было еще что-то сказать, когда в Палате начали распахиваться один за другим порталы, из которых появлялись инквизиторы.
— Вы запоздали, господа, — злорадно сообщил Черный герцог, свирепо глядя на то, во что превратилась его некогда блистающая своим великолепием Приемная палата. — Впору собирать трупы.
Глава 30
— Я слышал, операция у герцога Крода в замке Тахо закончилась гибелью лучшей боевой группы Эрнегии? — с плохо скрываемой насмешкой поинтересовался у Сайроса на очередном совещании Иоган. Но насмешка предназначалась вовсе не ему, а Айвару, и тот не замедлил ответить.
Его голос буквально звенел от злости:
— Все было подстроено!
— Кем же? Разве не тебе поручили разрабатывать всю операцию?
— Черным герцогом. Клянусь, это он все подстроил! Все!
— Ты что, же хочешь сказать, что представитель Лийского рода замешан в связях с колдуном против Святой Инквизиции? — сощурился Иоган, заставив Айвара еще более покраснеть от переполняющих эмоций.
Но тот сдержался, чем заслужил ободряющую улыбку Сайроса. Иоган же выжидающе смотрел на старшего офицера Эрнегии, пока тот окончательно не овладел собой и не начал говорить:
— Мы уже провели подробнейший анализ произошедшего. Вплоть до каждого действия, предпринятого всеми участниками событий. По каждому сказанному слову. Нам удалось на время вернуть к жизни ряд инквизиторов, так что сведения абсолютно достоверны. Жаль, что Тьма немилосердна, и оживить никого, несмотря на все наши усилия, так и не удалось.
Айвар выглядел мрачным как никогда. И вынужден был сделать паузу, собираясь с мыслями.
— Нет, герцог Крода не связан с колдуном. Он его нанимал для какого-то дела, можно пока только предполагать, для какого. И расплатился при нас. Но расплатился очень странно. Сказал, что договор выполнен, и что оговоренную сумму колдун может забрать в любом отделении одного из гномьих банков. Спрашивается, почему? Черный герцог запретил нападать на колдуна прежде, чем он расплатится с ним. Сказал, что дал слово и у них контракт. Зачем он нанимал колдуна, пока точно не ясно, как я уже говорил, но наверняка не для того, чтобы озеленять окружающую Тахо местность. Колдун притащил магический мешок с чем-то, и Джудей дал понять, что часть контракта с его стороны выполнена. Я убежден — в том мешке была чья-то голова.
— Колдунывсегда использовались как наемные убийцы, — согласился генерал Реатор.
Он был так же мрачен, как грозовая туча, хотя по совсем иным причинам. Как настоящего патриота его, несомненно, больно укололо поражение, а итоги операции знаменитый вояка никак иначе и не воспринимал, а с другой стороны — жгла обида, что она проводилась в обход его.
— Уверен, там голова того, кто ограбил особняк Бархатной ночи, и по некоторым слухам — даже коллекцию в Тахо. Колдун настоящий мастер, что большая редкость среди их Школы, а специалиста такой силы не станут нанимать для обыденного дела. Проще воспользоваться услугами какой-либо гильдии наемных убийц, или поручить это дело кому-то из своих людей.
— Я не был бы столь категоричен, — произнес Иоган. — Нет никаких сведений, что герцог Крода был раньше связан с колдуном. Более того, этот колдун — вовсе не наемный убийца. Он вообще весьма темная личность, но, по некоторым сведениям, за ним тянется внушительный кровавый след. После смерти Лехора мы потеряли еще четверых инквизиторов, умерших от неожиданно подействовавшего на них яда. Установить его источник нам не удалось, однако это были как раз те люди, что присутствовали на суде Чести колдуна. Определенно жаль, что мы не сможем забраться к нему в голову.
— Да, жаль. Разговорить мастера-колдуна невозможно, его мозг слишком закрыт Тьмой.
— Продолжай, сын мой, — попросил Сайрос Айвара. — Нас не должна интересовать судьба зла. Уверен, в Чистилище его дух все же сумеет обернуться к Единому.
— Когда герцог Крода подтвердил, что их с колдуном больше ничего не связывает, это стало сигналом для нашей группы. Но вопрос остается: почему герцог расплатился таким странным способом? Ведь это было его решение, а не колдуна, ибо тот оказался сам удивлен. В конце концов, если ему так важно его слово, пусть и данное убийце, он мог бы просто расплатиться с ним сразу, там, в Приемной палате своего замка. Это было бы куда проще и менее затратно. Мы бы взяли колдуна, и люди герцога просто забрали бы назад золото — и все. А сумма там немалая наверняка. Вывод один — он рассчитывал все же расплатиться с колдуном. То есть рассчитывал, что проклятый убийца избежит захвата, и это отлично зная, что захват будет проводить боевая группа инквизиторов. И что судьба у колдуна может быть только одна. Не кажется вам это странным? Есть еще много чего. Например, место захвата. Наши люди утверждают, что колдун, пока его брали, практически уничтожил всю Приемную палату герцога. Аура Тьмы буквально стерла со стен всю художественную обработку. А это ОЧЕНЬ большие деньги. Хотя мог просто сказать, чтобы колдуна брали где-то на выходе во дворе или в любом другом месте. Колдун — не посол, чтобы его принимать в ТАКОЙ зале.