— Что? Как будто совсем забыла об этом.
— Да, конечно, — сказала Мэйз, закатывая глаза. — Итак, мы слышали, что вы расширяетесь и что всего через пару месяцев это место станет просто потрясающим. Думаю, вам придется привыкнуть к тому, что мы все время будем заглядывать к вам. Кроме Джейни, — добавила она, прежде чем та успела возразить, — которая терпеть не может все эти девчачьи штучки и красит волосы сама из набора для окрашивания.
— Это недешевая штука, — настаивала Джейни. — Это из серии «у меня нет времени сидеть в кресле и выслушивать комплименты».
— Ладно, я должна спросить, — сказала симпатичная миниатюрная блондинка, которую представили как Пенни, одну из «нормальных» девушек. — Паган? Как... Я серьезно, как такое возможно? Он, кажется, меньше всех, не считая Сая, склонен остепениться.
— Честно говоря, я и сама не знаю, — призналась я, качая головой. — И мы даже не обсуждали, насколько «серьезны» наши отношения и все такое.
— Не хочу выносить сор из избы, — сказала Ло, улыбнувшись мне. — Но не думаю, что для кого-то, и уж точно не для тебя, секрет, что у Пагана было много женщин.
— Немало, — согласилась я, не придавая этому значения, потому что это ничего не значило.
— Давай на минутку забудем об этом здании. То, что он привел тебя к себе домой, выставил напоказ перед своими братьями... это говорит о том, насколько он серьезен, даже если поначалу сам этого не осознавал. Мы бы не пришли сюда, если бы не были уверены, что он настроен серьезно. Мы — довольно элитный клуб, — сказала она с теплой улыбкой. — Мы не пускаем в свои ряды кого попало.
Почему-то мне было приятно это слышать. Я достаточно знала о «клубе девочек», чтобы понимать, что с ними лучше не шутить. Все они были умными, способными и по-своему сильными. Так что они не стали бы бросаться словами, если бы не были настроены серьезно, и не приняли бы меня в свой круг, если бы не были уверены во мне.
— Так что там с этим «женским клубом»? Он только для цисгендерных женщин или туда могут вступить и сестрички? — спросил Бенни, и я почувствовала себя немного виноватой из-за того, что до сих пор его не представила.
— Дамы, это Бенни. Он потрясающий, — сказала я, как всегда делала при знакомстве с ним.
А потом начался настоящий водоворот разговоров, и я изо всех сил старалась (и в основном мне это удавалось) не перепутать всех и их вторых половинок.
Мы с Бенни выслушали множество историй о том, как каждая из этих женщин оказалась рядом с тем или иным мужчиной. И каждая история была такой же милой (а порой и трагичной), как и предыдущая.
Почти все они пережили трагедию, преодолели множество препятствий, многое вынесли, прежде чем наконец смогли встать на ноги, вернуть себе прежнюю жизнь и выкарабкаться из нищеты.
Внезапно я почувствовала себя недостойной даже того, чтобы меня считали членом этого женского клуба.
— Дыши глубже, — сказала Элси, высокая, светловолосая, безумно привлекательная женщина, которая, судя по всему, зарабатывала много денег. Она подошла ко мне, пока Джейни и Алекс, похоже, спорили о чем-то, что, судя по всему, случалось с ними часто, ведь они были лучшими подругами. — Думаю, я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Так легко почувствовать себя чужой, когда в этом клубе есть лидер военизированной организации, специалист по взрывчатым веществам, профайлер и хакер, а все остальные в той или иной степени обучены приемам самообороны. Я имею в виду, что я была такой же, как ты, когда они меня приняли. Я была просто... нормальной.
— Была? — переспросила я, что-то заподозрив.
— Ну да, в этом клубе нельзя быть членом, не научившись справляться с мужчиной вдвое крупнее себя. Видимо, это часть условий вступления — нужно освоить крав-магу и лайт-кик.
— Крав-магу и лайт-кик? — повторила я, чувствуя себя совсем потерянной.
— Израильская боевая подготовка и то, чему учат в морской пехоте.
— Ты занимаешься израильской боевой подготовкой? — спросила я, глядя на неё и не видя в ней ничего, кроме мягкости и невероятного чувства стиля.
— Дважды в неделю, каждую неделю. Если я не приду, Джейни будет ломиться в мою дверь.
Перед глазами у меня всплыла картина, как Итан хватает меня и одолевает, и я решила, что, может быть, мне не помешают занятия крав-магой и боевыми искусствами. Конечно, у меня был Паган. Но мы не были неразрывно связаны. Он не мог защищать меня постоянно. Мне нужно было научиться заботиться о себе самой. Хотя я была почти уверена, что угроза в лице женщины, принадлежащей к члену Приспешников, сама по себе была достаточной причиной для того, чтобы многие держались от меня подальше. Это было бы просто приятно для моего душевного спокойствия.