- Быстрее, - приоткрыл он дверь, пропуская меня вовнутрь.
Щель оказалась довольно узкой, пришлось сперва просовывать саквояж и только потом протискиваться самому.
- Погодка, - посетовал я, глядя как возле моих ног собирается лужа.
Вдруг отчетливо понимаю, что основательно продрог. Я не люблю холод, потому просил назначения на север. Север называется, хоть и расположен ближе к экватору. Берлитар меня принял без радушия.
- Зачем вы в такой ливень вышли? - спросил парень, кладя мне под ноги тряпку, которую он успел вытащить из подсобки.
- Дилижанс, на котором я ехал к вам, сломался в двух километрах от города.
- А я все гадаю, куда он запропастился. Ну, теперь до утра будет ждать. По такой погоде ему никто не поможет. А поломка серьезная? - спохватился парень.
- Колесо отлетело, ось сломалась.
- Тогда точно до завтра придется ждать, - с облегчением резюмирует почтарь.
- У вас чего-либо согревающего не найдется?
- Водка, - тут же предложил парень, направляясь к шкафу у стены.
- Нет. Я не употребляю алкоголь. Мне бы горячего чаю или просто кипятка.
- Организую, раз такое дело, - парень принялся хлопотать возле небольшого примуса в своей подсобке. Я хорошо видел все через приоткрытую дверь. Пройти дальше от входа я не решался, боясь наследить. Вода еще текла из моей одежды. А ведь костюм придется гладить, успеваю подумать с сожалением. Сменная одежда в дилижансе, который прибудет сюда только завтра к обеду. Сомневаюсь, что они справятся с поломкой быстрее. Хотя, хорошо бы было доставить багаж быстрее.
- Можно вас попросить утром доставить мой багаж побыстрее? Чтобы не ждать, пока починят дилижанс.
- Я передам сменщику, - с готовностью отозвался парень. Молодец, хороший сотрудник. Никакого гонора или недовольства. - На кого багаж оформлен?
- Артур Лигвант, - называю свое имя и фамилию.
- Вы местный? - догадывается парень по моей фамилии.
- Из Анакана.
- Долгий путь вы проделали сюда на дилижансе.
- Я не из столицы на дилижансе добирался. Порталом до Готарда, оттуда уже по дороге.
- Служба?
- Побаиваюсь порталов.
- До Готарда ведь шагнули.
Готард - крупный город в центральной части континента. Туда я добирался по реке и дилижансами. Служителю почтовой станции не стоит знать, что порталы для меня закрыты навсегда. Не закрыты, конечно, но это билет в один конец со смертельным исходом. Пусть думает, что я из чудаков, побаивающихся порталов. Трусы есть и их немало, даже налог платят за дополнительные проверки, лишь бы только в портал не лезть. Не имею морального права их осуждать, никому не пожелаю своей участи.
- Время позволяло, отчего не посмотреть на Лигвай? Иначе жизнь пройдет, и ничего кроме портальных станций и городов не увидишь.
- Можно порталом переходить в город, а дальше нанимать экипаж для загородных поездок, - не согласился со мной парень. - Ах, вы же порталы не любите, - спохватился он. - Неужели так сильно шептунов боитесь?
Боюсь ли я шептунов? Надеюсь, мое лицо не выдало гамму чувств, поднявшуюся у меня в душе. Я не боюсь шептунов, я их ненавижу! Это они боятся меня, ведь встреча со мной для любого из них верная гибель. Только незачем об этом знать почтовому служащему.
- Зачем лишний раз рисковать? - пожимаю плечами.
- Вероятность - один на миллион.
- Я знаю статистику. Лучше подскажи, где я могу на ночлег устроиться?
Перевожу разговор в другое русло. Чайник на примусе пустил пар из носика, захлопав крышкой. Вдруг осознаю, что не ощущаю холода. Согрелся? Парень кинул щепотку заварки в кружку, прежде чем ответить.
- Напротив, через площадь, гостиница хорошая, но дорогая, - он окинул меня взглядом, но мокрая одежда помешала составить верное представление. - Есть места подешевле, только идти придется значительно дальше. Если вы надолго к нам, то советую снять комнату. Столб с объявлениями прямо у входа.
Полученные командировочные я расточительно тратил в пути, отчего мой бюджет заметно исхудал. Вариант с гостиницей для меня не самый лучший. С учетом того, что я здесь надолго, нужно подыскивать комнату. Снять дом или квартиру смогу позже, когда начну получать жалование. Первое время мне придется перебиваться жалкими остатками средств. Первое время - это сутки или двое, пока не проверну дело.
На половине пути, в том самом Готарде, меня поджидал посыльный из центра с пакетом. Я не успел добраться до места, а обстановка в Берлитаре успела измениться. Был убит начальник отдела по борьбе с наркотиками. Вначале его зам, потом сам начальник. С замом все обставлено, как несчастный случай, но аналитики считают иначе. Секретное донесение предписывало мне занять освободившееся место, предварительно осмотревшись. Выданные мне в центре документы я уничтожил. Вообще все, что связывает меня со службой, было передано курьеру, который ждал моего ответа. Инструкции мне обещали передать в следующем городе после моего ответа. Разумеется, я согласился. Не знаю, как они в центре решились на мое назначение, учитывая отсутствие у меня жизненного опыта. Заученная легенда одно, а реальный опыт - это проблема. Я постараюсь. Меня и так три года не выпускали из центра, несмотря на то, что я лучший ученик на курсе. Мой собеседник вывел меня из раздумий очередным вопросом:
- Сахар класть?
- Нет.
А парень-то образованный. Хороший может получиться помощник. Стоит с ним подружиться.
- Как ваше имя, молодой человек?
- Дэни Дрон, к вашим услугам, господин.
Сменил фамилию, интересно. Все фамилии на Тавре начинались с первых трех букв названия континента, откуда родом человек. Произвольно выбирать фамилии разрешили всего шесть лет назад, после моего случая. Да, да, я изменил мир. Весело, только мне как-то не до смеха. Теперь всем на запястье делают магическую татуировку с уникальным кодом. Даже если вы забудете все о своем прошлом, вас идентифицируют по номеру. Решение разумное, жаль, что его не приняли раньше. Моя жизнь сейчас могла быть совсем другой. Хотя, нет. У меня нет выбора, только беспощадная война с шептунами. Я защищаю мир от повторного вторжения и ничуть об этом не жалею.
- Спасибо за чай, Дэни. Откуда ты родом? Ничего, если я на 'ты'?
- Ничего, - соглашается Дэни. - С Вурта, господин.
- Зачем поменял фамилию?
- Слишком много однофамильцев.
Тут он прав. Вурт - самый большой континент на Тавре. Фамилий, начинающихся на 'Вур', больше всего. А Дэни-то - тщеславный парень, хочет выделяться. Это хорошо, на этом можно будет сыграть. Сыграть? Размечтался, психолог хренов. Теория хорошо, а вот отсутствие практики меня пугает. Неважно, попробовать обязательно стоит.
- Ты здесь посменно или живешь постоянно?
- Живу. На выходные домой к родителям мотаюсь, а по большей части нахожусь здесь.
- Не подскажешь, где можно комнату недорого снять?
- Сейчас в такую погоду сложновато будет по городу ходить в поисках жилья.
- И все же?
- Попробуйте объявления на столбе почитать, - повторил свой совет Дэни. - Я улицы знаю, подскажу, что поближе.
Ставлю стакан на край стола. Для этого пришлось сделать два шага вперед из лужи от моей одежды, оставляя мокрые следы на полу при этом. Выходить на улицу не хотелось, а надо. Сделав несколько шагов до двери, приоткрыл ее и выскочил в ночную прохладу. Шаг от двери и нога шлепает по луже. Ветер, летящий по улице, окатывает роем тяжелых холодных капель. Мне опять холодно, но цель уже близка. Пара прыжков по лужам и я у афишного столба. Зря прыгал, стоять пришлось в глубокой луже по щиколотку. Демон меня побери, я не додумался попросить фонарь. Темно, ничего не видно. Читать в такой обстановке невозможно, потому решил срывать объявления. Некоторые не поддавались, слишком хорошо приклеены. Нарвал штук пять, решив, что будет достаточно. Медленно шлепаю по воде обратно на станцию. Беречь обувь бессмысленно, все уже промокло насквозь.