Утро было зябким и туманным. Спустившись к реке, чтобы умыться, я застал там Ивана, который сидел на камне, с задумчивым видом глядя вдаль. Сделав свои дела, присоединился к нему.
— Красиво, — признал Грищенко, — река полна сил и мощи. Она — как молодой парень, который не видит преград. В такие моменты на меня накатывает грусть, ведь мои лучшие годы уже позади. Я нынче, скорее, спокойное озеро, мирно доживающее свой век…
— Вчера вы были гораздо бодрее, — напомнил я.
— Да, река меня зарядила своим настроением. Жаль, что эти моменты так коротки, — он повернулся ко мне, — не переживай: я поговорю с Николаем и попробую донести до него, что ты не замышляешь ничего дурного против Императора, — он словно прочёл мои невысказанные мысли. Что тут поделать — опыт и возраст.
— Спасибо, — я поклонился, — Сан Саныч считает, что Император, получив собственного паладина, решит избавиться от меня, — озвучил свои тому опасения.
— Николай — человек настроения, как и все молодые люди. Однако не забывай, что он — Император, и за эти годы научился не принимать скоропалительных решений. Не давай повода усомниться в своей верности. Служи своему роду и Империи, — он замолчал на половине фразы, отвернувшись от меня.
— Можно ещё вопрос? — Иван кивнул. — Получается, Николай Алексеевич стал Императором, предложив своему отцу способ продления жизни. Здесь я понимаю мотивы как одного, так и другого. Но великий киевский князь Владимир Николаевич, выходит, остался не у дел? У него не было амбиций? Желания занять трон? Всё ж к этому и шло, если я правильно понял.
— Не лез бы ты в большую политику, — Иван поморщился, как от зубной боли, — здесь ты, конечно, прав: Владимир Николаевич был бы рад встать у руля Империи. Я не знаю всех подробностей, но Николай как-то смог с ним договориться. Это всё, что тебе положено знать! — Грищенко резко поднялся. — Пора собираться. Надеюсь, ты сможешь найти общий язык с духом этой реки.
Мы поднялись в лагерь. К нашему приходу завтрак уже был готов. Быстро перекусив, проводили Георгия с Иваном. Они, забрав небольшие рюкзаки, ушли по тропинке в известном только Грищенко направлении.
Я же не стал лениться: взяв Давида, спустился к реке. Пора налаживать с ней контакт!
Убив два часа на попытку достучаться до духа реки, я лежал на камнях, усталый и разочарованный. Ничего у меня не получалось, как бы я ни старался.
— Чувствую себя полной бездарностью, — пожаловался я Давиду, который устроился на бревне, сняв рубашку, и наслаждался не по-весеннему горячим солнцем.
— Зря вы так, глава, — не открывая глаз, покачал головой тот, — вы стали повелителем стихии в семнадцать лет. Это не бездарность. Таких всегда называли гениями! — Давид открыл глаза и с любопытством оглядел меня. — Как вам это удалось?
— Что именно, — я сел рядом с ним и тоже снял футболку, подставив своё белое тело солнечным лучам.
— Как именно вы первый раз подружились со стихией? Что чувствовали в тот момент? Злость, ненависть или, может, наоборот — любовь? Попробуйте вспомнить и вернуть то ощущение.
— Дельная мысль, — я задумчиво посмотрел на Давида и попытался вспомнить, что со мной происходило в первый раз. Я был тогда усталым и расслабленным. Отдался воле волн, по которым успел соскучиться. Мысли… радость и любовь. Я был счастлив окунуться в воду, в свою родную стихию.
Поймав нужное настроение, спустился в небольшой заливчик реки и лёг всем телом в воду. Мне удалось полностью расслабиться. Прохладная вода омывала моё тело, сознание стало растворяться. Сам не заметил, как голову заполнили радостные голоса. Они рассказывали про снега, которые таяли, наполняя реку, про быстрое течение и перекаты. Про то, как много впереди неизведанного: и водопады, и озёра, а может быть, и море! Голосов было много, и все разные. Как будто орава детишек приняла меня за своего и начала радостно галдеть, делясь новостями и своими переживаниями с новым приятелем.
Всё оказалось очень просто. Не надо было пытаться давить на дух реки и выставлять себя самым сильным и важным. Не дорос я пока до подобного. А вот подружиться, признав себя младшим братом, который готов принять помощь, а заодно и поиграть… вот мой путь.
Наставник мог бы сразу объяснить, что в реке не один дух, а много. И среди них есть как старые, мощные и сильные, так и молодые, которые с радостью откликаются на мой зов — хотя бы из любопытства!
Как только я это осознал, дело пошло. Выйдя из заливчика, я поднялся на камень и, напитавшись магией воды, призвал парочку молодых духов. Они откликнулись практически мгновенно, наполнив моё сознание радостью и желанием играть и веселиться.