— Простите, ребята… — зашептала в пустоту. — Простите, что даже не смогла прийти и попрощаться…
Неожиданно услышала звук ключа в замке. Неужели кто-то открывает эту железную дверь, которая ведет к подземным темницам, в которых я нахожусь?! Это означает, что мое время пришло?
Я тут сидела и настраивала себя к скорой кончине, а когда услышала этот пугающий звук, то мороз пробежал по спине и сразу стало трудно дышать. Сердце забилось в легких как бешенное. Руки затряслись, и я поняла, что мне безумно страшно. Страшно, вот так прощаться с жизнью…
На коленях подползла к решеткам и посмотрела в пугающую темноту. Здесь была тишина и мне казалось, что кроме меня тут никого не было, вдруг на самом деле все не так и в соседней комнате сидит маньяк, который жаждет с кем-нибудь повеселиться? От этого стало так страшно, что слезы подступили к глазам. От Императрицы, помешанной на уничтожении людей нельзя ожидать быструю смерть. Скорее, она будет мучительной и это пугает…
Закусила губу и увидела, как сюда по ступенькам кто-то тихо спускается. Шаги на удивление были осторожными и медленными, поэтому я не могла различить, кто это крадется. В руках у идущего была керосиновая лампа и я разглядела девушку, показавшуюся мне знакомой.
Она медленно приближалась и оглядывалась по сторонам, словно боялась, что ее кто-то заметит. Несмотря на это у нее на поясе стучали ключи и в руках была небольшая тарелка с кашей. Девушка приблизилась ко мне и довольно выдохнула. Я же пыталась вспомнить, где ее видела…
— Привет, ты помнишь меня? — спросила и улыбнулась. — Я Мара! Правда, уже много времени прошло…
— Это ты! — удивилась. Вспомнила, что мы вместе с ней нашли артефакты, но после того, как меня оставили в базе Паладинов, Мару отпустили и больше мы так и не встретились.
— Ага, Эл, кажется? — я кивнула. — По правде говоря, угадала я тебя с трудом. Но рада, что не ошиблась.
— Что ты тут делаешь?
— Могу задать тот же вопрос и тебе…
Мы хоть и не стали подругами, потому что виделись всего раз. Но все же моя жизнь находится на краю обрыва. Особенно когда ты уверен, что вряд ли есть шанс вернуться домой. Я решила выговориться и поведать кратко историю о том, что же успело со мной приключиться…
Я стала рассказывать. На этот раз не одна эмоция не промелькнула на лице и даже голос не сбился, будто это все вошло в привычку, или же я просто смирилась с тем, в каком положении нахожусь. Не стала говорить, что моя сестра Хранительница и упомянула Айку в другом ключе.
— Возьми, поешь… — через низ решетки девушка протолкнула тарелку с холодной кашей.
Я взяла ложку и быстро все проглотила, так как успела знатно проголодаться. Казалось, словно прошло много времени, а не несколько мерид. Наверное, усталость от голода сказывается…
— Спасибо, — поблагодарила. — А ты давно тут? И как узнала, что меня привели в темницу?
— Тебя привели вчера…
— Вчера? — удивилась. Но я не помню, чтобы спала. Может, из-за темноты не поняла и потеряла сознание?
— Угу, вчера. А сейчас раннее утро и я пришла, пока никто толком не проснулся. На кухне сказала, что пойду отнесу еду пленным. Правда, кроме тебя тут никого нет. Пару дней назад был мужчина, но его казнили…
Эти новости и вовсе меня опечалили. Исход был предсказан. Осталось только ждать того самого дня.
— А ты что тут делаешь?
— На самом деле я уже много лет работаю тут прислугой, — она смущенно почесала затылок. — В день нашей встречи у меня был выходной, и я решила навестить семью. А не рассказала правду потому, что наш договор с Империей заключен с помощью магии и такую информацию запрещено разглашать кому попала за пределами дворца. В общем вот так…
— Но ты же мне рассказала! — испугалась. — С тобой точно ничего не случится? Договор не будет нарушен?
— Ты ведь находишься на территории дворца, так что все должно быть в порядке. Эл, я хочу тебе помочь.
Мара посмотрела на меня так уверенно, словно решила пойти против Империи. Но почему? Да и зачем ей так стараться ради меня? Ведь даже отплатить ей у меня никогда не получится…
— Ты чего? — я удивленно посмотрела на девушку. Она говорила такие обнадеживающие вещи, но разве мне можно свалить свои проблемы на нее? Ведь это дело может стоить ей жизни!
Мара в лучшем случае в итоге может потерять работу, а в худшем ее казнят. А я при этом стану свободной? Вот только не хочется перекидывать свою вину на других и впутывать в это все невиновных людей. Ребята из приюта, Паладины и Мара не должны сюда вмешиваться.