Я дернулась от резкого скрипа двери, на пороге стояла высокая женщина лет сорока- сорока пяти. Черные волнистые волосы были распущены и свободно падали на золотую вышивку на темной ткани. Она прошла поближе в комнату. Свет упал на её карие глаза, делая их цвет ближе к кофе с молоком.
– Ты уже проснулась, дитя. Пойдем со мной, я выдам тебе новую одежду, по дороге расскажу тебе о устоях этого мира и отвечу на твои вопросы. Думаю у тебя их накопилось достаточно.
Глава 2. Переправа
Мы оставили позади уютный домик на холме, и чем ниже спускались, тем причудливее становился этот местный ад. Говорят, в последние минуты жизни перед глазами проносятся самые счастливые воспоминания… Но что-то я не помню ни цветущих лугов, ни коров, ни яркого солнца. Кажется, я и вправду тронулась умом?
Маленькая фея, всё это время деловито порхавшая вокруг нас, наконец устроилась на плече своей хозяйки, когда та начала рассказ.
И вот мне поведали легенду о золотом древе, что мирно росло в самом сердце этого сада. Однажды оно зацвело, и вместо обычных плодов на свет появились три богини: Прошлое, Настоящее и Будущее. Эти три сестры и стали верховными правительницами ада.
Каждая владела своим, особенным даром. «Прошлому» подчинялась магия огня, символизирующая всю ту боль и все ожоги, что оставляет после себя минувшее.
«Настоящее» управляло силой исцеления, олицетворяя собой перемены и те возможности, что дарит нам каждый новый день.
«Будущее» же могла перемещаться между пространством, открывая взгляду бескрайний простор грядущего, полного неожиданных поворотов судьбы.
Так богини жили тысячелетия, заботясь о Древе и оберегая гармонию в саду. И однажды Древо зацвело вновь, явив миру двух следующих по иерархии властительниц: Жизнь и Смерть.
И хотя цветы эти распустились на одной ветви, бок о бок, сёстры оказались совсем разными и внешне, и характером.
Вскоре «Жизнь» дала начало другим обитателям сада. Однажды она укололась о шип розы, и из капли её золотой крови вырвалась нить, вспыхнувшая ярким светом. Богиня вздохнула, и её дыхание коснулось нити, превратив её в живую змею. С тех пор «Жизнь» плела нити судьбы.
Но шли годы, и в Аду становилось тесно. Обитатели начали объединяться в кланы, свободных земель почти не осталось. Впитывая в себя силу бесплодной почвы, некоторые души стали чернеть. Начались войны за территории. И поскольку в жилах каждого текла кровь богини, раны приносили лишь нескончаемые страдания. Тогда народ воззвал к верховным правительницам, прося даровать им вечный покой, избавляя от мук.
Эту ношу на себя приняла «Смерть». Она оберегала нити, сотканные сестрой, и в нужный час бережно перерезала их своими узорными ножницами.
Прошли века, поколения сменяли друг друга, работа «Жизни» стала проще, существа утратили прежнюю силу и чистоту божественной крови. Кланы приобретали свои неповторимые черты.
Ад был полон самых разных обитателей, богат невиданными существами, но главным его предназначением оставалась кара для грешников. Его земли были разделены самим рельефом. Там, где обитали богини, царили тишина и покой, всё утопало в цветах, и именно сюда приходили души за советом, утешением и долгожданным отдыхом.
Другая часть мира представляла собой выжженные пустыни, где вечно скитались души, так и не нашедшие покоя. Тяжесть нераскаянных грехов сбивала их с пути, и каждый раз, когда они пытались понять, в чём были неправы, судьба уводила их всё дальше в сторону.
За жаркими песками начинались леса, окутанные вечным туманом. Частые дожди рождали сырость и плесень. Суровые условия заставили обитателей этих мест приспособиться, научиться хитрости и изворотливости, а те, кто не мог выжить в лесу, искали спасения на островах. Там то и дело происходили извержения вулканов, вызывая страшные пожары. Со временем жители островов и лесов заключили договор: застывшая лава стала ценным топливом, а пропитанная влагой древесина меньше горела.