— Рад, что ты мне все объяснил, — язвительно заметил Айвар. — Между прочим, пришло сообщение о переброске некромантского спецназа, причем немалых размеров. От князя Калины.
— Ага, выходит, братец решил поддержать Ирритройю! — обрадовался Реатор. — Это хорошо. Чем больше мы перешибем мертвяков, тем лучше. Заодно и короля отвлечет от наших дел, и других. Особенно сейчас, когда мы совсем близки к цели.
— Да, мы только ждем тебя. Все готово к Празднику, и мы все держим в своих руках, — серьезным тоном подтвердил Айвар. — Ожидается, что на фронте будет проведена какая-то операция с использованием этого спецназа. В общем, все военные на ушах, они уже какие сутки ждут и гадают, что за коварство придумают мертвяки на этот раз. Все части в повышенной боевой готовности, наступление практически замерло. В общем, весело. Сайрос и Иоган лично отбыли на фронт, чтобы проконтролировать ход событий.
— Какая жалость, что меня там нет.
— Праздник важнее.
— Да, Праздник важнее, — согласился Реатор, но в голосе его все же угадывалась печаль.
— Веселей, генерал! — бодро провозгласил Айвар, — на твой век еще хватит всяких войн. Особенно после того, как мы проведем Ритуал и получим желаемое.
— Давай к делу. Что там, в послании патриарха?
— А, послание…Ну да. Странное оно очень. Приказ немедленно передать колдуна Чернояра Церкви для суда. Как я понимаю, в любой момент к тебе может прибыть архиепископ Борео и заберет эту тварь.
— Теперь ясно, чего ты так всполошился, — усмехнулся Реатор. — Это же тот колдун, которого взяли у Черного герцога. Любопытный, кстати, тип. Очень сильный маг, он определенно мне нравится. Жалко будет его убить.
— Так ты его убьешь? — нервно спросил Айвар.
Теперь уже Реатор не спешил с ответом, наслаждаясь ситуацией.
— Как я могу ослушаться приказа самого патриарха? Был бы Сайрос или Иоган, они, возможно, могли как-то все затянуть или еще что, но не исполнить прямой приказ главы Церкви — это очень и очень чревато.
— Все изменится, после того как мы проведем Ритуал.
— Ну, это когда проведем… Пока же я не могу не выдать колдуна архиепископу, когда он явится за ним. Другой вопрос — я не понимаю, почему вообще Церковь заинтересовалось этим колдуном? Она никогда особо не лезла в наши дела, даже сторонилась, а теперь такой вот поворот. И именно этого колдуна. Почему?
— Нам это пока не известно. — В голосе Айвара определенно чувствовалось возросшее напряжение. И это нравилось Реатору. Конечно же, выскочка жаждал смерти колдуна, как никто другой, а это был неплохой способ сбить с него спесь.
— Ну что ж, раз нужен, значит, нужен. Архиепископ Борео — далеко не последний человек в Церкви, так что колдуна придется отдать. Спасибо, что сообщил.
— Стой! — почти закричал Айвар. — Ты бы мог убить его сейчас, немедленно. До прибытия архиепископа Борео.
— И нарушить приказ патриарха? Ты в своем уме?
— Зачем его нарушать? Ты просто о нем не знал. И казнил колдуна раньше, чем был поставлен в известность.
— Но я-то его уже знаю.
— Генерал, это очень нужно мне. И я этого не забуду. Я хочу, чтобы колдун, наконец, подох. Надеюсь, он уже достаточно натерпелся боли?
— Да. На самом высоком уровне. Вероятно, он уже давно тронулся умом, так что нам колдун бесполезен.
— Но будет полезен тебе. Ты же сам сказал, что он очень силен, и его энергия тебе очень даже поможет, особенно сейчас, за несколько дней перед Праздником.
— Да, поможет, — нехотя согласился Реатор, вспоминая, что его все же оторвали от дел. — Значит, ты просишь об одолжении?
— Да, — прохрипел Айвар.
— Хорошо. Я поглощу энергию колдуна, и он будет казнен. В ближайшие часы. Придется, конечно, иметь очень нехорошую беседу с архиепископом Борео, когда он прибудет, но раз просишь ты, я пойду навстречу. Помни это.
— Я этого не забуду.
— Хорошо. Мне пора заняться делами.
Реатор оборвал связь. И глубоко вздохнул. Иметь в должниках этого выскочку, которого по неизвестным причинам так приблизил к себе Сайрос, было очень неплохим делом, особенно когда это ничего ему не стоило. Попросил бы Айвар или нет, он собирался казнить колдуна в любом случае. Ему нужна его сильная магическая энергия Тьмы, и отдавать его Церкви генерал точно не собирался. Придется ускорить события.
Но этот колдун определенно очень не прост. Он либо действительно сошел с ума, не выдержав мук боли, которые еще никому не давались в такой силе в Чистилище, чтобы не убить раньше времени, либо каким-то образом сумел разгадать смысл содержания в Энергетических камерах, и прекратил попытки использовать магию. В любом случае он был опасен. Особенно если учесть, что им заинтересовался сам патриарх. А это говорило об очень многом. Будет все же весьма интересно поговорить с архиепископом Борео, если тот согласится на такую беседу. Определенно казнь колдуна просто так ему с рук не сойдет, но генерал свято верил Сайросу и рассчитывал на Ритуал. После него очень многое изменится.
— Ну, а теперь к делу.
Реатор поднял Изумрудный энергатор, с которым успел сродниться. Полночь уже наступила. Настало время для Поглощения, и первая жертва была самой интересной. А потом уже колдун.
— Введите! — громко потребовал он.
Двое инквизиторов втащили в камеру жертву в белом балдахине, скованную невидимыми магическими оковами. Это была специальная камера, защищенная от внешнего воздействия и любого проявления магии, абсолютно белая, залитая Магией Света. В ней процесс Поглощения проходил лучше всего. Реатор закончил короткую молитву, отпустил инквизиторов и посмотрел на архилича.
Череп стоял с каменным посеревшим лицом, безучастно наблюдая за происходящим. Он очень долго просидел в своей камере, так что пришлось снизить болевые нагрузки, чтобы он дожил до своей казни. Сейчас архилич выглядел совсем плохо, но Реатор через энергатор ощущал его сильную магическую энергию Смерти. И с нетерпением жаждал ее получить.
Маги настолько сильно переплетались со своей магической энергией, что когда лишались ее, то вскоре погибали в мучениях. Так что архиличу остались последние минуты.
— Вот мы снова и встретились.
Череп проигнорировал его слова.
— Ты знаешь, как тебя казнят? Ну да, ты отказываешься открывать свой поганый рот. Но я тебе скажу. Я высосу всю твою магическую энергию. И сделаю это медленно. И ты ничего не сможешь сделать. А потом ты умрешь. В больших мучениях. Ты знаешь, что случается с теми, кто лишается магической энергии? Для них это то же самое, что лишиться крови для человека, и даже намного больше. Знаешь, вы же пьете кровь живых. И твой Энергатор — вернее, уже мой — мне очень поможет.
— Он как был моим, так и останется, — неожиданно произнес Череп. — Мы с ним связаны.
— Вот как? — удивленно хмыкнул Реатор. — Не старайся. Здесь нельзя произнести ни одного заклинания физически. К какой бы школе они ни относились. Но я буду смотреть, как ты медленно умираешь. Кстати, можешь смело меня проклинать, но хочу предупредить — «Святой оберег» надежно меня защищает.
— Вот как? — намеренно повторил его же слова архилич, а его потрескавшиеся губы тронула улыбка. — Ты, верно, играешься со мной, как кот с мышью? И это, верно, доставляет тебе удовольствие? Но только я не мышь — я твой господин, раб.
Реатор даже не успел ответить, как нечто неожиданно стиснуло его горло стальной хваткой. Он схватил себя за шею, но там ничего не было. Однако нечто упорно сжимало его горло, медленно, но неумолимо. Удавка. Это была магическая «Удавка», но как и откуда?! В этой камере действительно нельзя произносить ни единого магического слова! Мысли лихорадочно метались в поисках ответа. Реатор попытался встать и добраться до двери, чтобы позвать на помощь, но боль бессильно свалила его на пол. Во время поглощения никто и ничто не должно было присутствовать в камере, кроме него и жертвы, и сейчас генерал отчаянно жалел об этом. Совсем рядом, за дверью находились инквизиторы, способные ему помочь. Но он даже не мог встать, ибо нечто просто ломало его горло. Ему оставалось только натужно хрипеть.