Меня считали королем среди королей, а с достижениями Александра и его высоколобыми родителями он был моим принцем. Прямо сейчас я чувствовал себя скорее развратным стариком, чем кем-либо еще.
«Я не понимаю, о чем ты».
«Правда?» — спросил он, положив вилку, схватив льняную салфетку и вытерев рот. «Как давно мы знаем друг друга?»
«Возможно, слишком долго».
«Угу. Я уже давно знаю, когда кто-то или что-то тебя достало. А твоя гостья тебя точно достала».
Я бросил на него более ненавистный взгляд, чем намеревался, прежде чем осмотреть периметр. Казалось, почти все важные персоны решили сегодня посетить ресторан. На нас смотрели как мужчины, так и женщины, красивые девушки из тех, кто, скорее всего, положит свои номера телефонов на стол, подмигивая, когда они пройдут мимо.
Мужчины были напуганы и неуверенны.
Когда-то я находил такое поведение возбуждающим, в каком-то смысле табуированным.
Больше нет, с тех пор как я осмелился откусить большой кусок запретного плода. И не один раз, а дважды.
А потом я её отверг, как последний придурок.
«Это не твоя забота».
Александр наклонился. «В последний раз, когда я проверял, я твой друг».
«Скажем так, один из моих компьютерщиков позвонил сегодня рано утром. Похоже, кто-то пытался взломать мои системы».
«Ты думаешь, Стефано несет ответственность?»
«Возможно». В тот момент я не мог делать поспешных выводов.
«Кстати. Ты выглядишь изможденным, и это не сулит тебе ничего хорошего в посещении сегодняшнего вечера».
Я молчал. Это было последнее, что я хотел обсуждать в этот момент. Не после того, что произошло между нами.
«О, ради всего святого. Ты ведь идешь на бал к губернатору. Да?» — потребовал он.
Когда официант принес нам стейки, я не был уверен, есть ли у меня аппетит. «Да, я иду. Вопреки моему здравому смыслу».
Он покрутил тарелку и схватил нож и вилку. «Ты уже полностью ввязался в рискованную шахматную партию. Покупаешь армянские акции?»
Я отрезал кусочек филе, наслаждаясь насыщенным вкусом несколько секунд. По крайней мере, шеф-повар знал, как приготовить приличный стейк. «Ты знаешь лучше меня, что искусство победы в любую игру заключается в том, чтобы застать соперников врасплох. Они угрожали одному из моих сотрудников и новой строительной площадке. Я не могу этого допустить».
Он откусил кусок стейка, задумчиво пережевывая. «Итак, ты решил подорвать их средства к существованию».
«Что-то вроде этого». Армяне всегда пытались спрятаться за завесой легитимности, владея небольшими компаниями, пекарнями и ресторанами по всему Нью-Йорку. Для любого, кто был достаточно умен, чтобы разбираться в игре, они бы поняли, что выход из-под радара был не более чем методом, который они переняли, когда иммигрировали в Нью-Йорк из своей родной страны.
Это упростило отмывание денег. Я находил увлекательным, что ФБР до сих пор не нашло никаких конкретных доказательств против них, хотя они были такими же жестокими, как и синдикаты.
«Сначала итальянцы. Теперь армяне. Ты принимаешь близко к сердцу то, что я сказал. Я рад это видеть, но я не хочу, чтобы ты погиб».
Я зачерпнул вилкой картофельное пюре с чесноком, пытаясь сосредоточиться на своем обеде. Интересно, что мои мысли постоянно возвращаются к Кэролайн примерно каждые две минуты. Это не имело никакого рационального смысла.
«Она оправилась после нападения?» — спросил он.
«Насколько это вообще возможно для девушки, которая никогда не подвергалась похищению».
«Ты думаешь, они хотели её похитить?»
"Я знаю."
«А ты уверен, что твоя дочь не была целью?»
Я тихо рассмеялся, отрезая еще кусок стейка. «Она прилетела в город пораньше. Я никому не сказал. Вероятность того, что мои враги постоянно проверяют аэропорт, близка к нулю».
«Понял. Они попробуют еще раз».
«Оставайся на своей стороне, мой друг. Я это прекрасно знаю. Учитывая, что двое ублюдков скрылись, Стефано теперь знает, что она стала моей собственностью».
«Собственность. Видишь ли. Тебе нравится эта девушка. Ты никогда ни о ком так не говорил».
«И что? Это не меняет фактов. Она вне зоны доступа».
Александр откинулся на спинку сиденья, внимательно глядя на меня и вращая бокалом с напитком взад-вперед по столу. «Кто сказал?»
«Ну, во-первых, моя дочь. К тому же, эта девочка на два десятка лет моложе меня».
«Раньше такое дерьмо никогда не было препятствием. К тому же, разве она не ровесница твоей дочери?»
"Ага."
«Это значит, что разница всего лишь около восемнадцати лет». Он ухмыльнулся, и я понял, как ему было весело.