Гектор усмехнулся.
— Думаю, мне нравится твой отец.
— Хм… — Рейни запихнула в рот полную еды вилку. — Я люблю своего отца. Он — сокровище. А ещё он сводит меня с ума. Думаю, как имп, это его призвание.
— Я видела его несколько раз, когда охраняла ваш дом, — сказала Кармен. — Он всегда замечал меня, как бы хорошо я ни пряталась, и незаметно отдавал честь. Твой дядя обычно тоже чувствовал меня. Он мотал языком, как Ганнибал Лектор.
Рейни съёжилась.
— Брэм довольно часто ведёт себя неуместно. — Решив, что пришло время сменить тему, она повернулась к Мэддоксу. — Чем ты занимаешься сегодня?
Он сделал глоток кофе.
— Мне нужно сходить в клуб и уладить пару дел. Можешь пойти со мной или остаться здесь. Я бы предпочёл, чтобы ты не покидала монастырь, но не буду заставлять тебя оставаться здесь. Ты не пленница.
Рейни не смогла сдержать улыбку.
— Ты говоришь так, словно можешь заставить меня остаться. Временами ты такой милый.
Даже очаровательный.
Гектор хихикнул.
Мэддокс бросил на неё насмешливый взгляд.
— Я прекрасно понимаю, что ты можешь уничтожить меня с помощью психического адского огня, но не верю, что ты когда-нибудь применишь его ко мне.
Рейни склонила голову набок.
— С чего ты взял, что это единственная сила, которой я обладаю? Смотри, какой милый. Я так хочу потискать тебя за щёчки.
Кармен фыркнула.
— Никогда раньше не слышала, чтобы кто-то называл тебя милым, Мэддокс. Или говорил с тобой так снисходительно.
— Меня удивляет, что вы это допускаете, — прокомментировал голос с другого конца стола, его тон был жёстким и отрывистым.
Кармен тяжело вздохнула.
— Это называется подшучивание, Юэн.
Сжав в кулаке столовые приборы, Юэн уставился на Мэддокса.
— Не могу поверить, что ты привёл сюда чужака. Это наш дом. Что дальше? Ты приведёшь её в нашу Общину? Примешь её семью, если они будут настаивать на том, чтобы перейти вместе с ней?
Снова отхлебнув кофе, Мэддокс откинулся на спинку стула.
— В чем твоя проблема, Юэн? — спросил он холодно и спокойно. — Дело не в том, что Рейни здесь. Не в том, что я хочу, чтобы она присоединилась к нашей Общине. А в чём-то другом. Скажи, что тебя на самом деле гложет.
Юэн сжал губы, тяжело дыша через нос.
— Дело в том, что она делает меня сильнее, не так ли? — продолжил Мэддокс. — Ты перестал шептаться, но продолжал надеяться, что Община в итоге отвергнет меня как предводителя; что они никогда не примут Рейни; что, если я оставлю её в своей жизни, это ослабит моё положение.
Вместо этого, она может не только помешать мне обезуметь или пройти через Помутнение, но и избавить Общину от неприятностей. Возможно, один или два демона в этом зале недовольны тем, что она здесь, — добавил он, бросив на Марселлу короткий взгляд. — Но другие приняли её, и тебе это не нравится.
Юэн напрягся и прочистил горло.
— Напротив, я считаю положительным тот факт, что Община приняла твоего анкора, поскольку она станет большой частью твоей жизни и, как ты сказал, сделает тебя сильнее. Я хочу этого для тебя. Мне просто не нравится, что нам не дали права решать, может ли она остаться здесь. Это наш дом. С нами должны были посоветоваться из вежливости.
— Неужели я ошибся, предположив, что мои демоны захотят защитить моего анкора?
Юэн зашипел.
— Я не говорил, что мы не хотим помочь защитить её.
— Почему ты продолжаешь использовать слово «мы»? Ты делаешь из себя голос всей Общины?
— Я бы не сказал, что выражаю их мнение, но действительно верю, что говорю то, о чём все здесь думают.
— Ясно. Оглянись, Юэн.
Демон так и сделал. А затем стиснул зубы, когда увидел, что большинство присутствующих либо свирепо смотрят на него, либо с отвращением качают головами. Несколько человек, включая Марселлу, отводили взгляды.
Мэддокс выгнул бровь.
— Ты всё ещё веришь, что все здесь думают так же, как ты, Юэн?
Мужчина скользнул языком по зубам.
— Возможно, они просто боятся высказываться.
— Я не понимаю, почему. Я не наказываю людей за то, что у них есть мнение.
Очевидно, что мне следовало поговорить с вами, прежде чем приглашать свою анкор остаться здесь, где она была бы в безопасности; где я мог бы лучше защитить её от существ, которые нападают только из-за меня. Это моя обязанность и моя честь — обеспечивать её безопасность, поэтому я не понимаю, почему кто-то осуждает её за то, что она здесь.
Мои демоны выше этого. Но, ради твоих деликатных чувств, я спрошу… Юэн, у тебя есть какие-то возражения против того, чтобы Рейни оставалась здесь?