Повисла пауза. Жена, видимо, услышала в его голосе то, чего не слышала давно, – настоящую тревогу.
– Сереж, ты в порядке? – спросила она уже совсем другим тоном. – Что случилось?
– Ничего. Ужинайте. Я потом позвоню.
Он сбросил звонок и откинулся в кресле. За окном громыхнуло уже ближе – казалось, тучи подползли к самому заводу. В окно потянуло влажным, холодным воздухом. Первые капли ударили по стеклу.
До часа ночи оставалось три часа.
Нефедов встал, прошелся по кабинету. Подошел к окну. На парковке внизу горели редкие фонари, и в их свете он видел свой джип – единственную машину у административного корпуса. Охрана на проходной. Камеры по периметру. Все как обычно.
Папка исчезла каким-то абсолютно магическим образом.
Кто-то прошел сквозь охрану, камеры и сейф. Кто-то, кто знал завод лучше, чем он сам. Кто-то, кого он, возможно, знал в лицо. Кто-то из своих?
К двенадцати гроза разыгралась в полную силу. Ливень хлестал по стеклам так, что двор превратился в размытое пятно. Молнии полосовали небо одна за другой, и гром гремел уже не переставая – раскаты накладывались друг на друга, сотрясая здание.
Нефедов достал пистолет, проверил его в последний раз. Засунул во внутренний карман пиджака. Поправил галстук – затянул его туже, как перед важной встречей. Посмотрел на себя в маленькое зеркало на стене: красное лицо, глаза бешеные, под глазами мешки. «Соберись, – сказал он себе. – Ты прошел 90-е. Ты выжил в таких переделках, что этот урод даже представить не может. Ты справишься».
Он спустился по лестнице в цех.
В цеху горели только ночные лампы – тусклые, желтоватые, они выхватывали из темноты куски конвейеров, силуэты столов, блеск нержавейки. За окнами бушевала стихия, и в этом реве ливня и грома его собственные шаги казались неестественно тихими, почти призрачными.
Нефедов шел медленно. Рука в кармане сжимала пистолет. Он поворачивал голову вправо и влево, вглядываясь в каждую тень, в каждую колонну, за которой мог кто-то прятаться.
И вдруг увидел.
На разделочном столе – том самом, огромном, с механической пилой – лежала его папка. Черная, потрепанная, с вытертыми углами. Свет лампы падал на нее так, что она казалась почти театральным реквизитом – слишком заметной, слишком нарочитой.
«Ловушка», – подумал Нефедов. Но папка была там. Его папка. Его жизнь.
Он обошел цех по периметру, заглянул за каждый стол, за каждую колонну, проверил подсобку, заглянул за контейнеры с отходами. Никого. Цех был пуст.
Тогда он подошел к столу.
Остановился в метре, вытащил пистолет и направил на папку, будто она могла выстрелить. Потом протянул свободную руку, открыл папку, перелистнул несколько страниц. Все на месте. Отчеты, контракты, компромат. Все.
Он не услышал шагов.
Не услышал дыхания.
Он вообще ничего не услышал – только гром за окном и шум дождя.
Укола он тоже не почувствовал. Только легкое жжение за ухом, как комариный укус, – и все.
Нефедов обернулся – резко, с пистолетом наготове.
За ним никого не было.
– Выходи! – крикнул он, и голос прозвучал глухо в пустом цехе. – Я знаю, ты здесь! Выходи, поговорим как мужик с мужиком!
В ответ только раскат грома.
Он двинулся вперед, обходя стол, держа пистолет на вытянутой руке. Но уже через несколько шагов почувствовал странную слабость, как будто мышцы начали наполняться ватой. Сначала онемели пальцы на руке, сжимающей пистолет. Потом язык стал тяжелым, неповоротливым.
Он заставил себя идти дальше – к выходу, к лестнице, к свободе. Тело слушалось, но с каждым шагом все хуже. Ноги волочились, будто он шел по пояс в воде. Пистолет стал неподъемным. Нефедов стиснул зубы, сжал рукоятку из последних сил и побрел к дверям цеха.
Он прошел метров пятнадцать, прежде чем ноги окончательно отказали.
Рухнул на колени, потом завалился на бок. Пистолет выпал из разжавшейся ладони и со звоном покатился по бетонному полу. Папка, которую он так и не выпустил из другой руки, рассыпалась рядом – листы разлетелись веером.
Нефедов лежал на боку, тяжело дыша, и чувствовал, как тело перестает ему подчиняться. Он мог только поворачивать голову и то с трудом, и хлопать глазами, как выброшенная на берег рыба.
Из темноты послышались шаги.
Глава 1.
Теплый летний вечер обнимал город за плечи, как старый друг, которого давно не видел. От вчерашнего ливня не осталось и следа. Ни лужицы. Только деревья стояли умытыми, шелестя листвой. Солнце только начинало садиться, окрашивая небо в акварельные оттенки персика и лаванды, но до настоящей темноты было еще далеко – в этом городе она наступала не раньше десяти. Поэтому в семь вечера улицы все еще сияли летними красками: сочная зелень скверов, белые кружева арок, золотые блики на витринах.