Ботаника, магия, и медицина работали странным образом, и Таисия по-настоящему понимала лишь одно из этих направлений. Это была не медицина, и не ботаника, но она доверяла своему кругу истины, и своим зино. Сейчас Таисия, в сущности, подкупала все поселение, включая окрестности и временных жителей.
Жаль было, что Конклав Селезнии и Синдикат Симик занимали настолько диаметральные позиции в своих философиях - Таисия подозревала, что если бы ДеревянноеПеро и доктор Небун объединили усилия, они бы могли достичь невероятных вершин. Невероятных, великих, прибыльных вершин, которые могли бы принести огромное количество зино баронессе, владевшей всеми их достижениями. Как только она покончит с этим кризисом, она внимательнее рассмотрит эту перспективу.
Двадцать четыре таж присоединились к Таисии и ее войску на последнем этапе их ночного похода и к тому времени, как они приблизились к Котлу, луна уже практически полностью зашла за горизонт. Таж и Мелиск подтвердили ее подозрения: Курьерша уже, вероятно, попала в Котел. До рассвета все еще оставалось несколько часов. Она отослала оставшихся шестерых таж в холмы Остова с нерушимым приказом раздать лекарство от чумы любым выжившим Груулам. Она сомневалась, что их осталось много, и шестеро таж уверили ее, что без труда найдут тех, кто сумел спрятаться. Мелиск позаботился о том, чтобы таж отследили тех, кому удалось спастись бегством, очевидно намереваясь, покончить с ними, как только "его" таж уничтожат Таисию.
Таисия не была в восторге от того, что ей пришлось послать таж на спасение тех самых людей, которых они только что пытались убить - это лишь усложняло работу - но Груулы должны были получить лекарство, хотели они того, или нет. Таж могли заставить их принять его так же легко, как и убить всех их, несмотря на то, что приятнее спасшимся Груулам от этого явно не будет. Сейчас был важен прагматизм. И даже если Груулы после этого смогут уничтожить этих шестерых таж, это будет не большая потеря. Таж были еще более живучими, чем траллы.
Она прощупала сквозь плащ оставшиеся пробирки с лекарством Небуна, их осталось всего три. Этого должно хватить. К сожалению, тех Иззетов, которые откажутся от лекарства, придется заставить его принять силой и, к счастью, насколько она понимала, ее внушительный полк был готов к бою.
По правде сказать, Таисия не была уверена, какого сопротивления ей следовало ожидать от Котла. У нее был один шанс избежать бойни, но она сомневалась, что он сработает: Даже если драконы вылупятся, они уничтожат лорда-мага, вместе со всем остальным, окружающим их миром. Она не была военным тактиком, ее стратегические навыки ограничивались политической и правовой сферами. Хок, в свою очередь, похоже, не заканчивал никакой научной школы, и Таисия задумалась, правдой ли были слухи о том, что лорды-маги иногда впадали в опасный старческий маразм, переходящий в настоящее безумие, от переизбытка "дара Нив-Миззета".
Могло ли подобное безумие означать, что преданность его армии была спорной? Она решила - точнее, надеялась - что рабочие не станут вмешиваться в битву, если она произойдет, но конечно стоит ждать неприятностей от охранных фатумов, джинна, и летающего ящера, дремлющего между двумя парящими небесными резервуарами, но чуткого к малейшему движению, способного мгновенно разбудить рептилию.
Наина Шонн планировала выстрелить в ящера сама, но Таисия приказала одному из теневиков взять огненный жезл и выполнить это задание. Баронесса не видела снайпера, но заметила часть жезла, расположившуюся на последней устоявшей колонне, в ряду, ее обвалившихся, как домино, близнецов.
Таисия настаивала на том, что они не могут себе позволить более одного выстрела, и лучший способ гарантировать то, что второй выстрел не понадобиться, состоял в том, чтобы выстрелить с максимально близкого расстояния. Лишь светоотражающий теневик мог сделать это, не выдавая ящеру своего присутствия. Таисия решила не говорить Шонн, что она пока не готова доверять Девкаринше с огневым жезлом в руках. Получить подобную бескорыстную помощь от кого-то из Голгари было бы слишком хорошо, что бы быть правдой.