— Что вы говорите! Как же так, что у нас в органах, дураки нешто сидят? Ну я там понимаю, американский или немецкий шпион, они обличьем с нами схожи, но японский! Они же все желтые и узкоглазые, как же не отличить-то!
— Н-ну, Степан Иваныч! При современной науке из японца русского сделать — раз плюнуть!
— А, разве что так. Тогда конешно.
Вздрогнул Всеволод Петрович, огляделся вокруг — неведомо каким образом забрел он на окраины города Благова, в скопище деревянных частных домиков, окруженных заборами. Он ускорил шаг, а потом и вовсе побежал трусцой, и лишь забежав за угол, где не слышны стали голоса из-за покосившегося забора, остановился. Куда же это я попал? В какой, черт побери век? Заборы и заборчики обступили его со всех сторон, смотрели на него рубленые домики низкими оконцами, под ногами была девственная грязь, а на самой середине улицы вальяжно разлеглась жирная лужа, и в ней плавали домашние гуси. Вполне мог обитать здесь прошлый век, а мог быть и век Ивана Грозного. Как же это меня угораздило? А ведь я куда-то шел, с определенной какой-то целью, я помню.
Надо было выбираться из этих дебрей. Угадывался город на западе — оттуда слышался шум и горной грядой тянулись новостройки, туда и направился Всеволод Петрович по извилистой улочке и уперся в тупик. Надо бы у кого-нибудь спросить, но странно — ни единой души не было на улице. Лаяли собаки, хрюкала где-то свинья, гоготали гуси, кошка перебежала ему дорогу, а людей не было. Он вернулся, поворотил на другую улицу, услышал полновесный, сочный мат и увидел знакомую телегу — не то катафалк, не то победную колесницу, а может быть, и повозку смертников. Возвышался над деревянными хибарами бронзовый вождь, горным орлом посматривал, мирно пощипывал свежую травку на обочине седой мерин, возница же стоял посреди улицы и крыл во всю мочь белый свет. В отдалении собралась толпа любопытных мальчишек, открывались окошки и выглядывали обитатели. Остановился Всеволод Петрович, пораженный, к нему и бросился возница, держа в руке листок бумаги с письменами.
— Люды добрые! Граждане! — орал он сипло. — Что же это деется! Который день езжу, загонял Брониславович проклятый! Буланой уже на ногах не стоит! — и ткнул профессору чуть ли не в самый нос мятую бумажку.
— Что? Что? Я не местный, я..., — отшатнулся Всеволод Петрович.
— Помоги, гражданин! — умоляюще засипел Петрович, — Объясни ты, где тут этот треклятый склад!
Делать нечего, взял профессор бумажку и прочитал: «Склад вторсырья, ул. Первомайская, дом 13».
— Что ж тут непонятного! Это улица Первомайская? — вгляделся он в табличку на ближайшем доме.
— Та Первомайская! — плюнул Петрович.
— Значит, нужно найти на ней дом номер тринадцать.
— Нет тута такого дома!
— Не может быть!
— А гляди сам!
Прошел Всеволод Петрович по нечетной стороне улицы — действительно: стоял дом одиннадцатый, за ним сразу шел пятнадцатый, между ними пролегал неглубокий овраг; тринадцатого же дома, где должен был согласно бумажке располагаться склад вторсырья, нигде не было. Он перешел даже на четную сторону улицы — не затерялся ли каким-нибудь образом тринадцатый дом среди четных номеров? Но и там его не было.
— Скажите, барышня, — остановил он пробегавшую мимо девицу в резиновых сапогах, — почему на вашей улице отсутствует тринадцатый дом? Чем объяснить такой парадокс?
Та смешливо на него посмотрела и пожала плечами.
— Может быть, он провалился? — Кивнул Всеволод Петрович на овражец между домами. — И осталась от него только яма?
Девица прыснула в кулак и ничего не сказала. Стали от соседних домов стекаться люди, подошли две женщины и один ветеран.
— А и не было никогда, — сказал ветеран. — Шестьдесят пять годов на этой улице живу, никогда не было тринадцатого дома. Испокон веков так стояли.
— Чудеса! — покачал головой профессор.
— Обратно теперь ехать! — горестно заныл Петрович, — Брониславович с меня шкуру сымет! И Буланой не дойдет, притомился. Кормить его надо. Слышь, друг, одолжи коню на прокорм, не оставь животину!
— Сколько же требуется вашему коню на прокорм?
— Пять рублей.
— Однако! — усомнился Всеволод Петрович, но пять рублей дал и быстро зашагал в сторону города.
Петрович же переждал, пока он растворится в налетевших неожиданно сумерках, выпряг Буланого, пустив его пастись на вольные травы, и спросил у любопытствующих граждан:
— А магазин-то у вас есть? С энтим самым делом...
Охотно разъяснили ему, и через час он вернулся с бутылкой крепленого вина. Удобно примостился на телеге, привалившись спиной к бронзовым ногам, и содрал зубами с бутылки пробку.