Смертельно болен... Я задумалась. Если бы Сэм узнал, что умирает, захотел бы он свести счёты с Вудроу? Смог бы пойти на убийство? Я не знала, что ответить на этот вопрос. Мне необходимо было поговорить с Сэмом, и я взяла телефон.
— Сэм, это Хэлен. Как ты?
— О, Хэлен, рад слышать! Вот, сижу под домашним арестом. Ко мне приставили полицейского, дежурит в машине на улице.
— Послушай, Сэм, я должна задать тебе один очень важный вопрос. Пообещай, что честно на него ответишь. Это нужно для твоего алиби.
— Конечно, Хэлен, я обещаю! Я так тебе обязан! Спрашивай что угодно.
— Сэм, скажи мне, ты здоров?
— В каком смысле? Я не понимаю вопроса...
— Я хотела бы знать, не болен ли ты, как твой герой из последнего романа.
— Ах вот ты о чём! — воскликнул Конен и нервно рассмеялся. — Нет, Хэлен, я совершенно здоров. Ну, насколько можно быть здоровым в моём возрасте. Я сделал своего героя смертельно больным в память о моей жене, Сильвии — ты же помнишь, она умерла от рака... Если хочешь, запиши телефон моего семейного врача, его зовут доктор Нгуэн. Он всё подтвердит.
Я решила лично навестить доктора Нгуэна.
***
Вечером того же дня я сидела за столиком моего любимого кафе "Старбакс" и беседовала с инспектором Роджерсом. Да, я сама пригласила его поговорить в неформальной обстановке. Конечно, инспектор мог истолковать моё приглашение несколько превратно, но мне было всё равно, главное — убедиться, что Сэм Конен вне подозрений.
Инспектор и правда выглядел немного смущённым моим приглашением. Он заказал большую порцию капучино с ореховым вкусом и страшно удивился, когда увидел, что я пью крепкий чёрный чай.
— Вы любите чай, миссис Хоуп? — поинтересовался инспектор. — Прямо как англичанка...
— Скорее, как русская! — рассмеялась я в ответ. — Вы не в курсе, инспектор, что у меня русские корни? Да-да, моя прабабушка эмигрировала из России после революции, сто лет назад. Как-нибудь я расскажу вам эту историю.
— Так вот откуда в вас такая настойчивость и проницательность! Всему виной русские корни...
— И ещё любопытство! — заявила я, ничуть не смутившись его комплименту. — Я как раз хотела спросить, как продвигается расследование убийства Грегори Вудроу? Есть ли подозреваемые?
— Дорогая миссис Хоуп...
— Пожалуйста, зовите меня Хэлен.
— Хорошо, Хэлен, — Майк слегка запнулся на моём имени. — Так вот, к сожалению, я не могу обсуждать с вами ход расследования. Вы заинтересованная сторона. Понимаете?
— Но инспектор... Конечно, я давно знаю Сэма. Он печатается у нас без малого двадцать лет и его очень любил мой покойный муж. Можно сказать, что я лицо заинтересованное, но только в установлении истины. И я могу вам помочь! Разве вы забыли дело о писателе хоррора и его погибшей жене?
— Да, конечно, я очень вам обязан за помощь в том деле... Ну хорошо, слушайте, — Рождерс сделал глоток кофе и немного помолчал, как будто всё ещё сомневаясь, но потом вдруг заговорил очень быстро. — У Вудроу оказалось немало врагов. Многим он напакостил, кому по мелочи, а кому и по-крупному... Но основных подозреваемых трое: его четвёртая жена, сын от первого брака и его партнёр по бизнесу. Знаете, как говорят в классических детективах: "Ищи, кому это выгодно!"
Инспектор смолк и сделал ещё глоток кофе. Я сверлила его взглядом, требуя продолжения истории.
— Так вот, этим троим прямая выгода от смерти Вудроу. Жена получает дом и всё недвижимое имущество. На имя сына он оставил приличный счёт в банке, ну а партнёру достаётся прекрасно раскрученный бизнес. Всё по завещанию. И состояние Вудроу такое, что за него вполне можно и в джакузи утопить...
Он поднял на меня извиняющийся взгляд:
— Я вчера разговаривал с сыном Конена, Дэниелом. Он живёт в Саннивейл, работает в IT-стартапе в Кремниевой долине. Книгами отца совсем не интересуется, да и не общается с ним в последнее время. Парень неплохо устроился и считает профессию отца блажью. Он уверен, что Конен не способен убить, иначе сделал бы это ещё двадцать лет назад.
— Ну вот, и я вам говорила то же самое! Спросите любого, кто знаком с Сэмом, и вам подтвердят, что это исключительно порядочный человек. Его последний роман — это уже месть издателю, максимум, на что он способен! Зачем ещё убивать?
— Милая Хэлен, я повидал на своём веку всякое. Бывает, что и порядочные люди идут на преступление в определённых обстоятельствах. Например, от отчаяния или под давлением. Вам это не приходило в голову?