- А вы отлично сохранились, несмотря на все свои приключения, и даже внешность ваша нормальная вернулась, - заключила она. - Мам, пап, а что вы молчите-то?
- Ты не даешь и слова вставить, Огонек, - развернувшись ко второй дочери и обняв ее в ответ, с притворным возмущением произнесла Верховная жрица. - Здравствуй, милая. Мы попали в не очень приятную ситуацию, поэтому просто не могли вам ответить. Но давай, обсудим все у Тени в храме. Нашим героям надо дать время чтобы восстановиться, - и указав на нас, добавила, - слушатели из них, как ты видишь, сейчас никакие, а пересказывать два раза одно и тоже я не хочу.
Глава же просто с улыбкой кивнул своей старшей дочери. Впрочем, главный д`ари всегда отличался сдержанностью.
- Огонек, - решил привлечь я внимание рыжеволосой, - ты оставила Ален во дворце совсем одну? Регент мертв? Палач избавил этот мир от него?
- Да, Страж, Палач убил регента и всех оставшихся его приспешников, которых ты не успел добить. - Со злорадной усмешкой ответили мне. - Не более нескольких мгновений назад я отправила своих мальчиков с телом Сода порталом к твоей сестре. Она сама попросила. Хочет народу его предъявить. И нет, она не одна, мои последователи с ней сейчас. Во дворце, думается мне, Ален теперь ничего не угрожает, когда муж ее мертв и вся его свора тоже. А я, ты уж меня прости, сейчас хочу побыть со своей сестрой, а не с твоей.
- Рад что Подземный владыка наконец прибрал его душу, - с облегчением сказал я, откидываясь без сил на скалу позади себя.
- Так, довольно разговоров! Страж, ты идти можешь? - Вмешалась жрица в наш диалог.
- Могу, - уверенно заявил я, и собрав последние силы, попытался решительно подняться на ноги, продолжая держать Тень в объятиях. Впечатление, правда, было несколько испорчено, тем, что в какой-то момент мое тело задумало вернуться обратно на землю без моего ведома. Чуть покачнувшись, я едва не упал вместе со своей драгоценной ношей, но, вовремя подхватившая меня под локоть, рука Главы спасла нас всех от этой неприятности.
Верховная открыла портал и вся наша компания перенеслась в храм, ставший, в последнее время, моим новым домом.
Глава 3
Дворец просыпался. Тут и там слышалось хлопанье дверей, торопливый топот десятков ног, раздавался встревоженный шепот.
Палач быстро шел к княжеской темнице по бесконечным дворцовым коридорам в след за своей провожатой. Понаблюдав за происходящей вокруг суетой, он решил поинтересоваться у Иде:
- А подскажи-ка мне, милая девушка, отчего это слуги шмыгают словно мелкие насекомые, которых в ночной час застал на кухне повар со свечой?
- Прошел слух, господин, что регент со всеми своими приближенными пропал. Часть-то слуг осталась еще старых, мы преданы княжне Ален. А новые не знают, что им делать, вот и суетятся. - С некоторым злорадством ответила горничная.
- А они дворец-то не растащат? - С иронией уточнил д`ари.
- Нет, господин, - весело ответила служанка, - мы за ними присматриваем.
Долго шли они по коридорам, спускались вниз по винтовым лестницам, но стражники нигде им не встретились. Наконец, подошли к дверям темницы, которые, что удивительно, были распахнуты, а охраны не было и тут.
Неожиданно откуда-то снизу донесся истошный крик, через мгновение резко оборвавшийся. Иде не раздумывая кинулась вниз по лестнице. Мужчина побежал за ней.
Мрачная картина предстала перед ними. Почти все крошечные тюремные камеры, больше похожие на клетки, были заполнены людьми. Вернее, раньше эти несчастные, похоже, были людьми, но сейчас напоминали их мало. Тощие, грязные, сильно избитые и измученные, с телами, носящими следы пыток, копошащиеся в грязной соломе существа, почти полностью потерявшие человеческий облик, вот кем они были теперь. Тихие стоны и какое-то жалкое повизгивание, нарушали периодически страшную тишину этого места. А в каких-то клетушках уже никто ине подавал признаков жизни.
Густой смрад стоял в помещении. Тяжелый дух гниющей плоти, старой крови и всяческих человеческих выделений был всепроникающим и казался почти осязаемым. Охранников по-прежнему нигде не было.
- Какая милая моему сердцу картина. Как много боли и страданий. Давно я этого не ощущал, даже и забыл насколько сладкими могут быть человеческие эмоции, особенно такие сильные. - Задумчиво проговорил Палач, окидывая взглядом помещение, и чуть поморщившись добавил: - Правда в моих комнатах для экспериментов было значительно чище. - С этими словами мужчина достал из кармана платок и прикрыл им нос.