Позавтракав, мы с Павлом, Дмитрием, Арасланом и Грищенко отправились к воротам в город. Екатерина Игоревна ушла раньше — она сначала собиралась навестить свою ученицу.
У ворот в город собралась огромная толпа, желающая попасть внутрь.
Один из солдат, стоя на небольшом возвышении, без устали вещал в мегафон, что гражданских в город пока не пускают. Днём прибудут кухни и всех покормят. В принципе, чего-то такого я и ожидал: эвакуация в Барнаул началась пару дней назад, и, думаю, город оказался просто не готов к такому количеству людей.
Всё это, включая недовольство собравшихся, снимала моя вчерашняя знакомая — блогер Линда Облако. Вид у неё был усталый. Заметив меня, девушка направилась в мою сторону, расталкивая людей.
— Это всё из-за тебя! — заявила она, уперев руки в бока. — Меня завалили звонками и сообщениями о помощи! Пришлось спешно всё организовывать! Сегодня придёт поезд с вещами. Там будут и палатки, и спальные мешки, и тёплые вещи, — она остановилась и удивлённо развела руками:
— Люди оказались очень отзывчивыми. Прибудут даже добровольцы, которые помогут всё это перетащить и раздать!
— Ты мне ещё «спасибо» скажешь за рост своего рейтинга, — кивнул я ей.
— Я почти всю ночь не спала! — Вместо «спасибо» она возмущённо топнула ногой.
— Нам пора, — потянул меня за руку Иван Грищенко, — идём!
Оказалось, что, пока я разговаривал с Линдой, он уже решил все вопросы с военным руководством, и нашу команду пропустили к воротам. Это были даже не ворота, а извилистый проход, спешно проложенный в валу, ограждающем город. На выходе из прохода мы оказались на небольшом пятачке, огороженном со всех сторон, под прицелами автоматов и арбалетов.
Навстречу вышел паладин света Виктор. Он стоял — прямой, как жердь, — глаза были закрыты повязкой. Стоило нам остановиться, как Виктор повёл рукой, изображая какой-то символ, в нашу сторону.
— Неуч! — раздался в моей голове голос Афродиты. — Он наложил на нас благословение. Символ — восьмёрка, лежащая на боку, что означает бесконечность! Тебя ещё учить и учить!
— И что, это работает? Помогает распознать тварей?
— Они не переносят благословения. Так что работает отлично. Другой вопрос, что служители света сильно рискуют: перед смертью зачастую тварь успевает убить всех вокруг, — после её слов я по-другому взглянул на Виктора. Он здесь стоит с самого утра, и Афродита права — встречу с тварью паладин, скорее всего, не переживёт, приняв на себя первый удар. Можно позавидовать его смелости и силе духа.
— Добро пожаловать в Барнаул, — на лице Виктора появилась едва заметная улыбка, которую скрывала пышная борода, — прошу сдать кольцо света, — он требовательно протянул руку, в которую я вложил перстень, сняв его с пальца.
— Можете проходить, — Виктор отодвинулся в сторону, давая нам проход.
Первым двинулся Грищенко, уверенно двигаясь сквозь строй расступившихся солдат, мы следовали за ним.
Выйдя на большую площадь, Грищенко осмотрелся и пошёл по одной из широких улиц. Город выглядел так, будто пережил войну. Большинство домов было разрушено, кое-где дымились остатки стен. Мы прошли мимо бывшего двухэтажного дома, у которого просто отсутствовала бо́льшая часть.
— Здесь явно бились маги, — прокомментировал Павел.
— Оно и понятно, сражались-то с тварями, — согласился Араслан.
Мы вышли на следующую площадь, где нашему взгляду предстала неприглядная картина. Сотни трупов горожан, укрытые кое-как одеялами, мешками и тентами. Несколько человек грузили трупы в автомобили. Лица грузчиков были потными и усталыми. Думаю, они с самого утра занимаются этим делом и уже просто не в силах переживать.
— Сколько же людей погибло! — не выдержал я.
— Надо думать о том, сколько людей удалось спасти от подобной участи, — сквозь зубы процедил Иван. Ему тоже было больно. Среди погибших было много женщин и детей. Самые беззащитные умирают первыми.
Мы шли минут десять, пока не упёрлись в наспех собранную баррикаду из автомобилей, каких-то щитов и скамеек. На верху этого сооружения стояли солдаты, вооружённые автоматами.
— Кто такие? Куда собрались? — достаточно грубо поинтересовался один из них.
— В гости, — усмехнулся Иван.
— Не время для гостей! — не поддержал его напускного веселья военный. — Ещё раз: кто такие и куда направляетесь?
— Паладин Аннулета и сопровождающие, — кивнул на меня Иван.
— Не знаю таких, приказа не было!
— Свяжись со своим начальством, телефоны же работают. Скажи — Иван Грищенко и князь Шувалов. Идём в гости к князю Юрьеву!