Когда отец заболел и стало понятно, что ему осталось не больше года, его состояние держалось в секрете. Даже Петру не сообщали о болезни отца. Но Николай был рядом. Он прекрасно видел и понимал, что дни отца сочтены. Оставалось совсем мало времени, чтобы найти вариант, как помочь отцу и либо занять его место на престоле, либо выпросить себе какое-нибудь княжество. Главное — не пустить в императоры Петра.
Матери у них были разные, и Пётр, хоть и не обращал внимания на Николая, тёплых чувств к своему брату явно не испытывал, считая того домашним мальчиком, ни на что не способным. При редких встречах это было отлично видно.
Снисходительный взгляд и пренебрежение Петра задевали Николая. Он сумел отыграться: провернул отличную комбинацию и стал Императором, утерев тем самым Петру нос и заставив с собой считаться. Хотя…
Николай не хотел врать себе. Пётр на Дальнем Востоке был царём и богом и при этом не имел таких амбиций, чтобы занять главный престол. Его вполне устраивало независимое положение. Даже приехав на похороны отца, Пётр вёл себя по-прежнему. Николай так и не увидел в глазах брата уважения. Тот сухо поздоровался, сухо попрощался и отбыл обратно в своё княжество.
— Подготовь справки по всем паладинам, — оторвался от воспоминаний Николай, — мы можем их уже использовать?
— Разве что Григория, — покачал головой Скуратов, — у остальных пока ни знаний, ни умений. Да и энергии мало. Я так понял, что они должны закрывать прорывы, и тогда их запас энергии будет расти. Всё-таки будет вторжение? — после небольшой паузы задал вопрос Станислав.
— Ты у меня спрашиваешь? — раздражённо посмотрел Николай на главу тайного сыска. — Конечно, будет! Всё об этом говорит. Уж ты-то можешь не сомневаться. У тебя достаточно правдивой информации.
— Мы не готовы, — поджал губы Скуратов.
— А для чего я, по-твоему, созываю генералов? — Раздражение Николая нарастало. — Будем готовиться! Времени осталось мало, — Николай побарабанил пальцами по столу, — что там с Шуваловым? Поступил в кадетское училище? Документы уже все оформили?
— Да, всё сделали, — кивнул головой Скуратов, — не лучше ли ему было оставаться в Екатеринодаре?
— Не лучше, — покачал головой Николай, — теперь он на службе, а не независимый князь. Мы в любое время можем его куда угодно выдернуть, и он обязан будет выполнять наши приказы. При этом, — Николай, явно довольный собой, поднял вверх указательный палец, — мы можем ничего ему не платить.
— Мудро, — кивнул Скуратов, — но не испортит ли это с ним отношения? Он сейчас сильнейший паладин в Империи. Виталий мог бы заняться обучением других паладинов.
— Вряд ли этот мальчишка сможет их чему-нибудь научить. У него нет базы и знаний. Только редкая практика и обучение на собственных ошибках. А для наших паладинов вызови Егора Капустина.
— Он ещё жив? — Скуратов с удивлением посмотрел на Николая. — Это же вы о Григории Распутине говорите? Сильнейшем паладине? Я слышал, что он отказался от служения Аннулету, сменил имя и ушёл в церковь Света. Даже в моём ведомстве нет о нём информации. Это неправильно!
Скуратов недовольно смотрел на Императора. Его задевало, что такая важная информация прошла мимо его ведомства. За годы службы Скуратову не раз казалось, что ему удалось заслужить доверие, но верного служаку снова и снова макали носом в лужу.
— Извини, — неожиданно для Станислава произнёс Николай, — есть некоторые области, которые тебя не касаются, — видя смятение на лице Скуратова, Император продолжил:
— То, что я тебе их приоткрываю, говорит о моём доверии!
— Служу Империи! — подскочил Станислав. — Как мне связаться с Григорием?
— Он теперь Егор. Обратись к старцу Савелию, — дождавшись кивка Скуратова, Николай продолжил:
— Он привезёт Егора. Пообщайся с ним. Пусть возьмётся за обучение паладинов. Сам он больше не владеет энергией Аннулета, но его знания бесценны!
— Сделаю! — с уважением в голосе поклонился Станислав.
— Можешь идти, — махнул рукой Николай и снова открыл папку, лежащую на столе.
Вчитался в доклады шпионов за найтами. В Империи было больше десятка тварей, которые предпочти тихую спокойную жизнь и служение своей новой родине. Все они говорили об одном — через месяц начнётся вторжение.
Конец 6 книги.
Следующая книга, заключительная.
Аннулет — 7. Война