О боги! Жить с Мюреном под одной крышей! Ведь этот развратник ни за что не переедет в загородное поместье раньше, чем подчинит Тару своей воле в каком-нибудь тёмном углу особняка. Девушка вздрогнула.
Рука лорда меж тем сжала её колено, подтверждая догадку. Тара уже не слушала его слов. Кровь громко стучала в висках, дыхание участилось. Не в силах больше выдержать, девушка резко встала из-за стола, бледная и взволнованная.
— Простите меня, — извинилась она, растерянно скользнув взглядом по удивлённым лицам присутствующих. — Мне сегодня немного нездоровится. Я, пожалуй, прилягу. Прошу меня извинить.
Мужчины поднялись со своих мест, провожая леди. Тара почти выбежала из гостиной, желая как можно скорее оказаться одна. От мыслей о том, что ей придётся какое-то время находиться с ненавистным лордом Мюреном под одной крышей ей и правда стало дурно. Но даже больше этого её пугало другое — собственная неосторожность в разговоре с наместником короля.
Тара поднялась в свою комнату и заперлась, стараясь унять колотившееся сердце. Как глупо, как безрассудно было вступать в спор с Туаром! Она едва не подставила под удар отца. Если бы не Иден, лорд Туар бы точно заставил её сболтнуть лишнее. А сам бы тотчас же кинулся докладывать королю Астиру о нелояльной и дерзкой дочери министра внутренних дел. И о чём она только думала?
Не прошло и получаса, как в дверь её комнаты постучали. На пороге стоял Иден, держа в руках тарелку с куском праздничного торта.
— Как ты? — с волнением в голосе спросил он. — Перепугалась?
Девушка опустила глаза и коротко кивнула.
— Лорд Туар тебе не по зубам, Тара. Наивно и опасно затевать с ним подобные разговоры. Он человек старой закалки, преданный слуга короля. Таких неосмотрительных глупышек, как ты, он на завтрак ест. Ты меня понимаешь?
Снова кивок. Иден заметил, как задрожали плечи девушки. Казалось, она приглушённо всхлипнула.
— Да ладно, будет с тебя на сегодня, — мягко проговорил мужчина. — Вот возьми. Леона просила тебе передать. Свадебный торт. Попробуй. Ей страсть как не терпится узнать твоё мнение.
Тара слабо улыбнулась и взяла тарелку из рук Идена.
— Ты зайдёшь?
— Вообще-то, это просто верх неприличия в столь поздний час переступать порог комнаты незамужней девушки, — усмехнулся тот. — Но разговоры в дверях тоже не назовёшь хорошим тоном.
Он прошёл мимо Тары и встал возле её туалетного столика. Девушка закрыла дверь и села на край кровати.
— Гости уже ушли? Отец что-нибудь говорил? — осторожно спросила она.
— Даже не надейся, что эта выходка так просто сойдёт тебе с рук, — улыбнулся Иден.
— Спасибо тебе.
— Не стоит благодарности, дорогая племянница. Мне было несложно. Правда, теперь все будут считать, что у меня ужасное чувство юмора, а лорд Туар так вообще занесёт меня в список заклятых врагов. Но чего не сделаешь ради милой сердцу девушки.
Тара вскинула на Идена глаза. Его слова теплом разлились в душе. Но тот заметил блеск в ее взгляде и вдруг потупился.
— Не стоит так больше делать. Лорд Туар не из тех, с кем можно столь легкомысленно высказывать своё мнение. Не сомневаюсь, что про тебя он уже всё понял. Такие, как он, весьма тонко улавливают правду. Ты обвинила его в жестокости. В его глазах ты тем самым оправдываешь восставших, защищаешь магов, а значит, выступаешь против короля. Он это запомнит.
— Но я не защищаю магов, — возразила Тара. — Просто не понимаю, в чём именно они виноваты? В том, что родились с магическими способностями в мире, где правит король Астир? Они ведь ничего ему не сделали. Почему он просто не оставит их в покое?
Иден помолчал, внимательно вглядываясь во взволнованное лицо девушки.
— Ты понятия не имеешь, что такое магия и в чём она вообще заключается, верно? — спросил он.
— Я никогда не видела магии, — призналась Тара. — Только в книгах о ней читала. Не знаю, в чём именно её суть и почему король так её боится. Что за угроза такая великая для его могущества?