– Рита, это удивительно, – сказал я, – похоже на магию. На твоих картинах ты вроде как одна из механических кукол?
– Почти, – ответила она, – если смотреть на все три сразу, там видна трансформация из девушки в куклу или наоборот. Смотря в какой последовательности их смотреть.
– Здорово придумано.
Я присмотрелся к ее родителям. Они оказались красивой парой и моложе чем я мог подумать.
– Они очень молоды. – сказал я.
– Так и есть. – ответила Рита, – Фред родился за месяц до их шестнадцатилетия.
Рита хотела еще что-то добавить, но не стала.
– Твоя мама, красивая. У вас одинаковые изумрудные глаза.
– Да красивая, я очень люблю ее и отца, и Фреда.
– Прости, что спрашиваю, как умер твой брат?
– Он был болен. Редкая, почти неизученная болезнь, что-то с кровью. Она бывает в нашем роду в подростковом возрасте.
– Мне жаль Рита, действительно жаль.
– Патрик, я тоже была больна. Это было ужасно. Ты представить не можешь каково это знать, что ты скоро умрешь, а тебе всего пятнадцать лет. Это было невыносимо ждать собственную смерть. Еще я сильно переживала за родителей. Они места себе не находили. Потерять обоих детей. Не знаю, как они пережили бы это.
Я молчал. У меня просто не находилось слов. То, что я услышал от Риты было действительно страшно. Я помню лавину, сошедшую с гор, которая едва не похоронила меня и моих друзей, но это была бы быстрая внезапная смерть. А жить в ожидании скорой смерти это мне было невозможно представить и осмыслить.
– Тебя смогли вылечить? – спросил я.
– Нет, Патрик, наша болезнь не лечится. Я не знаю, как это произошло. Никто не знает. Я просто поправилась. От болезни не осталось и следа. Несколько лет я жила в страхе, что все повторится. Когда мои сверстники ходили на свидания и целовались, я сидела дома, проводя время за чтением книг.
– Думаю ты не много потеряла. – сказал я, чтобы как-то приободрить ее, – Ты поэтому держишь книжную лавку?
– Мы хотели это с детства вместе с Фредом, после того как погостили у дяди Августа. У него была большая библиотека с кучей старинных книг. Лавка почти не приносит дохода, но мне очень нравится этим заниматься. Я люблю книги. Настоящие бумажные книги.
– Я тоже, – ответил я, – особенно увесистые старые тома. Таким если огреть по голове, мало не покажется.
Рита тихонько рассмеялась и толкнула меня локтем в бок.
– Патрик, ты неандерталец.
– Нет, я очень цивилизованный и образованный джентльмен, просто мне не чужды экзотичные забавы.
В это время кукольный спектакль закончился, и посетители разбрелись по залу. Родители Риты подошли к нам.
– Мама, папа, привет. Познакомьтесь с Париком, очень цивилизованным и образованным джентльменом. – представила меня Рита.
Я пожал руку Густава, а руку Марии поцеловал. Мария улыбнулась.
– Рита, где ты нашла такого галантного кавалера.
– В лавке, мама, в лавке. – ответила Рита, – Я сегодня виделась с Мартином, может вам действительно стоит уехать? Я очень беспокоюсь.
– Рита, девочка, я понимаю твое беспокойство, но ты же знаешь нас с папой. От судьбы не убежишь. Я не хочу покидать Серебряные Холмы.
– Да мама, я очень хорошо знаю вас, но почему бы вам не погостить у дядюшки Августа, он будет очень рад. Вы же все равно каждый год бываете у него.
– Рита, может ты и права. – сказал ее отец, – Мы подумаем с мамой, все это очень внезапно и, если честно, я не хотел бы оставлять тебя одну. Если бы мы могли поехать втроем.
Густав умолк и посмотрел на меня. Я мог его понять. Он видел меня впервые и не знал, что связывает меня с его дочерью. Я случайно оказался рядом, когда над их семьей нависла угроза. Я же в этот момент понял одно, что, если Рите грозит хоть малейшая опасность, я поехал бы с ней хоть к дяде Августу, хоть к дяде Сэму, к какому угодно дяде лишь бы уберечь ее.
– Густав, могу я поговорить с вами наедине? – предложил я.
Густав кивнул. Рита немного удивилась, но промолчала. Мы отошли в дальний конец зала, где была дверь в соседнюю комнату. За дверью оказалась мастерская, стены которой были увешаны всевозможными инструментами, а на верстаках лежало несколько кукол, которые требовали реставрации. Мы уселись на небольшой диванчик. Густав предложил мне лимонада. Я выпил несколько глотков, думая, как мне лучше начать разговор.
– Послушайте, Густав, – начал я, – может быть в это трудно поверить, потому что я знаком с Ритой всего второй день, но я безумно влюблен в вашу дочь. Со мной это случилось внезапно и впервые. Рита самое дорогое, что есть в моей жизни, поверьте.