«Нужно же мне как-то развлекать себя. В твоих мозгах, помимо эротических комиксов, нет ничего интересного. Ты правда до десяти лет мылся в душе вместе с мамой?»
«Я убью тебя!»
«Только не это! Ты не можешь так поступить со мной… во второй раз!»
«Убью!»
«Ну ладно, шутки закончились. Говорю это на тот случай, если ты сам вдруг не заметил. Теперь все будет быстро и жестко. Вперед вас не пропустят, если только ты… не пойдешь на уступки».
«Ни на что я не пойду. А ты опять врешь! Ты не можешь контролировать „монолитовцев“ прямо из моей головы».
«Не тебе судить об этом, щенок! Не забывай, я два года манипулировал людьми с того света!»
«И сколько еще ловушек ты для нас приготовил?»
«Больше, чем ты в состоянии вообразить. Тяв-тяв! Извини, я хотел сказать: конец связи».
Гарин попытался сконцентрировать внимание на снайпере. Это было нелегко. Очень трудно сосредоточиться на чем-либо, когда внутри твоего черепа поселился сумасшедший маньяк. Олег видел месторасположение снайпера. За последние несколько минут оно не изменилось. Из этого места исходил эмоциональный фон, общий для всех «монолитовцев». Уверенность, спокойствие, отвага. И ничего сверх этого. Ни усталости, ни покалывания в затекшей ноге, ни тяжести в мочевом пузыре, ни дискомфорта от падающих с неба капель. Невидимый пока контролер закрывал от Гарина сознание «монолитовца» и не позволял отдать ему даже простейшего приказа. Снайпер напоминал посаженного на капроновую нить кузнечика. Чтобы ускакать, ему пришлось бы сначала оторвать себе ногу. А с оторванной ногой далеко не ускачешь. «Пошевели рукой! Просто пошевели правой рукой!» — думал Олег, напрягаясь при этом так, будто карабкается по ступенькам с тяжеленным мешком за спиной. Когда его усилия ни к чему не привели, он удвоил их и еще больше упростил задачу. «Пошевели хотя бы пальцем! Одним-единственным указательным пальцем!» Он несколько раз представил себе, как легко и естественно сгибается палец, лежащий на спусковом крючке снайперской винтовки, и действительно услышал выстрел.
— Куда он палит? — удивился Михаил, но Гарин только мотнул головой: «Не до тебя!»
Защитный кокон, экранирующий сознание «монолитовца», был восстановлен за считаные мгновения, однако Олег успел понять, откуда к нему тянется невидимая нить. Он даже уловил на другом ее конце краткий эмоциональный всплеск: удивление пополам с недовольством.
— Он на крыше галереи, — ослабевшим голосом сказал Гарин.
— Контролер? — уточнил подполковник.
— Да. Нас он пока не видит, и это к лучшему.
Послышался скрежет металла по бетону. Столяров на локтях и коленях полз к выбитой им двери, и даже это у него получалось втрое быстрее, чем у обычного человека.
— Куда ты? — окликнул его Олег.
— Скоро вернусь, — пообещал Михаил. — Жди здесь, не подставляйся.
Гарин успел досчитать до «Амударья восемьдесят один», когда где-то над его головой прозвучала короткая серия выстрелов. Олег подождал минуту, но больше ничего не услышал. Когда он снова попробовал дотянуться до сознания снайпера, это ему удалось без всякого сопротивления. «Монолитовец» встал в полный рост, отбросил винтовку и прыгнул с края крыши головой вниз, словно это была вышка перед бассейном.
— Красиво пошел, — прокомментировал над ухом у Гарина Михаил. — А что с остальными?
— Пока все спокойно. Они на том же месте, но на нас не реагируют.
— Странное поведение, нетипичное для «Монолита», — заметил подполковник. — А как же их фирменное «Братья, нас атакуют!»?
— Похоже, их тоже кто-то контролирует.
— Еще кто-то?! Этого-то истукана я срезал из окна. Он только руками развел от удивления. Сколько же здесь всего контролеров?
— На одного меньше, чем было.
— Резонно. — Столяров посмотрел вдоль бетонного коридора через бинокль. — Черт!
— Что такое? — напрягся Олег.
— Я чувствую себя, как модница, которая пришла на вечеринку в дизайнерском платье.
— И что?
— А там все в таких платьях! Да ты сам посмотри.
Михаил передал Гарину бинокль. Тому понадобилось несколько секунд, чтобы адаптироваться.
— Пока ничего не вижу, — докладывал он. — Ничего не вижу. Ничего… Вижу!
«Монолитовцы» ждали их в том месте, где галерея разделялась надвое под углом в сто двадцать градусов. Олег не увидел людей, которые скрывались за изгибами коридора, но он увидел плечо. Оно слегка высовывалось из-за левой стены галереи и было заковано в синевато-серую броню. Гарин опустил взгляд вдоль правой стены и увидел носок ботинка, стоящего на толстой титановой платформе.