Он ухмыльнулся.
– Тренировался целую неделю. А когда сегодня утром прочитал в газете о тебе, то подумал, что теперь у меня уже не будет возможности сказать ее вам. Гангстеры что, действительно подняли в воздух вашу роскошную машину?
– Действительно, – подтвердил я. – У вас случайно нет сегодняшнего утреннего выпуска?
У него он нашелся.
История о покушении была разбросана по всей первой странице. В центре страницы "Голливуд Миррор" поместила мою фотографию. Ее вырезали из групповой фотографии, которую сделал один из людей Голда, когда я работал над делом Гвена Кордована. Суровый заголовок гласил:
"ПОКУШЕНИЕ НА ЖИЗНЬ ЧАСТНОГО ДЕТЕКТИВА"
Под ним помещалось более или менее сносное описание событий на стоянке машин.
Мэй Арчер работала в "Голливуд Миррор", но, когда она была убита, газета почему-то дала искаженную информацию. Редакция поступила так же и сейчас. Сообщалось, что меня наняли для того, чтобы я собрал оправдательный материал на Мулдена. Между строчками читалось, что я за деньги готов на все. Газета помещала еще и фотографию, на которой была изображена исковерканная мостовая и обломки металла от моей машины.
– Вы действительно выбрались живым из этой груды обломков? – спросил Дэнни.
Я предпочел ответить честно.
– Нет, я избрал путь наверх. По воздуху.
Он спросил, как будет по-гавайски слово "счастье".
– Помайкай.
– Вы действительно счастливо отделались.
Я еще раз посмотрел на фото и согласился с ним. Потом дал ему доллар вместо обычных полдоллара, и он поставил мою машину на стоянку.
В зале ресторана народу было мало, но я услышал гул голосов из бара, находившегося в подвальном помещении, и подумал, что смогу там встретить Джека Келли за его обычным завтраком. Я не ошибся. Со своим фруктовым соком и овсяной кашей он уже расправился и уплетал теперь яичницу с ветчиной.
Это был узколицый человек лет тридцати пяти. Уже много лет он считался ведущим "специалистом" в пластиночном бизнесе. За восемь лет нашего знакомства я никогда не видел его совершенно трезвым. Правда, абсолютно пьяным я его тоже никогда не видел.
Он сидел на своем постоянном табурете за стойкой бара, почти впритирку с маленькой брюнеткой, которая мне показалась знакомой.
– О, король детективов! – приветствовал он меня, ткнув пальцем в газету, лежащую перед ним. – Скажите, как чувствует себя человек, когда он внезапно становится знаменитым, Джонни?
Я поделился с ним своей радостью, что меня не разорвало на куски, и спросил, не будет ли он против, если я задам ему несколько вопросов.
– О чем?
– О "Пайоле".
Он заулыбался.
– Это моя любимая тема. Присаживайтесь и закажите себе чего-нибудь выпить. – Повернувшись к маленькой брюнетке, он сказал: – Мой ответ: нет! Иди домой и не говори с Дэйвом. Его последний диск я не променяю даже на все "золотые пластинки" в Соединенных Штатах. – Он ласково потрепал ее по голове. – Сматывай! Мой друг нуждается в моей помощи.
Я предложил пройти к столику, если дама хочет выпить свой бокал.
– Только не забивай этой ягодке голову ненужными словами, – пожурил меня Келли. – А то она и впрямь возомнит себя дамой.
Мысленно я дал себе обещание при случае как-нибудь смазать Келли по роже. Но в данный момент он был мне нужен.
– Мне очень жаль, – улыбнулся я девушке. – Может быть, я чем-нибудь другим могу исправить положение?
Она покачала головой.
– Нет. Но я благодарю вас за ваше предложение. Большое спасибо, мистер Алоха.
Она взяла свою рюмку и отправилась к столику у стены. Я сел на табурет рядом с Келли.
– Итак, что вы хотите узнать? – спросил меня он.
– Что вы можете мне рассказать о махинациях здешней "Пайолы"? – А потом я частично отплатил ему за его грубое поведение с девушкой. – Но, разумеется, чтобы не оклеветать самого себя.
Потом я понял, что в этой отрасли бизнеса это можно воспринять как комплимент.
– Мои дела шли неплохо. Поверьте мне, Алоха, в нашем бизнесе у всех ведущих людей дела идут хорошо. Немножко перепадет здесь, немножко там – вот и поднабираемся.
– Значит, все люди там продажны?
– Нет, этого нельзя сказать. Только некоторые, что поумнее. – Он ухмыльнулся. – Но это не означает, что другие на Рождество сидят дома с дробовиками, чтобы св. Николай не проник через камин.
– А что вы скажете о Марти Амато и Тоде Хаммере?
Теперь он уже был не так разговорчив.
– А что я должен о них сказать?
– Вы брали деньги, чтобы проигрывать пластинки этих двух фирм?
Он снова ухмыльнулся.
– Я знаю целый ряд следственных комитетов, которые очень хотели бы об этом узнать. И я отвечаю вам точно так же, как ответил и представителям этих комитетов: я отказываюсь отвечать на этот вопрос на том основании, что он поставлен с намерением унизить и оклеветать меня.
Я счел это совсем не смешным.
Келли на мгновение задумался.
– Я бы не сказал, что мне импонируют их методы ведения дела. Обе фирмы ведут грубую игру.
– Я бы с удовольствием выслушал бы хоть маленький примерчик. Келли самодовольно улыбнулся.
– Даже такие крупные боссы, как Амато или Хаммер, не рискнули бы предпринять что-либо против меня. Я – слишком крупная фигура. Кроме того, лично они ничего против меня не имеют. Но они пытаются проникнуть в бизнес старых фирм. Всеми средствами...
– Включая?..
– Включая и убийства. Вы же знаете, что случилось с Томми-Тигром!
– Значит, вы не верите, что это он убил Мэй Арчер?
– Я просто не знаю. Да меня это и не волнует. Я упомянул его только в качестве примера. Как бы то ни было, Мулден заслужил свою участь. Возможно, девчонку убил действительно не он, а банда Амато, чтобы удержать Тода Хаммера от активных действий. А может быть, и он. Во всяком случае, Мулдена ангелом не назовешь. В свое время он выделывал крутые штучки. Вы знаете, каким образом обе фирмы удерживают своих певчих птичек?
– Нет.
– Тогда навестите какого-нибудь певца или певицу и спросите у них. – Келли снова усмехнулся. – Ведь вам за это и платят.
Я задумался над тем, отдубасить ли его прямо сейчас или повременить, но потом решил отложить до другого раза. Хозяин "Севен Сис" был мой приятель, и я не хотел увеличивать его потери в битых рюмках и бутылках.
– Я очень благодарен вам за все, что вы мне НЕ рассказали.
– Всегда рад побеседовать с вами, – любезно уверил меня Келли.
Я сполз с табурета к направился к лестнице. Девушка, которая сидела за угловым столиком, поднялась и пошла впереди меня.
Когда мы были уже на лестнице, она спросила, не поворачивая головы:
– Правда то, что пишут в газетах, мистер Алоха?
– То, что моя машина взлетела на воздух?
– Нет. То, что вы интересуетесь "Пайолой".
– Даже очень.
– А сами вы как к ней относитесь?
– Отрицательно.
Она, все так же не глядя в мою сторону, шепотом сказала:
– Тогда дайте мне возможность уйти подальше от ресторана. А потом догоните меня на своей машине и захватите по пути.
– Почему я должен вас захватить?
– Потому что я могу рассказать вам о том, что вы хотите знать. А то, что не знаю я, расскажет Дэйв.
– Как такой Дэйв?
– Дэйв Коннорс. Мой муж. Меня зовут Мейбл Коннорс.
Эта фамилия была мне знакома. Несколько лет назад в моде был его стиль игры на фортепьяно. В те времена он даже записал несколько пластинок, которые, правда, не принесли ему состояния, но несколько месяцев имели большой успех.
Я распахнул перед брюнеткой дверь и посмотрел ей вслед. Неудивительно, что лицо ее мне показалось знакомым. Она была певицей, которая пела вместе с Комбо-Коннорс. Помнится, в те времена она была платиновой блондинкой.
Я выждал некоторое время, как она меня и просила. А потом сел в машину и по дороге подхватил ее.