Вэнс тяжело вздыхает. К горлу подкатывает тошнота. Он разделяет мнение, что работа — это работа. Но пытать проститутку на улице — дикость даже для него. Ей без этого разве легко живётся? Мэри выкинул на улицу муж после того, как узнал, что ребёнок походит больше на соседа-рыбака, чем на него самого.
— Господин алхимик, я вас покину, вы не будете возражать? — казалось, тот напрочь забыл про то, что Вэнс ещё здесь. Кристиан бегло кивает и снова возвращает своё внимание к новой игрушке.
На пути домой чуть ли за руку его ловит слуга одного из достопочтенных граждан. Магистр Леопольд, пришедший на смену Эммануелю, хочет его видеть. Немедленно. Вэнс с тоской слушает, как его желудок урчит и просит есть, но покорно плетётся в роскошный дом священного лица через чёрный ход.
Слуга оставляет его в беседке, оплетённой плющом и диким виноградом. Приятная прохлада в тени щекочет пропотевшее тело под рубахой. Вэнс топчется на деревянном полу, не смея ни встать удобно, привалившись к одной из колонн, ни сесть куда-нибудь в ожидании.
— Господин палач, какая встреча, — Магистр лишён того благородства, что Эммануель. Впрочем, также он лишён жилистости и больше похож на розовую свинью, которую по ошибке одевают в дорогие тряпки.
Вэнс с готовностью кланяется и улыбается, ориентируясь на свои задатки этикета. Голос его звучит хрипло и как-то тоскливо.
— Магистр Леопольд, чем могу служить? — Вэнс неловко садится в кресло, слишком красивое даже для уличной беседки. — Признаться честно, я спешил на обед. Но если вас беспокоит что-то важное, с готовностью подожду и ужина.
— Ох, простите, господин палач, я не знал, что отрываю вас от важных дел.
Другой слуга приносит вино и фрукты. Вэнс угощается и чуть хмелеет, расслабляясь. Не маменькин суп, но уже кое-что.
— У меня к вам дело. Понимаете, моя жена… — Магистр понижает голос, и Вэнсу приходится внимательно вслушиваться. — Она очень красива, вы же знаете?
Вэнс кивает, но не согласен с ним ни на йоту. Анита, хоть и была в прошлом пышногрудой красавицей, после пережитой оспы походит больше на пугало. Магистр тем временем продолжает:
— Мне кажется, она гуляет с нашим домашним слугой.
— Сочувствую, Магистр Леопольд. Я чем-то могу помочь?
Вэнс знает, что Магистр давно смотрит в сторону младшей сестры Дианы — такая же поцелованная солнцем, с задорной улыбкой и огромным сердцем. На Идету Вэнс спокойно смотреть не может, даже спустя шесть лет её вид, так похожий на возлюбленную, причиняет ему мучительную боль. Мать всячески прячет свою дочь от всего мира, но — видит Бог — Идета всё равно попалась на глаза одному из божественных ищеек. Вэнс подозревает, что про Аниту Леопольд говорит не просто так — ему надоела некрасивая жена и он хочет себе новую. Будто бы куртизанок ему мало.
— Я нанял сыщика, он проследит за ней. Боюсь, что он окажется прав. Я хочу, чтобы ты относился к моей жене со всей строгостью божественного закона. Ты меня понимаешь?
— Магистр Леопольд… — Вэнс кивает, но не спешит продолжать. Повисает молчание, прерываемое переливами соловьёв и шумом фонтана, спрятанного где-то в недрах сада.
— Ещё я хочу, чтобы ты забыл наш разговор. Тебя здесь не было. Прощай.
Вэнс кивает ещё раз, отщипывает пару виноградин от кисти в тарелке и уходит. Очередная интрига. Видимо, с обедом нужно обождать ещё раз. Он спешит в пивную, где Зои до сих пор бегает между столами и разносит еду.
С трудом решившись, он хватает её за руку и просит позвать отца семейства. Зои его ненавидит, хоть и понимает, что он сделать ничего не мог тогда. Глупый, нерешительный мальчишка.
Нортон вытирает руки о сальный фартук и недовольно косится на Вэнса.
— Пожимать руку не буду.
— И не нужно, я предупредить хочу, — Вэнс оборачивается на людей и жестом показывает, что раскрывать рот среди людей небезопасно. В первую очередь для палача и корчмаря, во вторую — для самих людей.
Они поднимаются на второй этаж и закрываются в свободной комнатушке.
— Что случилось?
— Я по поводу Идеты, — Нортон в мгновение ока становится белее стены и садится на соломенный тюк.
— Продолжай.
— Диану обвинили в колдовстве, потому что она отказала в близости одному из инквизиторов, — Вэнс помолчал, собираясь с мыслями и ожидая, пока буря негодования и боли утихнет. Он нашёл проблему, но причина её смерти всё так же ходит по брусчатке города безнаказанно. — На Идету положил глаз Магистр Леопольд, он хочет взять её замуж после того, как избавится от Аниты. Я боюсь, что ей не понравится такой союз и она может опрометчиво ему отказать. Вы лишитесь второй дочки, тоже.