— … обучал сразу двоих учеников — Дарта Мола и Дарта Тирануса, а также Верджер, хотя фош и не была полноценным учеником, а лишь кандидатом, — несколько бесцеремонно перебил я Палпатина. — Мне об этом известно, Ваше Величество. И я всецело поддерживаю вашу политику в данном вопросе.
Несколько секунд Император внимательно глядел на меня своими проницательными жёлтыми глазами, потом медленно кивнул.
— Я в который раз уже убеждаюсь, что не ошибся в тебе ещё тогда, когда ты ты был всего лишь падаваном Оби Вана, — произнёс Палпатин. — Кстати, я слышал о том, что произошло на Алдераане. Печально, конечно, но я понимаю, что иного выхода у тебя не было. Всё же Кеноби для Империи — враг, как ни крути. Месть свершилась, а, Вейдер?
— Если честно, Ваше Величество — да, свершилась. Хотя и не до конца.
— То есть? — не понял Палпатин.
— Он, похоже, знал, на что идёт и что может ожидать его на Алдераане. Я не успел коснуться его мечом — он перешёл в состояние Призрака в Силе. А так — да, я удовлетворён. Ему следовало добить меня там, на Мустафаре, а не оставлять таким вот. — Я глазами указал на своё изувеченное тело.
— Ну, всё ведь можно исправить. — Жёлтые глаза набуанца хитро блеснули. — Ну-ну, не кипятись, — добавил он, видя, что я уже собираюсь возразить. — Мне прекрасно известно о твоём сотрудничестве с доктором Кином О'Раном. Скажу сразу — вмешиваться в твои личные дела я не намерен. Ты слишком ценен для Империи, Вейдер, и именно поэтому ты и несёшь на себе почётное звание Правой Руки Императора. Мне не нужны тупые дроиды, трясущиеся от страха передо мной — мне нужны талантливые, способные на самостоятельные решения и действия разумные. И не важно, к какой расе они принадлежат. Главное — лояльность по отношению к Империи. Ты меня понимаешь, мой ученик?
— Да, повелитель. — Я почтительно склонил голову. Ну и дела! Что задумал Император? Реформы? Если да — то какие? Облагородить Империю, придать ей более привлекательный вид для тех миров, что ещё оставались вне её сферы влияния, упорно продолжая цепляться за свой нейтралитет? Если я прав насчёт вонгов — в обозримом будущем такой «нейтралитет» нарисуется, что мало никому не покажется.
— Замечательно. — Палпатин довольно кивнул. — Полагаю, что самостоятельно обучать молодого Скайуокера ты не сможешь из-за дефицита времени, но наставник для Люка должен быть полностью проверенным лицом. Заодно пусть и Мару поднатаскает. Думаю, что у тебя уже есть такая кандидатура?
— Антиннис Тремейн, повелитель.
— Тремейн? Да, это вполне подходящая кандидатура. Лоялен, выдержан, умён, опытен. — Снова покровительствованный кивок. — Будь по-твоему, Вейдер. Держи меня в курсе дел. И ещё. — Жёлтые глаза Императора в упор взглянули на меня с экрана гиперсвязи. — Вне всякого сомнения, Альянс жаждал заполучить этого молодого человека для того, чтобы противопоставить его нам. У них ничего не получилось, но это не значит, что опасность для Люка миновала. Не полезен для нас — пусть будет не полезен и для них. Улавливаешь?
Я про себя возмущённо фыркнул. Что же, Палпатин считает меня, несмотря на все его слова, идиотом? И банте понятно, что жизнь моего сына находится в опасности. Альянс в покое его не оставит, а пока Люк не постиг основ владения Силой, он не в состоянии защитить себя от наёмных убийц, которые, вне всякого сомнения, рано или поздно явятся по его душу. Да только вот я тоже не сидел сложа руки. Но Императору я лишь сдержанно ответил:
— Да, повелитель.
— Отлично. — Экран погас, оставив меня наедине с собственными мыслями. За то время, что я провёл в погоне за похищенными чертежами и вознёй с Алдерааном, на столичной планете явно что-то произошло или собиралось произойти. Нужно было срочно и так, чтобы об этом не пронюхал старый ситх, связаться с Пестажем и прояснить ситуацию, дабы не оказаться в нужное время без информации.
Что, хатт укуси его за ногу, задумал Шив Палпатин??? И как это может пересечься с моими собственными планами?
ГЛАВА 19
Световой меч Руки Императора описал красивую полудугу, заставив Люка Скайуокера неуклюже оступиться и неловко выставить вперёд правую руку с зажатым в ней таким же оружием, отличавшимся от меча Джейд лишь цветом клинка. Однако, вопреки его ожиданиям, Мара не стала использовать против него световой меч. Слегка отклонившись в сторону, анаксианка отключила световой клинок, чтобы ненароком не задеть парня и, крутанувшись вокруг своей собственной оси, левой ногой нанесла удар в корпус Скайуокера, отчего тот, потеряв равновесие, неуклюже оступился и грохнулся на металлический пол тренировочного зала, выронив при этом из руки свой световой меч. Ну, не свой, в полном понимании этого слова.
— Тебе, похоже, нравится падать, Люк! — рассмеялась Мара, подходя к лежащему на полу парню и протягивая ему руку, чтобы помочь тому подняться на ноги. — Но так ты не сможешь ничему научиться!
— Она права, Скайуокер. — Антиннис Тремейн, молча наблюдавший за тренировочным поединком Люка и Мары, изобразил на своём суровом невозмутимом лице подобие улыбки. — Ты допустил сразу четыре ошибки, которые в реальном поединке стоили бы тебе жизни.
— Сразу четыре? — Люк недовольно нахмурился и, оттолкнув руку Мары, сам поднялся на ноги.
— Первая. — Инквизитор не спеша прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину. — Во время атаки Джейд ты слегка отклонился вправо и немного опустил лезвие к полу. Тем самым, ты приоткрыл для быстрого выпада левую часть своего тела. Вторая. Проводя контрвыпад, ты оставил без внимания то обстоятельство, что Форма Четыре рассчитана именно на поединок с одиночным противником в условиях довольно большого пространства, а здесь, — корусантец обвёл рукой пространство тренировочного зала, — вовсе не тюремная камера. Думаю, ты меня понял. Далее. Третья. Ты явно не ожидал, что твой противник использует против тебя не световой меч, а приём из арсенала рукопашника. И четвёртый. Падая, ты полностью открылся, а для опытного противника это всё равно, что для джавы — приглашение на свалку дроидов.
— Вам легко говорить о таких вещах, инквизитор Тремейн, — обиженно пробурчал Скайуокер, подбирая с пола меч. — Вы ведь не один год постигаете Силу, а я ещё недавно об этом даже и не подозревал. А Мара — так она вообще Рука Императора. А я кто? Вчерашний фермер с Татуина.
— По-твоему, мы такими от рождения являемся? — фыркнула Мара, толкнув Люка локтём в бок. — Мы тоже всему этом учились. В нас-то, в отличие от тебя, нет генов от…
Силовой толчок, сгенерированный Тремейном, сбил анаксианку с ног, заставив Люка недоумённо обернуться в сторону инквизитора. Тот лишь невозмутимо пожал плечами.
— Вы вообще о чём сейчас? О каких генах говорите?
— Э-э… — Джейд изящным движением подхватилась с пола и сердито зыркнула в сторону Тремейна. — Да, собственно, ни о чём…
— Вы говорили о каких-то генах. — Люк требовательно глядел на Руку Императора. — Что вы имели в виду? Что ты имела в виду?
— Ты являешься чувствительным к Силе индивидуумом, — невозмутимо произнёс Тремейн, глядя на Скайуокера. — Именно это Мара и имела в виду.
— А при чём тут мои гены?
— При том, что…
Тремейн неожиданно запнулся и поглядел на Руку Императора растерянным взглядом, словно бы прося у неё помощи. Однако Мара в ответ лишь смешно поморщилась и показала корусантцу язык.
— Вы явно что-то от меня скрываете, — обвиняющим тоном промолвил Люк, обведя обоих настороженным взглядом. — И мне хотелось бы знать, что именно вы от меня скрываете.
— Мы ничего от тебя не скрываем, Люк Скайуокер, — спокойно произнёс Тремейн. — Сила в тебе очень велика, что и неудивительно при твоём уровне содержания мидихлориан в крови.
— А это нормально вообще? — казалось, такой ответ вполне удовлетворил Люка.
— Разумеется. Здесь нет ничего странного. Мидихлорианы…
— Тремейн. Джейд.
Раздавший от двери гулкий голос, исходивший явно из голосового модулятора, заставил инквизитора и Руку Императора замереть в почтительном поклоне. Люк проследил за их взглядом и тоже невольно склонил голову к груди, выражая почтение появившемуся на пороге тренировочного зала Тёмному Лорду ситхов.
— Вижу, дела у вас продвигаются. — Я переступил порог тренировочного зала и выразительно, насколько это позволяла маска-шлем, взглянул на Тремейна и Мару. Ещё раз почтительно поклонившись, они быстрым шагом покинули отсек, оставив меня наедине с Люком.