- Нашли? - интересуется Дэни, глядя на меня.
Я стою посреди комнаты, на предусмотрительно расстеленной тряпке. Мокрые бумажки в руке, я с ними еще не успел ознакомиться.
- Может ты почитаешь? Не хочу разводить у тебя слякоть, - протягиваю парню бумажки.
- Конечно, - он поднимается из-за стола, забирая мою добычу.
Только сейчас замечаю, что на почтовую станцию еще не провели телефон. В столице новинка быстро распространяется, а тут глухомань.
- Так, что мы имеем, - Дэни расправляет бумажки на своем столе, вникая в их смысл. - Продам породистого... Не то. Куплю мебель недорого... Не то. Гадаю на картах... Не то. Репетитор дает уроки на скрипке... Не то. Сдается комната, второй этаж, улица Добытчиков шесть, оди... тут неразборчиво... или, опять все поплыло. Одно объявление, но это близко. Три квартала отсюда, потом поворот налево и где-то возле мясной лавки будет этот дом.
Три квартала - не очень далеко. Если учесть, что других вариантов не было, придется идти. Лучше не затягивать, чтобы хозяева не легли спать. Подхватываю свой саквояж.
- Пока, Дэни. Надеюсь, мне повезет. Если нет, вернусь сюда ночевать.
- Мы через час закрываемся, - с тревогой в голосе сообщает парень. Его не прельщает перспектива торчать здесь всю ночь.
- Я запомню.
Выхожу под дождь, пока Дэни не придумал новую отговорку. Спать на станции на жесткой лавке мне никак не хочется. За время путешествия я соскучился по нормальной кровати. Один раз удалось хорошо выспаться в Готарде, пока ждал свой транспорт. Там же и просадил кучу денег, зато какая в ресторане была мраморная говядина. Живот требовательно заурчал, рот наполнился слюной. Хочу жрать, именно жрать. С каким наслаждением я бы сейчас впился зубами в слабо прожаренный бифштекс с кровью... Мясо - это моя слабость. Готов отказаться от чего угодно, но мясо сводит меня с ума, особенно когда я голоден.
Найти нужный дом оказалось несложно, он находился прямо напротив мясной лавки. Вывеска в виде кренделей колбасы подтверждала, что я не ошибся. Дверь в подъезд оказалась незапертой. Оставалось понять, к кому мне обращаться. На первом этаже было две двери, а еще есть второй этаж и третий. В подъезде было темно, привратника здесь отродясь не было. Стучу в первую дверь справа. Долго ничего не происходит, потом откуда-то из глубины квартиры раздаются шаркающие шаги.
- Кто там? - интересуется старческий голос.
- Я по объявлению, насчет квартиры.
- Второй этаж, - скрипит за дверью старуха, шаркая уже в обратном направлении.
И на том спасибо. Второй этаж хорошо, но там две двери. Идти обратно не хочется. Стучу в дверь справа.
- Кто там? - через несколько секунд раздается за дверью женский голос. Я даже не расслышал, как она подошла.
- Я по объявлению насчет комнаты.
Щелкает замок, дверь приоткрывается, насколько позволяет цепочка. Низенькая женщина лет пятидесяти смотрит в узкий проем. В подъезде темно, она никак не может меня рассмотреть. Наконец дама догадывается поднести к щели светильник, зажатый в руке.
- Вы один? - подозрительно интересуется она.
- Один, - для наглядности смотрю по сторонам, не пробрался ли кто следом за мной.
- Но мы..., - начинает женщина.
- Кто там, Мария? - перебивает ее голос из комнаты.
- Тут насчет комнаты пришли, - неуверенно сообщает моя собеседница.
- Я сейчас, - быстрые шаги к двери. - Ты почему не открываешь дверь? - голос принадлежит женщине помоложе.
- Госпожа, вам лучше самой взглянуть, - Мария отодвигается, уступая место госпоже.
В дверном проеме появляется пара голубых глаз, пухленькие щечки и светлые волосы. Больше разглядеть не удалось.
- Вы? - удивляется белокурая незнакомка.
- Мы знакомы?
Невозможно. Она не могла видеть меня в столице. Я совсем не публичный человек.
- Вы один?
- Как видите.
- Но я ясно указала в объявлении, что сдам комнату одинокой женщине или семейной паре.
Протягиваю ей объявление, которое предусмотрительно прихватил с собой. Она аккуратно берет мокрый листок за краешек и исчезает за дверью.
- Вышло досадное недоразумение. Я не планировала сдавать комнату одинокому мужчине.
- Я смирный постоялец. Поверьте, я не доставлю вам хлопот.
- Извините, нет.
- Может, вы знаете, кто поблизости сдает комнату одинокому мужчине? Мне так не хочется тащиться обратно на почтовую станцию.
- Какая связь между почтовой станцией и ночлегом? - удивилась дама.
- Дилижанс сломался в километре от города, я шел пешком, промок до нитки. Мечтаю о еде и постели с сухим бельем. Если не найду ночлег, вернусь на станцию, чтобы переночевать.
- Но ведь в городе есть гостиницы, - неуверенно говорит собеседница.
- В такой дождь я боюсь, что не найду их.
- Возьмите экипаж.
- Не видел ни одного за восемь кварталов, что прошел по Берлитару. Извините, я теряю время. Вы знаете доступную комнату поблизости?
- Хорошо, я разрешу вам остаться. Но при первой же возможности вы подыщите другое жилье.
- Спасибо.
- Ждите.
Дверь захлопнулась, оставив меня в темном коридоре одного. И как изволите это понимать? Она пошла готовить мне постель? Хозяйка со странностями, так что придется искать себе другое место.
Стоял я минут пять, пока за моей спиной не открылась дверь. Все та же низенькая Мария пригласила меня войти. Оказывается, две квартиры были смежными. Женщина была экономкой и, по-видимому, готовила для меня комнату.
Так оно и есть. Кровать, стол, шкаф, буфет. Дверь в туалет и еще одна дверь в смежную комнату. Все чистенькое, уютное. Для меня самое то. Окна зашторены, но они должны выходить на улицу, по которой я пришел сюда.
- Мария, не могли бы вы накормить меня чем то? Я ничего не ел с полудня.
- Я что-нибудь придумаю, - кивнула экономка.
Она действительно 'придумала' через пять минут стакан компота и четыре бутерброда с сыром.
- Дверь в смежную комнату будет заперта. На завтрак пройдете через лестничную клетку. Стучать не нужно, там есть звонок у двери. Мы просыпаемся рано.
- Спасибо!
Мария молча удалилась. Я слышал, как в замочной скважине повернулся ключ. Пока я ужинал, за дверью передвигали тяжелую мебель. Это они от меня баррикадируются? Пусть. Через десять минут я лежал на свежих простынях, готовый провалиться в сон. Пусть двигают, что угодно, а я хочу спать.
Глава вторая
Я никогда за всю свою сознательную жизнь не видел снов. Слышал, как другие рассказывают о своих снах, как верят во сны, но меня лишили такой возможности. За семь лет, что я себя помню, не видел ни одного сна. За это еще больше ненавижу шептунов, ведь я знаю что такое - выжить. Выжить не для того, чтобы жить под контролем, а жить полноценной жизнью. Самому принимать решения и действовать по своему усмотрению. Дорогое удовольствие, очень дорогое.
Тук, тук, тук... Монотонный стук пробивался в мое сознание сквозь сон. Сновидений у меня не бывает, значит, это внешний источник звука. Пытаюсь понять, откуда идет этот тупой стук. За окном светает, я мог еще поваляться в постели, но посторонний звук меня раздражал. Не столько раздражал, сколько не давал расслабиться, пока не выясню его источник.
Пришлось выбираться из-под теплого одеяла, чтобы подойти к окну. Звук шел явно со стороны улицы. Интересно, кому не спится в такую рань? Неужели кто-то решил наколоть дров с утра пораньше? Нет, на дрова это не похоже. Дрова раскалываются с трескающимся сухим звуком. Мой звук был иного рода, туповатый. Стекла в окне были не лучшего качества и разглядеть, что происходит внизу, было нереально. Пришлось открыть раму и высунуться в окно.