— Нет, Иден, не нужно, — замотала головой Тара с ужасом в глазах. — Я не хочу, чтобы отец знал об этом. Не думаю, что его вмешательство так уж необходимо. Я сама разберусь. К тому же не хочу настраивать Мюрена против отца. У него весьма влиятельные друзья, как он мне только что признался. У отца могут быть из-за этого проблемы.
— Тара, твой отец министр внутренних дел Лиоса. Мало таких людей, которые могут доставить ему проблемы, поверь мне. Лорд Мюрен точно не один из них. Но раз ты против, я не стану вмешиваться.
— Спасибо, — Тара в порыве благодарности сжала руку дяди, но тут же почему-то отпрянула, краснея.
— Он что, запугал тебя? — мягко спросил Иден, замечая её смущение. — Вот уж не думал, что такой человек существует. Тот, которого ты боишься, — он лукаво улыбнулся. — И что же за влиятельные друзья у нашего лорда? Кем он тебя пугает?
— Палачом, — чуть слышно ответила девушка. — Но дело не в том, что я его боюсь. Я не боюсь, просто не хочу…
— Палачом? — возмущённо воскликнул мужчина, перебивая её. — Серьёзно? Этот шут записал главу тайной королевской полиции в свои личные лакеи?
Тара расслышала в его голосе злость, словно слова Мюрена его оскорбили. Девушка удивлённо посмотрела на дядю.
— Вот уж он замахнулся так замахнулся, — раздражённо покачал головой тот. — Ещё скажет пусть, что палач действует по его приказу. Ни за что в этот бред не поверю.
— Отчего же? — осторожно спросила Тара. — Почему нет, если палач — это лорд Туар?
Её слова огорошили Идена. Он на миг потерял дар речи, уставившись на племянницу в совершеннейшем недоумении. Ему показалось, или она только что обвинила отца Аррита, жениха своей сестры, в том, что он является жестоким и беспощадным убийцей?
— Позволь спросить, как такие нелепые предположения вообще забрались в твою умненькую головку? — растерянно спросил Иден. — С чего ты взяла, что лорд Туар и есть палач?
— Просто сопоставила факты, — пожала плечами девушка. — Лорд Туар пользуется безграничным доверием и покровительством короля. Астир отдал ему в управление северные земли, самые обширные и неспокойные территории королевства. Я слышала, Туар служит ему уже сорок лет. Как и палач. Скажем, начал палач в двадцать. Значит, сейчас ему около шестидесяти. И Туару тоже. Вполне подходит. А ещё род Туар очень древний. В нём наверняка были маги. А, как ты знаешь, палач — единственный, кому король простил наличие магических способностей в обмен на верную службу. Он и магов-то выслеживает так хорошо только потому, что и сам такой же. Один из них. Так что всё сходится, — как на духу выпалила Тара и взглянула на Идена.
Тот недовольно нахмурился.
— Надеюсь, ты не собиралась сказать этого лорду Туару в лицо сегодня за ужином? — с опаской спросил Иден. — Не вздумала его разоблачать?
Тара покачала головой.
— Нет. Не волнуйся. Я же не сумасшедшая. Но, согласись, в этом есть смысл. Плюс восстания на севере и та жестокость, с которой лорд Туар их подавил. Палач со своим отрядом тоже вырезал деревню магов во владениях Туара. Хочешь сказать, это просто совпадения?
— Хочу сказать, что лорд Туар — всеми уважаемый и очень влиятельный при дворе человек. Очень влиятельный, Тара, — многозначительно повторил Иден. — Слышала меня? Так что не вздумай делать глупостей. И не обвиняй его почём зря. К тому же я уверен, что он не палач. Даже если и причастен к расправам над чародеями севера.
— Да, и откуда же такая уверенность? — язвительно усмехнулась девушка. Ей не понравился наставнический тон, с которым Иден к ней обращался. — По мне, всё сходится. Палач был там. Вырезал деревню на границе. И Туар был там. В то же время.
— Лорд Туар правит северными землями, забыла? — недовольно ответил Иден. — Где же ему ещё быть? А что до деревни… — Иден осекся. — Не думаю, что это дело рук палача. Массовые кровавые расправы — это не его стиль. Не в последние годы. Он уже несколько лет не зачищает целые поселения. Вот одиночные отсечённые головы молодых аристократов — это его работа. Палач нынче прореживает знать, Тара. А не связывается с деревенскими кудесниками. Это для него в далёком прошлом.
— Откуда ты знаешь? — дрогнувшим голосом спросила Тара, похолодев.