Не успел еще отзвучать первый гудок, как приятель его уже сорвал трубку, словно сидел и ждал у телефона.
— Ты? Ну наконец-то! Куда ж это ты пропал ночью?
Хотел Виталий Алексеевич произнести такую фразу: «Это я у тебя должен спросить!» Однако опять язык провалился, заболтался свободно и вылетело у него какое-то «эояу».
— Чего, чего? — не понял Панков.
— Э-о-я-у...
— Черт, говори толком!
Вот уж не думал никогда Виталий Алексеевич, что речь человеческая может так зависеть от двух каких-то паршивых зубов. И так и этак он языком попробовал, приноравливаясь. Сдвинул его слегка, чтобы имел язык опору на оставшиеся зубы и вроде ничего, вышло. Правда, речь теперь получалась с сильным присвистом, словно вместе со словами из него вырывался воздух, но разобрать уже можно было.
— Ты мне объясни: где мои зубы?
— Да откуда же я знаю! — искренне изумился Панков. — Я утром просыпаюсь — окно разбито, холод адский в комнате, дежурная по этажу вопит, а сам лежу в кровати в костюме и в ботинках.
— И кто меня разукрасил не знаешь?
— Вот ей богу, хоть убей! А что, сильно побили? — в Сашкином голосе появилась настороженность, но говорил он, похоже, искренне.
— Мм.
— Не знаю, старик. И рад бы, да ничего не знаю. Сам в полной отключке был, ты ж понимаешь. Да, слушай, был я сейчас в прокуратуре, там все с ног сбились, тебя разыскивают. Шеф зачем-то требует.
«Вот этого мне только сейчас и не хватало!» — подумал Виталий Алексеевич. Совершенно некстати потребовался он шефу. Что делать, закон свинства — это уж как полагается в этой проклятой жизни.
— Зачем, не знаешь?
— Не знаю, да и никто не знает. Видно, дело серьезное — уж больно кипятится твой Иван Семенович.
— Но как! Как я появлюся с такой рожей! — в отчаянии воскликнул Виталий Алексеевич. — Как объясню!
— М-мда, тебе не позавидуешь. Что, сильно разделали?
Вместо ответа следователь только задышал в трубку, завздыхал.
— Слушай, Виталий, ты там того, не вздумай брякнуть, что мы с тобой пили, да и вообще про пьянку не заикайся. В твоих же интересах. Придумай что-нибудь, ну там... дескать, шел по улице, никого не трогал, и тут напали... Ну да, поверни так, будто напали на тебя из мести. Будто вел когда-то какое-то дело, кого-то засадил, вот и решили отомстить. Ты уж сам сообрази, что и как. Одним словом, прикинься жертвой. Благородно, и на тебе же печать героя. В конце концов, если ты ничего не помнишь, то почему и на самом деле не допустить такой вариант? Вполне возможная вещь. По-моему, это идея. Только не переиграй. И обо мне ни слова. Не видел, мол, ничего, не знаю. Ну пока, давай, действуй, — и положил трубку.
Повесил трубку и Виталий Алексеевич и затравленно огляделся вокруг. Мерзкий пейзаж представился его взору: унылые дома новостроек, кучи строительного материала, поросшего прошлогодней полынью, тошнотворный запах от мусорного костра свалки. Он бы с радостью допустил мысль, что явился жертвой, что сплетен был вокруг него заговор преступных элементов, однако упоминание Панкова о разбитом стекле в гостиничном номере мешало этому — он четко вспомнил: полет его из окна сопровождался именно звоном разбитого стекла. Значит, корни таинственного ночного происшествия крылись там, в гостинице, и ни при чем тут преступные элементы. Но, с другой стороны, Сашка прав, другого-то выхода нет. И вздохнув, достал Виталий Алексеевич еще монету и опустил в автомат. Какое все же прелестное изобретение — телефон, подумалось ему, пока набирал номер. Может быть, для того и изобретен, чтобы люди могли разговаривать, не глядя в глаза друг другу, чтобы свободнее было врать. Ведь известно, что врать труднее под взглядом собеседника, особенно под взглядом начальства. Может, поэтому с изобретением радио, газет и телефона вранья в мире стало неизмеримо больше. Но это ничего, когда ложь во спасение, вранье во имя правды. И не надо нам никаких видео! Не надо! Пусть они там у себя изобретают и устанавливают, а нам не надо! Незачем нам заглядывать в глаза друг другу!
— Слушаю, — несколько раздраженно откликнулся Иван Семенович.
— Апание! — забыв про зубы, брякнул Виталий Алексеевич.
— Чего? Какое к черту упоение! Это ты, что ли, Виталий? Объявился! Ты у нас прямо как министр на службу являешься. Удостаиваешь нас, грешных, своим посещением!
— Нападение! — изловчился языком следователь. — Сегодня ночью подвергся преступному нападению злобствующих элементов по причине мести.
— Что ты там мелешь! Какое нападение! Давай быстро ко мне, разберемся.