И опять поникли, застыли люди, замолчали, запоздало выкрикнула какая-то женщина, словно простонала:
— Доктор! Не ради себя! Ради ребенка!
Но и стон ее остался без ответа. Все замерло, затихло. Смотрел, подавшись всем телом, Аркадий Семенович на эту ужасную картину, и мысль навязчивая, подлая змеей заползала в голову: вот стоят люди в надежде урвать у жизни еще год, два, несколько лет или саму жизнь, и, если бы не рассказ незнакомца, можно было бы подумать, что стоят они за каким-нибудь дефицитным товаром, за какой-нибудь импортной безделицей.
Незнакомец тронул его за рукав:
— Идемте отсюда. Больно все это видеть.
Они встали со скамейки и пошли по узким, низкорослым улочкам, по изрытым, давно не ремонтированным тротуарам. И вот, когда они уже прошли метров двадцать, Аркадий Семенович машинально оглянулся на лабораторию и заметил, что от деревьев, под которыми они минуту назад сидели и разговаривали, отделилась тень и скользнула за ними. Можно было предположить: прятался за деревьями какой-то человек, соглядатай, и весь разговор их слушал. Такое сложилось мгновенное у него впечатление. Но вполне возможно, это было простым совпадением — проходил человек по улице и оказался в тени деревьев. Трудно сказать. В следующий момент и услышал он шаги этого человека у себя за спиной — не прятался тот, не скрывался. Но и не обгонял, хотя Аркадий Семенович, чтобы дать ему возможность пройти вперед, придержал своего спутника, и они пошли медленным, гуляющим шагом. Нет, и человек за спиной шаг замедлил, а уткнувшись почти в их спины, и вовсе остановился. Оглянувшись опять, Аркадий Семенович увидел: стоит среднего роста мужчина в плаще и в кепке с большим козырьком, надвинутой низко на глаза, с беспечнейшим видом задрал голову, якобы любуясь месяцем на ночном небосклоне. По виду ничего невозможно было сказать об этом человеке — мог быть он полуночным гулякой, мог быть романтическим влюбленным, а мог быть, конечно, и соглядатаем. Хотя чего тут соглядатайствовать? Чего выслеживать? Не чувствовал Аркадий Семенович за собой никакой вины, но знаете...
В ту же минуту пришла ему в голову мысль, что спутника-то своего он совершенно не знает, ведь может быть вызвано соглядатайство его персоной, может, втянулся Аркадий Семенович в нехорошую историю. Он покосился на незнакомца — да нет, шел тот спокойный, сосредоточенный, не бегал по сторонам глазами, не оглядывался, как можно было бы ожидать от человека, отягощенного преступлением. Видно, померещилось, решил он. И в это время заговорил незнакомец, как будто угадав его мысли:
— Послушайте, ведь мы уже час целый с вами общаемся, но даже не знаем, как друг друга зовут. Позвольте представиться: Илья Петрович Шмитько, врач-терапевт... по образованию, — последние слова он произнес с легкой заминкой.
Назвал себя и Аркадий Семенович, но как-то вскользь, потому что опять послышались сзади шаги. Человек за спиной повел себя совсем уж странно: перебежал на противоположную сторону улицы и по ней обогнал их быстрым гвардейским шагом, ушел вперед, вдруг опять перебежал и пошел теперь навстречу, в упор глядя на них из-под козырька кепки — блестели в полумраке белки его глаз и даже сверкнули в усмешке зубы, когда он поравнялся и остановился у самого края тротуара, как бы давая им дорогу с наигранной, насмешливой предупредительностью.
— Странный тип! — прошептал Аркадий Семенович с досадой. — Увязался за нами от самой лаборатории.
— Да? — удивился Илья Петрович. — И что ему надо?
— Бог его знает...
— Алкоголик какой-нибудь?
— Наверно. Однако давайте свернем. Ну его к черту!
Они свернули в узкий кривой переулок и шли по нему, поминутно оглядываясь. Похоже, отстал странный тип — никого сзади не было. Переулок вывел их на параллельную улицу, по ней прошли они до следующего переулка и тут снова увидели его: видно, обежал он другим путем и теперь стоял на углу, поджидал и поприветствовал, когда проходили мимо — приподнял свою кепку и склонился в полупоклоне — опять же шутовски, насмешливо.
— Эге! — забеспокоился и Илья Петрович. — Действительно, странный какой-то субъект. А ну-ка, ходу!
И зашагал так широко и быстро, что Аркадию Семеновичу пришлось трусить за ним рысцой, чтобы не отстать.
— Только этого мне и не хватало! — нервно бормотал Илья Петрович. — Только этого недоставало! Именно сейчас!
Они выскочили на набережную реки Малая Невка — дальше бежать было некуда, дальше слабо волновались вокруг, тускло поблескивали россыпями прибрежных огней воды реки и Финского залива. Здесь между каменным забором и выходившим фасадом на набережную двухэтажным домом был разрыв — образовалось там нечто вроде тупичка, укромного закутка.