— Паладин Аннулета Виталий, — с улыбкой представился я в ответ.
— Наслышаны, — пробасил Виктор, — благое дело, брат, вам предстоит. Мы можем чем-нибудь помочь?
Его вопрос поставил меня в тупик. Чем они могут помочь? Глубоко в зону зайти не могут. Какой вообще от них толк?
— Ну… я рад любой помощи, но не могу придумать, что вы для нас можете сделать…
— Нам позволено выделить вам артефакт, — громко продолжил Виктор, не обращая внимания на мои слова, — паладины света всегда придут на помощь своим братьям. Это очень редкий артефакт, который позволит сохранить вашу жизнь и жизнь вашим бойцам. Он бесценен! Только лучшие мастера-артефакторы и рунологи, приверженцы света, способны изготовить его — кольцо истинного света! — торжественно произнёс он и вручил мне перстень — точно такой же, как тот, что уже был на моей руке. Только я его ещё вчера повернул внутрь, так что признать к нём кольцо истинного света было затруднительно, тем более, сейчас, в темноте.
— Мы даруем его вам на время похода. Это великая честь. Он заряжен одним из сильнейших целителей Империи и полон энергии.
— Благодарю, — я слегка поклонился и принял кольцо.
— Мы будем молиться за ваш успех и завтра встретим вас! — произнёс молчавший до сих пор второй паладин, Павел, и в его словах, скорее, звучала угроза.
— Успехов вам во имя света! — высокопарно произнёс Виктор, и они с Павлом отправились к своему квадроциклу.
— Встретят нас, — ко мне подошла Алисия, — чтобы проверить, не превратились ли мы в тварей! — усмехнулась девушка.
— У них такая работа, — я приобнял Алисию, — каждый защищает Империю в меру своих сил. Они могут узнать тварь и уничтожить её.
— А что за кольцо они вручили? — Она с любопытством смотрела на мою руку, в которой до их пор лежал перстень. — Случайно, не такое же, как у тебя?
— Думаю, такое же, — кивнул я, — ты особо не болтай об этом. Я так понял, паладины света ведут этим перстням строгий учёт.
Нас разбудили с первыми лучами солнца. Несмотря на не прекращавшуюся всю ночь канонаду, мне удалось хорошо выспаться.
На улице было холодно, небо покрыто тучами, от солнца не осталось и следа. Хорошо, хоть дождя не было. Зябко поёживаясь, я уселся за стол и приступил к завтраку. Наваристая рисовая каша, варёные яйца, жареная колбаса, хлеб с маслом, джем, мёд. Вполне сытно и, главное, вкусно.
Давид, Алисия и Сан Саныч остались в лагере. Девушка обняла меня на прощание.
— Возвращайся живым, — она всхлипнула в моё плечо, — я буду ждать!
Я ничего не ответил ей, просто поцеловал и погладил по голове. Затем направился к отряду, который стоял у квадроциклов. Пора в дорогу.
Глава 10
Глава 10
Мы направились к реке Барнаулке, которая шумела невдалеке. Достигнув высокого берега, поехали вдоль извилистого русла. Фон прорыва нарастал с каждым метром, но зверей пока не было видно.
Перед отъездом Грищенко сообщил, что ребята на заставе ещё держатся, но вскоре им придётся её покинуть — всё чаще оружие даёт осечку. По прогнозу наёмников, которые там присутствовали, сегодня днём поле полностью накроет заставу. Вся электроника и огнестрельное оружие перестанут работать. На этот случай, оказывается, у военных припасены арбалеты, которые продолжают стрелять, так как в них нет электроники и пороха. Там просто нечему выходить из строя. Но арбалеты будут использоваться только для прикрытия отхода. Слишком низкая скорострельность по сравнению с теми же автоматами. Да и убойная сила не идёт в сравнение. Арбалетный болт, попав в изменённого волка, только замедляет его. Чтобы убить подобного зверя, нужно или быть очень метким и поразить его в глаз, или нашпиговать волка десятками болтов, но на это зачастую не хватает времени. Волк не будет стоять и ждать, пока его убивают.
Еще я узнал, что очаг прорыва расположен в старом особняке рода Качановых. Тот заброшен уже почти сотню лет, наследников не осталось, но, по словам Ивана, во дворе в отдельном доме раньше стоял алтарь, который работает, как маяк для тварей.
Это облегчало нашу задачу. Имея конкретную точку, военные могли уже выстроить план. Особняк находился на высоком берегу реки, достаточно далеко от оживлённых мест. Большинство зверей, по наблюдению научников, двигаются туда, где есть скопление людей. Их ведёт стадный инстинкт. Сбиваются в кучи и идут вперёд. Их привлекает не только человеческий запах, который сулит пищу, но и магия, которая присутствует в каждом живом существе, рождённом в этом мире.