На такой глубине астрала сотворение заклинания быстро опустошило резерв. Но жрецу помог случай — в небольшом овражке недалеко от места сотворения тумана обнаружился затаившийся травник. Собиравший какие-то болотные коренья недалеко от деревни мужчина почувствовал, что что-то происходит и загодя спрятался под одним из сваленных возле болота деревьев. На остатках своей магической энергии, Машарх все же вынул из него душу и, быстро сковав печатями подчинения, отправил приглядывать за деревней.
Вывалившийся на погосте из астрала Машаркх был зол. Мало, слишком мало времени и сил было для нормальной подготовки и встречи гостя. Надо было пустить тварей проще, их бы хватило для зачистки деревни, а вот с Пожирателями крови долго туман не продержится и не факт, что они успеют осушить цель жреца. Конечно все было бы иначе, если бы он взял с собой кого-то из слуг, но спешка, а также опасения, что ритуальные пытки и сильная магия у стен Орлиной выдадут его с потрохами, не оставили такой возможности.
Поутру стало понятно — гость уцелел. Драки или каких-либо серьезных магических возмущений оставленный соглядатаем дух травника не заметил. Один раз что-то незначительное вспыхнуло в тумане, но на полноценный бой это похоже не было. Теперь Машаркх чувствовал гостя и ощущался тут как заноза под лопаткой, которая не дает спокойствия, но её не достать.
Следующую попытку Машарх сделал на следующей же день. С утра прибыл гонец от Дерека. По словам напуганного общением с жутким некромантом парня, ночью жрецы Безликой ощутили на западном погосте сильную магию. Ему, как магу темному и в этих делах сведущему, надо было проверить и доложить, что там делалось и не завелся ли у Машарха в районе Орлиной конкурент.
Это был прекрасный повод прогуляться и заодно прибраться, если прошлый раз он там наследил. Жрецы Безликой уже в любом случае там бывали и все разнюхали, но раз прибыл гонец, а не их боевой отряд, понять местным неумехам случившегося мозгов не хватило.
Воспользовавшись официальным поводом выбраться за город Машаркх, уже спокойно и чинно добрался до погоста. Для приличия, потоптался на месте своей же ночной активности. Еще раз оценив, насколько он был хорош и осторожен ночью, а также убедившись, что недотепы от Безликой затоптали и перемешали своими поисковыми заклинаниями все следы, с чистой совестью двинулся к ближайшему лесу.
Поймав в лесу ментальным арканом местного крылатого охотника, он вдохнул в него силы Хозяина из одного из прихваченных накопителей. Пару минут наслаждался эманациями боли птицы, а после завершившейся трансформации наказал ждать до темноты, после чего лететь в Прилесную и убить гостя. Передав получившемуся молодому вирму слепок ауры, примеченный еще в астрале, Машарх с интересом и предвкушением загонщика на охоте отправился в город.
Предвкушение себя не оправдало: вместо удовольствия лицезреть удачную охоту через своего соглядатая жрец увидел очередное фиаско, да непростое. Машаркх рвал и метал. В его доме гремела посуда, убежавшие на время немилости слуги тряслись по ближайшим кабакам, стараясь оказаться на виду у жрецов Безликой.
Гость мало того, что выжил при атаке вирма, так рядом с ним еще и произошло невозможное. Впервые за много сотен лет, Машаркх почувствовал магию Вароликого. Он был слишком слаб и юн во времена, когда Хозяин проводил свою гениальную схему по свержению горделивого бога, поэтому, конечно, мог напутать, но очередная провалившаяся попытка и увеличивающееся к гостю внимание богов вывели Мая из себя, впервые за много лет. В крайне скверно получившейся попытке радовало только одно — покушение не заметила Безликая и её соглядатаи, а, судя по информации от духа, гость сам собирался в лапы к Машаркху уже в ближайшее время и если его не получится настигнуть в пути, то уж в столице он точно разберется с любимцем богов.
Последнюю дистанционную попытку убить гостя Машаркх принял только через две недели. Когда он окончательно убедился, что его не подозревают и не ищут, а также выдалась очередная отличная возможность напасть на гостя в пути и дали от лишних жреческих глаз.
Собрав слуг для разговора и извинений за случившееся в своем особняке, он усыпил их, после чего телекинезом перенес в небольшую келью, сделанную много ранее в лабиринте канализации и укрытую от взора жрецов Безликой. Проведя там жертвоприношение с пытками по всем правилам — энергии удалось собрать не в пример больше.