Произошедшая ещё до того зачистка рудника и вовсе напоминала простую прогулку в горы — они шли, едва ли не болтая о всякой чепухе, а кислотные слизни вокруг умирали десятками. Последнего Вайтлиан и вовсе прикончил, бросив в него здоровенный сталагмит с неё ростом! Да нормальный воин, даже из тех, которые владеют техниками усиления, его бы с трудом только поднять смог, не то что метать, словно дротик какой! И после всего этого он с невинным видом говорил, что не является драконом! Не ответить она просто не могла, и всё получилось так, как получилось. Грозный дракон был не против спокойно перешучиваться и подкалывать друг друга с обычной кшарианкой! Даже попенял ей, что шутки — вещь обоюдная! Это было уму непостижимо, но… было. Как и тот факт, что он носил её на руках, словно какую-то аристократичную леди! Наверное, именно в тот момент Нэроко в первый раз действительно пожалела, что она не принцесса и с драконом у неё ничего быть не может. Хотя будь она принцессой и живи в замке, так никогда с Вайтлианом бы и не встретилась. Вот только и на этом невероятное не закончилось.
Уже вернувшись в город и расположившись в номере, она отправилась мыться и… ждала, что он пойдёт с ней. А там… ну, кто знает? Всё-таки нельзя было отрицать, что её спутник — очень красивый мужчина, к тому же… Пусть во многом он был странным и мыслил как-то совсем непонятно, иногда совершенно не ориентируясь в простейших вещах, которые знает любой ребёнок, но в то же время с ним было так легко общаться. За эти дни она, наверное, говорила больше, чем за два прошлых месяца, к тому же далеко не всегда лишь отвечая на вопросы. Почти весь путь туда и обратно они… просто болтали. Как товарищи. Друзья. И это получалось так просто, что она постоянно забывалась и даже начинала подтрунивать над Вайтлианом, как над обычным глупым мальчишкой из родной деревни. Наверное, поэтому она его ждала. На какое-то мгновение — даже мысли не допускала, что он может за ней не пойти. Но… нет. В итоге даже его объяснения почему-то только распалили негодование, и она едва ли не в отместку взяла и разделась прямо перед ним. Раз уж он не воспринимает её как женщину, то чего ей тогда стесняться? Вот только взгляд, которым одарил её дракон, мигом заставил вылететь из головы всё возмущение, зато вернул туда мандраж и некоторый испуг. Судя по этому взгляду, женщину в ней видели… и хотели. Однако он так и не сделал ничего, даже одежду оставил и отвернулся, забираясь в кровать! В тот момент в груди шевельнулось что-то странное. И тёплое. А ещё вновь стало обидно, а потому она решила продолжить. И будь что будет!
— Тебе понравилось то, что ты видел, Вайтлиан? — стараясь изобразить максимально расслабленный и даже несколько фривольный тон, спросила кшарианка, желая… Признаться, она сама не понимала, чего хочет. Подразнить? Очень глупое действие. И опасное. Убедиться? В чём? Что тут действительно дракон-паладин, возможно, вообще какой-нибудь святой? Спровоцировать? Эта мысль заставила пробежать по телу целую волну мурашек.
— Очень. Ты крайне рисковая девочка, Нэроко, — сказал безумец, что в одиночку лезет закрывать Подземелья в Тёмные Времена потому, что его об этом попросили всего лишь крестьяне в никому не нужной деревеньке. Правда, это осталось лишь в мыслях, спросила же девушка совсем другое:
— Но… я же могу доверять тебе? — глупый и ужасно неправильный вопрос, это скорее он должен им задаваться, но от нервного напряжения она опять начала себя вести, как будто дразнит деревенского мальчишку. Другого опыта общения с мужчинами, хоть как-то напоминающего флирт, у неё просто не было.
— Почему мне кажется, что ты получаешь какое-то извращённое удовольствие от происходящего? — очень проницательно, но с каким-то даже одобрением и непонятной для неё теплотой в голосе вздохнул Вайтлиан.
У Нэроко защекотало в животе, ведь он был целиком прав. Она не понимала, как у неё хватает духу на подобное поведение, почему она ведёт себя столь бесцеремонно и легкомысленно все последние дни, почему позволяет себе такое поведение по отношению к тому, кто намного сильнее и значительнее неё, но, несмотря на всю панику и даже ужас, сжимающий её сердце в этот момент, она не могла избавиться от сладкого и игристого привкуса радости и удовольствия, разливающегося внутри. И лежащий рядом с ней мужчина, о внимании которого могли лишь мечтать женщины и куда успешнее неё, это, очевидно, прекрасно видел, но… почему-то всё равно позволял. Не одёргивал, не указывал ей на место… одобрял. Последняя мысль была очень… волнующей.