Мы дошли до края леса. За деревьями появился высокий холм, на вершине которой расположилась усадьба Качановых. Сам холм был покрыт травой и редкими кустарниками. До покосившегося забора нам оставалось пройти метров триста по открытой местности.
— Привал! — тихо прошептал Дмитрий и с несколькими наёмниками выдвинулся к самому краю деревьев. Достав бинокль, начал наблюдать за усадьбой.
— Не все звери ушли. Вижу несколько волков и рысей, — он, лёжа на животе, продолжил наблюдение, — боюсь, это твари, уж слишком разумно себя ведут. Стоят настороженно, внимательно осматривают территорию, как будто патрулируют. Двигаются чётко вдоль ограды. Плохо. Их необходимо будет убить, но как только мы это сделаем, остальные узнают о нашем вторжении.
Я, стараясь не шуметь, подполз к Дмитрию. Один из бойцов дал мне бинокль. Действительно, твари медленно ходили вдоль ограды по чёткой линии. Иногда останавливались и принюхивались. Как нам преодолеть открытое пространство и остаться незамеченными, я не представлял.
— А где находится алтарь? — поинтересовался я.
— Отдельная избушка, чуть справа. Отсюда даже видно её крышу, — Дмитрий рукой указал мне направление.
— Думаю, мы сможем дойти. Пусть и с шумом. Проблема в другом — даже если я закрою портал, энергия прорыва иссякает очень медленно. От часа до двух, — поделился я с ним, — боюсь, этого времени хватит, чтобы нас разорвали. Мы в любом случае медленнее — как тварей, так и диких изменённых зверей. Унести бы ноги!
Закрыть портал — это половина дела, мне хотелось выжить и вернуться живым и здоровым, при этом не потеряв своих людей, да и наёмников. А звери на нас навалятся всей толпой. В этом я был уверен. Слишком опасно. Я был прав — это дорога в один конец. Добежать до портала, пока наёмники отвлекают зверей, я точно смогу. Закрыть его тоже должен успеть. А вот как обратно? Территория поместья немаленькая, уверен, здесь не меньше пары десятков тварей и наверняка ещё полсотни зверей. Мы просто не отобьёмся от такого количества.
— У нас нет другого пути, — тихо произнёс Иван, который уже некоторое время лежал рядом со мной, — мы постараемся сберечь твою жизнь ценою собственных. Если портал не закрыть, Барнаул не выстоит. Пусть мы здесь все поляжем, на кону десятки тысяч жизней мирных людей, — в обычное время мне его слова показались бы излишне пафосными, но в данной ситуации Грищенко был полностью прав. Я не видел иного выхода, как прорываться с боем. Отступать не имело никакого смысла. На кону действительно огромное количество жизней мирных людей. Женщин, детей, стариков…
Дмитрий глянул на Ивана и согласно кивнул, затем повернулся ко мне:
— Пятиминутная готовность. Включи ещё раз поле. Бойцам нужна передышка, — мы отползли обратно к отряду, — целительница останется здесь, будете ждать нашего возвращения, — он посмотрел долгим взглядом на Екатерину Игоревну и дождался её согласного кивка.
— Иван, — Дмитрий повернулся к Грищенко, — вы тоже остаетесь. Будете защищать Екатерину и прикроете наш отход.
— Ещё чего! — Грищенко недовольно сузил глаза. — Я пойду с вами и приму бой.
— Вы не дойдёте даже до ограды. Слишком сильное влияние прорыва. Поверьте мне на слово, я прошел немало зон и могу оценить, кто дойдёт, а кто нет. Как Виталий закроет портал, вы это почувствуете, тогда выдвигайтесь нам навстречу. С вами оставлю ещё пару бойцов.
Дмитрий с Иваном некоторое время сверлили друг друга взглядами, пока Иван не сдался. Думаю, он и сам понимал, что его сопротивление мерзкой магии не так сильно, как у остальных, и шанса дойти до ограды практически нет.
— Буду ждать, — кивнул бледный Иван.
— Готовимся, — командир обвёл всех взглядом и кивнул мне.
Я отключил поле, и мы выдвинулись.
Впереди бежали десять бойцов с саблями и арбалетами. Как только они начали забираться на холм, защёлкали выстрелы. Первый волк упал, поражённый арбалетным болтом прямо в глаз, за ним второй. Бойцы перевели оружие на пару рысей. Это точно были твари, и для нас это было, скорее, плюсом. Звери бы сразу, безо всяких раздумий, накинулись на нас, а твари обладали разумом, схожим с человеческим, и неожиданная атака застала их врасплох. Они замерли в растерянности, не понимая, что делать. Бежать и спасть свою жизнь или нападать? Но нас больше…