Ангел нахмурился.
— Что?
— Самый болезненный момент в жизни. Какой? — Мэддокс склонил голову набок. — Давай узнаем?
Он поднял руку, призвал ледяную красную энергию, которая постоянно гудела под кожей, и послал зов, который не мог выразить словами.
Точно так же, как ангелы могли призвать самые счастливые воспоминания человека — то, что они обычно выносили на поверхность сознания, чтобы помочь человеку мирно перейти в следующую жизнь, — Мэддокс мог призвать и худшие из них.
— Что ты делаешь? — потребовал ангел, широко раскрыв глаза.
— Ах, вот оно, — сказал Мэддокс, когда воспоминания пронеслись в его голове, словно видеоклип в ускоренной перемотке. — Ты любишь её, но тебе не позволят получить её, да? Тот момент, когда она публично связала себя узами брака с другим ангелом, сломал что-то внутри тебя. Не только потому, что она никогда не будет твоей, но и потому, что она выглядела счастливой. Ты ненавидишь её за это. И всё же, любишь её больше, чем ненавидишь. Ты хотел бы этого, но не можешь.
В глазах ангела вспыхнула боль.
— Прекрати, — выдавил он.
— Ты когда-нибудь слышал о временных петлях? Это когда человек должен постоянно заново переживать определённый период времени. А я, ну, могу поместить человека в психическую петлю времени, заставляя его переживать что-то в сознании снова и снова так долго, как мне заблагорассудится.
Они знают, что оказались втянуты в это. Знают, что всё можно остановить. Но не могут. Только я могу освободить их. Думаю, ты понимаешь, к чему я клоню.
Кровь отхлынула от лица ангела.
— Конечно, ты можешь стать мучеником, если захочешь. Но я не стану убивать тебя за то, что ты скрыл от меня имя архангела. Я просто буду пытать тебя. Заставлю пережить тот момент, когда тебе придётся официально признать, что ты потерял её навсегда; что она никогда не любила тебя по-настоящему, даже если была счастлива.
Замолчав, Мэддокс шагнул к нему.
— Если думаешь, что в первый раз это было мучительно, спроси себя, что почувствуешь, когда переживёшь это в пятидесятый раз. И нет, ты к этому не привыкнешь. Потому что будешь переживать не только сам момент, но и боль. Кем бы ни был этот архангел… он того не стоит. И если он действительно так велик, то доберётся туда, куда ему предназначено, без твоей помощи, так что ты будешь только страдать без необходимости. А теперь… как его зовут?
Глава 8
Прижимая телефон к уху, Мэддокс опустился в кресло возле кровати.
— Что ты знаешь об архангеле по имени Кастиэль Озера?
— Где ты слышал это имя? — спросил Вайпер.
— От нимбоносца, который пытался убить меня. Он много рассказал мне о Кастиэле, но лишь похвалу и восхваление. Скажем так, он преданный последователь Кастиэля.
— Но не настолько преданный, чтобы отказаться рассказать тебе то, что ты хотел.
— Я могу быть очень убедительным.
Вайпер хихикнул.
— Не сомневаюсь. — Наступила пауза. — Ну, Кастиэль занимает довольно высокое положение в небесном воинстве, — ответил он, имея в виду армию верхнего мира. — Амбициозен. Хитёр. Высокомерен. Стремится к власти, чтобы компенсировать собственные слабости — ты знаешь таких. Им нужно быть у власти, чтобы чувствовать, что они чего-то стоят, а потом они злоупотребляют этой властью. Он собирает людей, которые слабее, но такие же амбициозные — кормит их ложной похвалой, обещает повышение и говорит, что «видит» в них что-то особенное.
— Другими словами, он говорит людям то, что они хотят услышать, чтобы манипулировать, заставляя выполнять его приказы.
— Да. Как его имя всплыло в разговоре с ангелом, который пытался тебя убить? Кстати, я удивлён, что он один пришёл за тобой.
— С ним было несколько друзей. Несколько пришли за моим анкором.
Наступила ошеломлённая пауза.
— Они что?
— Да, меня это тоже сбило с толку. Небесное начальство, конечно же, не одобрило бы втягивание в эту ситуацию Общину не потомков.
— Нет, не одобрили. Учитывая, что это может привести к войне.
— Это заставило меня задуматься, не действовал ли кто-то в одиночку. Кто-то, кто хотел занять должность, которую седьмой архангел оставил свободной после падения.
— Один из Семёрки пал? Интересно.
Не обращая внимания на попытку Вайпера прикинуться дурачком, Мэддокс продолжил: