Однако не все его осколки оказались собраны. И по легенде, каждый, даже самый мельчайший осколок древнего сосуда стал измерением, пусть и небольшим. Многие мечтали найти их, но, насколько известно, никому подобное не удавалось. Кроме Святой Инквизиции. Измерение, найденное ими, оказалось совсем небольшим, едва ли способным соперничать по своим размерам с каким-либо графством. Не зная пути, сюда никто не мог попасть. А князь Калина как-то узнал, и группа Лекса была переброшена в это измерение через телепорты, созданные архиличами.
Приказ был один — отыскать Чистилище и ждать. И уже две недели они все только этим и занимались.
В группу, помимо оборотней спецназа, входили боевые вампиры Шелеста, данного Лексу в усиление, и вот они-то как раз переносили ожидание лучше всего. Повелители крови просто впали в сон, выходя из него лишь по необходимости. В основном, это было патрулирование воздушного пространства, потому что за все подходы по земле несли ответственность оборотни. Вообще-то вампиры и оборотни не слишком любили друг друга, и их кланы давно и жестоко враждовали, но в армии князя Калины царила железная дисциплина. Впрочем, сам Лекс не допустил бы ничего подобного — группа всегда должна быть едина и действовать как неделимый целостный организм.
Шелест быстро разочаровался в происходящем, и не найдя доступных развлечений, способных его заинтересовать, уснул. Остальные вампиры также впали в анабиоз, дабы не раздражаться лишний раз чувством голода, и ждали своего часа. А вот оборотням приходилось хуже всего. Могучие огромные существа, созданные для боя, наполненные сокрушительной смертоносной силой и неутомимой энергией, не могли долго существовать без дела. Они жаждали крови, жаждали схватки, тем более что отличались весьма свирепым нравом. Но авторитет Лекса усмирял их, заставляя сохранять хотя бы видимость спокойствия. К тому же вся группа состояла только из боевых офицеров, а это говорило о многом.
Чутье подсказывало Лексу, что все должно случиться именно в эту ночь. Ночью и вампиры, и оборотни заметно набирали в силе и способностях, нежели днем. И сейчас он держал всю группу в боевой готовности. Оборотни расположились широкой дугой вокруг одной из недоступных стен Чистилища. Князь Калина сказал, что здесь есть тайный проход, сделанный на случай непредвиденных обстоятельств, на него и строился весь расчет. Вампиры кружили в небе, контролируя все подступы к тюрьме и фиксируя любое изменение в ситуации. Ожидание тянулось час за часом.
В полночь ничего не произошло.
Шелест, остававшийся рядом с Лексом, был также сосредоточен, находясь в ментальной связи со своими подопечными. Здесь, в этом осколочном измерении, которое нельзя было даже назвать миром, они оказались отрезаны от связи с Дейей. Неизвестно, как развивались события с момента начала операции, все ли шло по изначальному плану или случилось нечто такое, о чем они не могли знать? Но Лекс чувствовал — этой ночью их ожидание закончится.
Чистилище казалось неприступным и каким-то нереальным. Оборотни затаились, превратившись в готовые взорваться сгустки энергии. Даже измотанный ожиданием Шелест разительно изменился, и в его глазах ясно читался голод. До крови и риска.
Лекс не ошибся.
Сначала все ощутили сильный подземный толчок. Волна мощной энергии прошла где-то под землей — и все стихло. Это не могло быть землетрясение, так как район не являлся сейсмически активным, оставалось только одно — взрыв. И его источник находился в тюрьме, в этом Чистилище — месте, которое являлось проклятием для многих живущих на темной стороне. Лекс знал подробный план этого сооружения, мог на память нарисовать все его переходы, этаж за этажом. Князь Калина дал ему всю информацию, имевшуюся у него, теперь оставалось ею грамотно распорядиться. Если Череп сумел выжить, значит, в данный момент он двигался к центральному генератору, с тем чтобы отключить всю магическую энергию Чистилища. Лекс ждал. Если архиличу не удастся выполнить свою задачу, они окажутся бессильны против магических щитов тюрьмы. Оборотня бесило, когда что-то зависело не от него, не от его воли и мастерства. Когда приходилось рассчитывать на кого-то другого, гадая, сумеет ли тот выполнить свою часть работы, успеет уложиться в срок или нет. Чистилище наверняка имело постоянную связь с Храмовым городом, и могло в любой момент получить помощь извне. А у Лекса с собой не было армии, чтобы справиться со всеми ими. Операция должна пройти быстро. Очень быстро!
Лекс насчитал целых четыре минуты, прежде чем магические щиты померкли. Не было ни хлопка, ни других внешних шумовых эффектов. Просто глазам четко предстала серая цитадель. Появились запахи и шум из этого места, словно оно не существовало раньше, а теперь вдруг материализовалось. А еще в середине стены, напротив которой и расположились оборотни, появилась пасть прохода. Раньше здесь находилась мощная магическая дверь, но теперь ее не стало, как и остальных защит. Чистилище лишилось разом своего сердца и сейчас представляло по сути лишь простое каменное здание. Ее создатели слишком уж полагались на магическую энергию, в течение нескольких веков беспрерывно питающую тюрьму. А теперь она в один миг исчезла.
Лекс могучим прыжком, разом преодолев добрый десяток метров, рванул к зеву прохода, и с запозданием всего в одно мгновение за ним последовали практически все остальные оборотни. Осталась лишь небольшая группа для боевого охранения подходов извне. Наверняка они истекали ядом от зависти к собратьям, которые вот-вот окунутся в жар боя, но так было нужно.
Лекс вломился внутрь Чистилища, сокрушая все перед собой гигантскими когтями, похожими на Диссийские кривые кинжалы, способные, как нож масло, резать любую материю, никого не встретил и двинулся вперед. За ним волной следовали остальные оборотни, четко занимая по мере продвижения все пространство и одновременно держась рядом, с тем чтобы группа могла реагировать на любые изменения единым целым. Часть их огромными прыжками неслась прямо по стенам и потолку, круша чудовищными когтями даже камень. Группа стремительно двигалась, занимая весь первый этаж Чистилища, под неумолкаемый рев сирены тревоги.
Тюрьма превратилась в растревоженный осиный улей. Понеслись первые боевые заклятия. Шелест, двигавшийся чуть позади Лекса, прошипел заклятье, и кровь вскипела сразу у трех инквизиторов, загораживающих путь на второй этаж. Оборотни набрасывались на поборников и паладинов веры и рвали их на части. Если заклятия попадали в кого-то из них, они стремительно регенерировали повреждения и снова бросались вперед, используя свое огромное преимущество в скорости, маневренности и силе. Их клыки и когти рвали сталь доспехов на части, равно как и магические щиты инквизиторов, словно бумагу. Все, кто находился в тюрьме, оказались настолько потрясены происходящим, что практически не сопротивлялись. Оборотни убивали их и двигались дальше, не давая ни секунды передышки.
Первый этаж стали занимать вампиры, насыщаясь кровью убитых, а Лекс повел ударную группу вниз, туда, где должен был находиться Череп. Они нашли архилича, ведущего ожесточенный поединок сразу с двумя волшебниками. Боевые заклятия уже успели разворотить все вокруг, в воздухе висело сплошное каменное крошево. Маги оказались настоящими мастерами своего дела и умело вели позиционную атаку на ослабленного Черепа. Тот также ушел в глубокую защиту и огрызался тяжелыми заклятиями «Морта». Он ждал подмоги извне, и она пришла. Лекс стремительно обрушился на одного из волшебников. Тот успел в последний момент среагировать и выбросить перед собой заклятье «Меча света», имеющего сильное поражение на ближней дистанции, но Лекс увернулся. Его страшные когти вонзились в магическую защиту, раздирая ее на части со скоростью, едва заметной взгляду. Быстрее, чем волшебник сумел отреагировать на новую угрозу. Ему не хватило всего мгновения, чтобы снова закрыться, когда клыки оборотня одним движением оторвали ему голову. Но другие в группе не имели уровня своего командира, и второй волшебник сумел уничтожить сразу троих, распылив их на молекулы, прежде чем совместными усилиями других оборотней и самого Черепа с ним также расправились. Это оказался очень сильный противник.