— Очень странно, — поделилась девушка. — Что за Бог даёт силу, не требуя при этом следовать определённым заповедям?
— Это довольно сложный вопрос, который я бы пока не хотел обсуждать, — съезжаю с темы, понимая, что ответить мне тупо нечего. — Давай лучше поговорим о другом. Ты действительно готова молчать о моём происхождении и объяснить мне обстановку в этом мире?
— Если мы будем работать вместе, — быстро и твёрдо ответила нэка, словно ставя условие.
— И тебя в этом деле прежде всего интересуют деньги?
— Магическая практика, опыт высокоранговых миссий и надёжный компаньон, который относится без предубеждения к кшарианцам — тоже.
— Хорошо… Есть ли у меня причины доверять тебе?
— Только те, которые у тебя были, когда ты согласился создать со мной группу, — вообще без заминки и даже изменения выражения лица отбила мою попытку себя смутить котодевочка.
— А ты умна… — констатировал я, имея в виду сообразительность и подвешенный язык.
— Я — Маг, — с достоинством чуть опустила веки Нэроко, словно это всё объясняло.
— И кошка… — вновь констатировал я, косясь на её мимику. Она в этот момент натурально стала так похожа на самодовольную кошку, из серии тех, что, восседая на шкафу, смотрят на всех как на рабов…
— Ты говорил, тебе нравятся мои уши, — с неким нехорошим подозрением покосились уже на меня.
— Да, они очень милые. И хвостик тоже, — перевожу взгляд на последний, что при первых словах опять замахал активней.
— Ты точно не из этого мира, — наклонила ушки под новым углом нэка, чей взгляд вновь стал задумчивым.
— Местные жители не считают кошачьи ушки милыми? — не понял я пассажа.
— Обычно над ними смеются, — как о чём-то не очень приятном, но само собой разумеющемся сообщила кшарианка.
— Идиоты… — а что ещё я мог сказать? Только полный изврат и импотент будет смеяться над такой прелестью.
— В твоём мире не так? — отобразила на лице удивление моя спутница.
— В моём мире нет никого похожего на кшарианцев, но есть кошки, и их все любят. Ну, кроме тех, кто любит собак, — дополняю, пожав плечами.
— Хур-рм… — о чём-то задумалась девушка, повернувшись к дороге.
— Ладненько, — прерываю тишину, ибо неуютная тишина была явно хуже выяснения многих гложущих меня вопросов, — раз уж мы это обсудили и пришли к выводу, что будем помогать друг другу, не расскажешь для начала, как у вас устроена работа Гильдии Авантюристов? Про всю эту систему рангов, права, обязанности, вертикаль управления и прочее. Я, как ты понимаешь, не имел возможности особо светить любопытством.
— Действительно… — кивнула сама себе Нэроко. А потом начала рассказывать…
Итак, если верить показаниям моей очаровательной спутницы, местные гильдии авантюристов представляли из себя что-то вроде казачества на этакий псевдоевропейский манер, но не позднего казачества, что раз за разом претендовало на роль чуть ли не государственных образований, а на что-то более раннее, когда казаками на Руси называли просто наёмных людей, что готовы были и в набег пойти с нанимателем, и на мирную работу наняться на сезон. На самом деле, мне сложно было подобрать полную аналогию из реальной истории.
Имели авантюристы много общего и с морскими каперами, в том плане, что действовали по патентам от властей и в первую же очередь сбывали добычу всё тем же властям, хоть и не напрямую каждый, а через гильдию, но в то же время «грабёж корованов» в их сферу деятельности не входил, и хотя во время войны они более чем могли участвовать в боях на стороне своей родины (а местные провинции частенько воевали друг с другом, абсолютно наплевав на то, что формально входят в одно государство, про реальные межгосударственные конфликты и говорить нечего), в мирное время противников своего… ну, назовём это «административного центра» они не трогали, вообще старались избегать политического окраса своей деятельности.
Помимо этого, можно было найти общие черты и с наёмными кондоттами Италии, но пусть некоторые отряды вполне успешно нанимались на долгие сроки к тем или иным феодалам, осуществляя охрану или участвуя в боях на его стороне, это было далеко не основным видом деятельности авантюристов. Даже, можно сказать, нежелательным, ибо членов гильдий авантюристов отличало от обычных наёмников во многом и то, что они дистанцировались от службы аристократам на постоянной основе, будучи скорее «городским институтом», а не чем-то ещё.
В целом выходило, что гильдии выполняли роль этакого иррегулярного подразделения городской стражи, нацеленного на нештатные ситуации и зачистку окружающей местности от монстров, в свободное от данных задач время занимаясь мелкой халтуркой, вроде добычи ценных ингредиентов, персональных магических услуг, доставки почты, частного сыска и так далее, вплоть до заготовки ценных мехов по зиме.