— Мэр! — прошипел Егор Афанасьевич в зловещей тишине кабинета. — Что это?
Председатель горисполкома Борис Сергеевич Голованов из-за шторы в ответ пожал плечами, на лице состроив недоуменную гримасу: не знаю, мол, не ведаю.
— Какой же ты, к черту, мэр!
Борис Сергеевич покивал обреченно и опять спрятался за штору. И возбужденный огонек в своих глазах уволок туда же, скрыв его от членов бюро. Ибо не совсем искренне прикидывался он ничего не ведающим, ничего не знающим. Было, было, имел место прецедент сегодня утром, который каким-то невероятным образом увязывался с происходящим сейчас на площади, с бронзовым этим явлением...
Надо сказать, что время от времени на Бориса Сергеевича Голованова нападал стих кипучей градоначальнической деятельности. Это не значит, разумеется, будто в остальные дни он бездельничал, посиживал в кабинете да поплевывал. Отнюдь. Однако наступал такой момент, когда начинал его донимать червь сомнения, называемый в народе угрызениями совести, внутренний голос говорил ему: давай, Борис Голован! И Борис Сергеевич срывался, носился на черной «Волге» по всем злачным местам города Благова, по торговым точкам, по закоулкам, разносил, снимал, объявлял выговоры. Потом стих этот проходил, Борис Сергеевич успокаивался, и все оставалось по-прежнему, шло своим чередом.
Вот и сегодня с раннего утра зашевелился в нем этот червячок и, не в силах противиться ему, помчался он на городскую свалку, где, как неоднократно докладывали, творились необычайные безобразия, действовала якобы какая-то мусорная мафия. Со свалки, когда задувал восточный ветер, тянуло на город жутким зловонием.
Черным орлом налетел Борис Сергеевич. Почему-то казалось ему, что стоит только приехать, как тут же обнаружит он эту самую мафию, разгонит всех, наведет порядок.
Однако в конторе — покосившемся дощатом домике, выкрашенном поблекшей зеленой краской, — вообще никого не оказалось, висел там тощий изможденный замочек, который сам собою открылся, едва только прикоснулся к нему шофер Коля.
— Что, нету? — сидя в машине, Борис Сергеевич исходил раздражением.
— Нету никого.
— Да ты внутрь загляни, может, там сидят?
— Как же они изнутри могли запереться на висячий замок! — резонно заметил Коля. — Разве что кто-нибудь их запер! — он толкнул дверь, и та распахнулась с зубовным скрежетом.
Никого, естественно, внутри не обнаружилось. Стоял в центре сколоченный из досок стол, две скамейки по бокам и на столе помятый алюминиевый чайник. Был еще сейф — добротный, новенький, с хитрым механизмом, который никак не вязался ни с помещением, ни с самим этим мусорным заведением. «Ишь ты, крепость какая! — уважительно подумал Коля, — как в банке!»
— Нету, — развел он руками на вопросительный взгляд Бориса Сергеевича.
— Ну, я им..., — Борис Сергеевич полез из машины, и тут его так шибануло зловонием, что он закачался и вынужден был прикрыть рот и нос чистым носовым платком. Утвердившись на ногах, огляделся.
Во все четыре стороны на сколько доставал глаз тянулись безобразные кучи мусора, валялись растерзанные трупы железных кроватей, матрасов, издыхали здесь порушенные бочки, вываливались внутренности из вспоротых мешков в виде какой-то белой ядовитой дряни. Повсюду курились дымки, сливались в один густой толстый дым, который туманом стлался, бродил меж этого развала и словно бы пытался скрыть от начальственного глаза мерзкую изнанку человеческого бытия. Смахивала городская свалка на Бородинское поле после сражения. Наполеоном ходил по ней Борис Сергеевич.
— Безобразие! — сказал он и неизвестно было, что именно имел в виду: запущенность ли всего хозяйства или же вдруг открывшуюся неприглядность жизни.
Тяжелый топот раздался в тишине, из-за тыльной стены конторы выскочила странная фигура в лохмотьях, понеслась вскачь, ловко лавируя в этом лабиринте и скрылась в дымном тумане.