— Я думал, после клятвы на алтаре магия становится сильнее? — недоумённо произнёс он, прислушиваясь к себе.
— С ним что-то не то! — раздался в моей голове рассерженный голос Афродиты. — Тут и не пахнет пятым уровнем! Максимум — третий! Да и энергии вообще кот наплакал. Зачем тебе в роду такой ущербный?
— Интересно, — озадаченно произнёс я и, поймав удивлённый взгляд Грищенко, понял, что произнёс это вслух.
Сев в кресло напротив Николая, я внимательно посмотрел на него. Тот как-то весь съёжился под моим взглядом.
— Рассказывай. Какой у тебя на самом деле ранг? — строго произнёс я и слегка потянул из него энергию, показывая тем самым, что я теперь хозяин положения, и он полностью в моей власти.
— Пятый… — Его голос дрожал, — но не всегда. Когда я нервничаю, максимум третий, — он посмотрел на меня, как побитый пёс, ожидая моего решения.
— Император подсунул мне бракованного целителя? — Я повернулся к Грищенко. Тот безразлично пожал плечами.
— Ты забываешься, — строго произнёс он, — неужели ты думаешь, ему делать нечего, кроме как самому выбирать тебе целителя?
— Прошу прощения, — кивнул ему я. Грищенко прав. Наверняка Николай просто дал указание предоставить моему роду целителя пятого ранга. Тому же Скуратову или ещё кому. Те адресовали указание ещё ниже, а уже там выбрали самого ненужного. Кто же отдаст хорошего и полезного, да ещё и какому-то мальчишке. Все эти мысли мгновенно промелькнули у меня в голове, заставив поморщиться.
— А нервничаешь ты практически всегда? — Я повернулся к Коле, размышляя, что с ним делать. Его настоящий ранг слегка выше ранга Алисии. По всему выходит, пользы от парня немного. Но ладно, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Будем работать с тем, что есть.
— Да. Особенности организма. Но в стационаре я хорошо справляюсь. На операциях под руководством опытного целителя мне цены нет, — попытался исправить ситуацию Зимин, но это не сильно помогло. Зачем мне целитель, который показывает своё мастерство в стерильных и максимально спокойных условиях, только тогда, когда рядом есть наставник, на которого можно опереться?
— Ладно, — я постарался как можно приветливей ему улыбнуться. Теперь это мой человек, и моя задача — найти ему достойное применение, — не переживай, что-нибудь придумаем. И… добро пожаловать в род Шуваловых!
Последняя фраза разрядила обстановку. Давид и Сан Саныч подошли к Николаю и дружески пожали ему руку.
Глава 4
Глава 4
Мы с Иваном сидели на берегу озера в беседке. Отличное место для уединённого разговора, правда, мне дико хотелось спать, день выдался непростым, да и Кристина меня основательно выжала, но новости были важнее. Иван, как обычно, не спешил перейти к ним. Он молча разглядывал покрытую дымкой гладь озера. На пирсе горели магические фонари, свет которых таял в темноте, создавая иллюзию бесконечности озера. Небо было закрыто тучами, и другой берег даже не проглядывался.
— Люблю я это место, — признался Грищенко и повернулся ко мне, — приношу свои извинения, что так получилось с целителем. При случае поставлю Николая в известность.
— Ладно, — я устало махнул рукой, — понимаю, что вы здесь ни при чём, как и Император. Буду работать с тем, что есть.
— Молодец, — Иван одобрительно кивнул головой, — как я уже сказал, Николаю твоя жизнь не нужна. Но есть несколько условий. Первое — если в течение трёх лет не случится прорыва, ты сдаёшь браслет рода на хранение, и второе — мы тебя будем иногда привлекать как паладина на службу Империи.
— Интересно… — протянул я, — насчёт браслета рода понятно — Император подстраховывается. Только вот я не знаю, как его снять, — честно признался я, разглядывая браслет на своей руке. Афродита не отвечала, и спросить было не у кого. Похоже, энергии осталось совсем немного, — а как паладин я готов послужить. С этим нет проблем, но не хотелось бы, чтобы меня дёргали все, кому не лень, по любому поводу.
— Не переживай, — Иван кивнул, — я буду твоим непосредственным начальником. Захотят тебя вызвать — придётся сначала со мной договориться, а я очень не люблю менять свой распорядок и бежать куда-то по первому требованию.
— Это хорошо, — я улыбнулся. Действительно, достойный вариант. Как я понял, с Грищенко многие боятся связываться. И причина тому не только слухи, что он на короткой ноге с Николаем, но и его вздорный характер. Говорят, он может послать любого, невзирая на статус и звание. Мне есть, к чему стремиться. Хотелось бы тоже достигнуть такого мастерства и обрасти подобной репутацией. И ведь он всё ещё не дворянин!