— Эк расписываете! — остановился Илья Петрович. — Но в Африке-то вы, конечно, тоже не были?
— Не был! — вскинулся Аркадий Семенович. — И именно поэтому хочу там побывать! И не только там, но и в Новой Зеландии, и в Австралии, и в Полинезии и... и всюду! И все описать! Что такое: я — житель Земли, я имею право быть там, где пожелаю!
— Ну-ну, успокойтесь. Кто же говорит, что вы такого права не имеете? Имеете, — Илья Петрович вновь заходил около скамейки, о чем-то сосредоточенно думая. — Африка, — забормотал он, — это интересно. Там растут удивительные лечебные травы и есть гениальные врачеватели. Знахари, колдуны там всякие. Я читал. Поучиться бы, перенять. А и в Азии растут славные травки. Хм‑м! — легкая улыбочка сползла на его лицо и так застыла. — Туземцев лечить. Методом доктора Шмитько! Хм-м, — он опять приостановился. — Вот так, говорите, и плыть, куда глаза глядят? И где заблагорассудится причаливать? Как Миклухо-Маклай?
— Да, да, так и плыть, так и причаливать.
— Но, наверно, не только по экзотическим местам? И по европейским странам тоже? И в Америку?
— Везде!
— Хм-м, а ведь в этом что-то есть, — опять заходил, теперь уже слегка взволнованно, Илья Петрович. Даже стукнул с силой кулаком правой руки по ладони левой и взгляд устремил в пространство над Финским заливом.
— Ну, — оборотился к Аркадию Семеновичу, — и когда же вы закончите свой роман? Когда получите «крупную сумму единовременно»?
— Года через три при благоприятных обстоятельствах, — осторожно сказал Аркадий Семенович. — Ну да ведь это еще только так, мечты, предположения...
— Ха! Через три года! За три года черт-те что может случиться!
— Так что же делать. Раньше неоткуда взять денег.
— Черт знает! А не посмешить ли мир честной? — хохотнул Илья Петрович, прекратил свой беспокойный ход, прочно установился, руки сунул в карманы плаща и некоторое время так стоял молча, рассматривая Аркадия Семеновича, покачиваясь с пятки на носок и с носка на пятку. — Слушайте, слушайте, — вымолвил наконец. — А если, предположим, я дам деньги? Субсидирую, так сказать, ваше предприятие?
— Ну... — растерялся Аркадий Семенович, — ведь я не смог бы вам отдать... То есть, я совершенно не знаю, когда смог бы отдать...
— И не надо, ничего не надо. Деньги — грязь. Предположим, что я пошел бы на это, но с двумя условиями: вы берете меня с собой и на корабле должен быть оборудован кабинет. Ну да, «Кабинет традиционной медицины доктора Шмитько». Как бы вы на это посмотрели? Согласились бы?
— Да отчего же... Согласился бы, конечно... Только вы подумайте... Денег очень много надо. Снаряжение, продукты.
— Да черт с ними, с деньгами! На первое время хватило бы, а там, — Илья Петрович махнул рукой куда-то в сторону, — можно и заработать. Можно лечить людей — бедных бесплатно, с богатых гонорар. А как же! Но, повторяю, это я все так, предположительно.
— Я понимаю...
— А как было бы замечательно натянуть всем им нос! Они думают, уничтожили, стерли с лица Земли доктора Шмитько, а я им... Особенно хотелось бы ущучить мракобеса Ракова...
— Кто такой?
— Самый главный в нашем городе мракобес от медицины. Он-то меня и уволил. Ты, говорит, шарлатан, потому что справки не имеешь об окончании каких-то там курсов по фитологии. Без бумажки не имеешь права лечить. А сотни вылеченных мной больных для него — ноль! Ах ты, бумажная душа! Ну что ты с ними будешь делать! Неистребимы они, неистребимы! Прошу: дайте мне стационар, дайте мне клинику, я научу людей. Через десяток лет во всех травматологических пунктах страны можно будет за пять минут вылечить радикулит. Представляете? Пять минут, и выходит здоровый человек. А они мне: поезжай на курсы. Меня! На курсы! Ну не смешно ли? Ко мне должны ехать учиться! Ах, как было бы хорошо уплыть, действительно, к чертовой матери! А, Аркадий Семенович?
Аркадий Семенович руками развел, головой повел: да, было бы очень хорошо.
Вдруг зашевелились, затрепетали кусты акации, треснула ветка, и сквозь рядок живой изгороди к ним продрался человек — давешний их преследователь в кепке.