— Однажды я покупала напитки в мини-маркете для работы... и мою карту заблокировали. Это была дебетовая карта, так что я не могла превысить лимит, потому что она была привязана к моему текущему счету. Такого со мной никогда раньше не случалось. Это было унизительно. Я пошла в банк, думая, что с картой что-то не так. Меня позвали в служебное помещение, ну, знаешь, где все эти стойки и всё такое. Там мне показали мой счёт.
— Догадываюсь, к чему ты клонишь, — сказал он с суровым выражением лица, но с сочувствием в глазах.
— У меня было отрицательное сальдо по счету на сумму более десяти тысяч. А изначально там было пятнадцать. Деньги на аренду, зарплата Бенни... все ушло.
Раньше я никогда не позволяла себе таких громких, девчачьих, жалких и эмоциональных проявлений чувств на публике. Но как только я поняла, что мою карту взломали, что кто-то меня обокрал, я просто... не сдержалась. Банковскому служащему пришлось встать и принести мне коробку с салфетками, потому что я так рыдала.
Потом, когда я наконец взяла себя в руки, она спокойно, с сочувствием, но по-деловому сообщила мне, что инцидент необходимо расследовать, прежде чем банк вернет мне деньги.
Сколько времени это могло занять?
Шесть месяцев.
А потом все пошло наперекосяк. Арендная плата выросла как раз в тот момент, когда у меня заканчивался договор аренды. У меня кто-то повредил бампер, проблема была незначительной, но если бы я ее не устранила, бампер мог бы заржаветь. Потом, когда я с этим разобралась, у меня сломались тормоза. Сломалось кресло для педикюра, которое я купила у производителя, не возвращавшего деньги.
Одно за другим.
Я катилась по наклонной.
К тому времени, когда мне пришлось продать машину, чтобы свести концы с концами, и снять комнату у старика, который был дружелюбен не больше, чем дикая кошка, я уже так низко пала, что даже не понимала, где верх, а где низ.
Но все же мне удавалось откладывать деньги. Я делала это, вырезая купоны, питаясь только лапшой быстрого приготовления, консервированными фруктами и замороженными овощами — продуктами, которые часто продавались со скидкой и стоили меньше доллара за порцию. Я знала, что единственный способ оправиться от такого удара — это расширяться.
Через десять месяцев, когда я наконец получила деньги обратно из банка после кучи дурацких отговорок о причинах задержки, а также немного накопила сама — этого хватило, чтобы оплатить две трети арендной платы за соседнее помещение на три месяца, пока там шел ремонт, я позвала Итана в "Она Где-то Рядом", чтобы обсудить идею, которая давно не давала мне покоя. Я была уверена, что она окажется заманчивой. В конце концов, какой-никакой доход лучше, чем никакого.
— Кеннеди, — сказал Паган, качая головой. — Ты была абсолютно права. Любой другой на твоем месте, кто не хотел бы оказаться в чужой власти, не хотел бы использовать твое отчаянное положение против тебя, ухватился бы за эту возможность. Здание пустовало больше года, и любой хороший бизнесмен ухватился бы за такую возможность.
И теперь я никогда не расширюсь.
— Они так и не выяснили, кто списал деньги с твоей карты?
Я покачала головой. — Они сказали, что это было случайно. Это мог быть считыватель карт в магазине, или считыватель и камера на банкомате, когда я подходила к нему, или даже официантка со скиммером в ресторане. Полицейские сказали, что сканер можно купить в интернете за бесценок и жить припеваючи на чужих кровно заработанных деньгах до конца своих дней. Я даже больше не ношу с собой карту. Расплачиваюсь только наличными. Я считаю, что это из серии "обманутый однажды не будет обманут дважды".
— Чертовски неприятно, детка, — сказал он, положив руку мне на колено и слегка сжав его. — Но ты все делаешь правильно, чтобы вернуться на прежний путь. Ты должна гордиться собой. — Затем, потому что момент был слишком напряженным для него и для меня, он указал на свою тарелку. — Кроме того, если с карьерой парикмахера ничего не выйдет, думаю, ты могла бы стать поваром.
Я улыбнулась, мысленно согласившись с тем, что еда и правда была очень вкусной. Я так давно не готовила, что в глубине души боялась, что утратила все свои кулинарные навыки. Приятно было узнать, что это не так.
— Как насчет того, чтобы быстро перепихнуться, а потом, может быть, сходить на пляж? Я почти не бывал здесь с начала лета.
Я улыбнулась в ответ. — Звучит неплохо.
И это было действительно так.
На самом деле идеально.
У него была моя история, у него было мое тело, с которым он обращался просто идеально, и его совершенно не смущал тот факт, что он в буквальном смысле повел меня на долгую прогулку по пляжу, как в каком-нибудь дешевом романтическом фильме.